Мы все миновали тренировочную площадку, пересекли парк и остановились перед большой кучей дров, умело сложенных шалашиком. Возле него копошился Рахимбек. Василий подошёл к Дайаане и что-то тихо сказал.
— Хорошо, — ответила девушка и обернулась назад. При свете самого ближнего фонаря, который освещал площадку с застывшими в неподвижности манекенами, она прошлась взглядом по молчащим княжнам и Нине.
— Мне нужен живой огонь, — сказала шаманка и кивнула на Лидию. — Зажги его.
Великая княжна с удивлением поглядела на меня, словно ожидала каких-то пояснений, но я легонько подтолкнул её вперёд. Можно сказать, Лиде была дана великая честь возжечь священный костёр. Скажи я ей об этом, услышал бы только фырканье рассерженной кошки. Подобные предложения исходят от Мстиславских, а не наоборот! Тем не менее, она не стала упрямиться, подошла к поленнице, сделала какой-то пасс руками и присела, подведя ладони к основанию шалашика. Её лицо осветило ярко-оранжевыми всполохами, а прыгнувшее на дрова пламя стало разгораться снизу, постепенно поднимаясь к основанию. Весело затрещала смола на чурбачках, стало светло. Лида вернулась к нам с довольным видом, как будто участвовала в какой-то невероятно популярной передаче.
Костёр разгорался, а Дайаана медленно прохаживалась вокруг него, постукивая в бубен колотушкой. Казалось бы, она чего-то ждёт, но на самом деле её движения становились более плавными. Широкие рукава шубы то и дело взмётывались вверх вместе с бубном. Звенели колокольчики, резонируя с набирающим силу голосом шаманки. Пламя загудело, пожирая сухие дрова, и осветило лица всех, кто стоял в нескольких метрах от костра.
Дайаана ускорилась. То и дело она останавливалась, крутилась на месте, изгибалась в разные стороны, чуть ли не до земли. В каждом движении чувствовалась великолепная пластика, отточенность и лёгкость. Мне вдруг показалось, что девушка сейчас взлетит вверх. Чёрные крылья, поднявшиеся над её головой, внезапно затрепетали, разгоняя вокруг себя тёплые волны нагретого воздуха. Странный речитатив, с которым Дайаана обходила костёр, слился с частыми ударами колотушки в бубен, а звон колокольчиков только усиливал ощущение нереальности.
Костёр неожиданно выплюнул мириады искр в небо, девушки ахнули и машинально прижались ко мне: Арина справа, Лида слева. Нина же, скромно стоявшая чуть позади, положила руки на мои плечи, как будто искала в этом прикосновении защиту.
Чёрные силуэты, похожие на гигантских птиц, окаймлённых искрами, поднялись вверх и заметались над деревьями. Голос Дайааны вдруг перешёл в контральто, стал глубоким и сильным. Странный тягучий звук заполонил всё вокруг; от него хотелось оградиться, заткнуть уши или того хуже — убежать. Но я пересилил себя и удержал Лиду с Ариной, которые именно так и хотели поступить. Они дрожали от возбуждения вперемешку с каким-то иррациональным страхом, свободно гуляющим между застывшими бойцами и механиками. Нина же намертво вцепилась в мои плечи, отчего я даже через куртку почувствовал, сколько эмоций она передала этим движением: доверие, что её защитят, и желание оставаться рядом, что бы сейчас не случилось.
Позади меня раздался низкий звук, исходящий от гостевого дома. Как будто гигантское животное печально вздохнуло. Я обернулся. Показалось, что в окнах пустых комнат мелькают огоньки. Это не было галлюцинацией; явственно ощущалось присутствие чужих духов, а по сути — элементалей, до сих пор живущих под крышей Алтаря. Дайаана всё же доконала их и заставила искать новое прибежище. Мне даже стало жалко мелких стихийных помощников, остатков былой силы Ушатых. Они тихо и незаметно крутились всё это время вокруг Источника, подпитываясь его энергией и не приносили вреда, потому что сотворить такое с антимагическим ядром у них бы не получилось.
— Они мне мешают! — Дайаана внезапно остановилась напротив меня и замерла соляным столбом с вытянутой рукой, в которой держала колотушку. — Возьми их себе или уничтожь!
— Андрюша, я боюсь! — прерывисто задышала Лида. — Она про кого?
Действительно, могло показаться, что шаманка говорит о моих потенциальных невестах. Дескать, выбор перед тобой, сам решай. Но на самом деле якутская княжна советовала мне решить вопрос с элементалями.