Я замер, так и не надев куртку. С чего вдруг взрослые мужчины решили со мной поговорить? Или пришли по морде надавать за унижение на арене? Не удивлюсь, если это так и есть. Я же их имидж подпортил.
— Пусть зайдут, — разрешил я.
Как и думал: Фантом, Мангуст и Дракон. Крепкие молодые мужчины в самом расцвете сил, намного старше меня. Они все трое были в модных кожаных куртках на меху, в коих щеголяют наши лётчики-аэронавты. Куча карманов с «молниями», заклёпки, меховые воротники. Вошли и стоят, такие важные, хорошо что без презрения во взгляде.
— Чем обязан, господа? — я стоял посреди опустевшего помещения, засунув руки в карманы расстёгнутой куртки. За спинами пилотов замерли Влад, Никанор, Корень, Горох. А рядом со мной выросли сахаляры с такими рожами, как будто готовились снимать шкуру с медведя-шатуна.
— Светлый княжич, мы бы не хотели обострять ситуацию после наших встреч с вами на арене, — начал Мангуст, с которым у меня однажды состоялся разговор. Вроде бы адекватный человек, в отличие от не отошедшего от боя Фантома. Тот ноздри раздувает, сдерживает эмоции с трудом, видно. — Но хотели бы прояснить один вопрос, связанный с вашим уникальным Даром, который позволяет вам побеждать в каждом бою. Такого просто быть не может. Вы молоды, неопытны, даже несмотря на боевую операцию по освобождению заложников. На арене же происходит что-то непонятное. Все, с кем вы встречались до нас в «Лиге», утверждают, что подвергались воздействию какой-то странной силы. Она напрочь выключает интеграторы, хотя такого быть не может. Мы поразмыслили и пришли к одному-единственному верному утверждению…
Мангуст замолчал, словно колебался, нужно ли говорить ту вещь, которая запросто может привести к неприятным последствиям, но всё же выдавил:
— Вы используете некий артефакт, по своим свойствам схожий с «антимагом». Если знаете, в природе существуют такие камни, что легко обрывают связь человека с магическим потоком.
— То есть вы обвиняете меня в использовании запрещённых предметов магического свойства? — уточнил я. — Даже несмотря на обязательный осмотр бронекостюма перед боем?
— Но ведь должно быть объяснение вашей феноменальной везучести! — воскликнул Дракон — высокорослый мужчина с аккуратно подстриженными, даже можно сказать — ухоженными и чёрными, как смоль, усами. — Иначе как понять сплошные победы Волхва над бывалыми пилотами «Лиги»?
— Может, потому, что я очень много тренируюсь по собственным методикам? — я не сдавался. — Тщательный анализ ваших боёв, как видите, господа, приносит успех.
— Хотел бы я такого тренера нанять! — хохотнул Фантом. — Но ты, мальчишка, мухлюешь!
— Следите за словами, сударь, — я перевёл взгляд на пилота, с которым дрался последним.
— Действительно, помолчи, Гриша, — сжал его плечо Мангуст. — Надо сначала выяснить, в чём причина столь громких побед. А уж потом предъявлять обвинения.
— И как я докажу неосязаемое? — я почувствовал желание вдарить по этой троице «открытой ладонью», и с трудом погасил разгорающийся огонь во внутренней печи. — Могу только дать княжеское слово, что никаких специальных средств не использовал никогда.
И ведь не врал. Антимагия — не спецсредство, а полученный в детстве Дар, пусть и своеобразный, с помощью чёрного шаманского колдовства. Расскажи кому — не поверят. И мою уверенность двое пилотов уловили вполне явственно. Кроме Фантома. Того разбирала обида за поражение в бою, который мог стать его триумфом. Первая победа над Волхвом сулила её автору полмиллиона бонусных рублей. Я об этом знал уже давно. Арина шепнула по секрету, возмущаясь искусственным подогреванием интереса к боям с моим участием. Ведь в таких случаях пилоты могут пойти на несанкционированные методы, вплоть до каких-нибудь артефактов. Говорят, на воре шапка горит. Значит тот, кто сейчас обвинял меня в подобном, сам мог использовать спецсредства. Может, не по своей воле? Может, это обязательное условие кураторов, поддерживающих бойцов «альфы» на самом высоком уровне?
Насколько я успел разобраться в системе распределения пилотов между группами, в высшую попадают очень редко. Даже по итогам рейтинга может так случиться, что последние два места в группе «альфа» не становятся приговором. Кураторы смотрят, появились ли сильные бойцы в «бете», и уже потом решают, совершать рокировку или оставить всё как есть. Возможно, эта троица, что заявилась ко мне, всерьёз обеспокоилась грядущими перестановками в рейтинге? Что ни говори, первые пять мест дают неплохую прибавку в личный бюджет.