Возле двери квартиры Рудаковых я несколько раз глубоко вздохнул, насыщая кровь кислородом, а вернее — успокаивая быстро застучавшее сердце. Давненько я здесь не был, к своему стыду. Обещал приглядывать за Иланой, а сам увлёкся иными делами. Отбросив ненужные рефлексии, нажимаю на кнопку звонка. И дверь тут же распахнулась, явив на пороге стройную девушку с распущенными по плечам волосами. Голубое платье вполне допустимой длины давало возможность оценить гибкую фигурку и ножки.
— Привет, Илана, — я улыбнулся. — Выглядишь на все сто. Это тебе!
— Странствующий рыцарь вернулся, — усмехнулась похорошевшая Илана, пропуская меня в прихожую. — А я уже и забывать стала, как ты выглядишь. Спасибо за розы. Они чудесные.
Я осторожно чмокнул девушку в подставленную ею щеку и затоптался на месте, ожидая, когда бывшая одноклассница закроет дверь. Яким с Василием по моему приказу остались на площадке дожидаться нашего выхода
— Проходи в гостиную, мне ещё надо несколько минут, — Илана усмехнулась и потянула за собой. — Мама! Папа! У нас гость! Господин Волховский собственной персоной!
Прокричав это, она нырнула в соседнюю комнату с букетом, оставив меня наедине с родителями. Я поколебался, но скинул пальто. Несколько минут могут запросто перерасти в угрожающие полчаса. Впрочем, успеем. Вряд ли кто раньше времени в «Алмазный дворик» подъедет.
— Андрей, проходи, не стесняйся, — навстречу мне с кресла поднялся майор Рудаков в домашнем костюме. Положив какую-то очень толстую книгу на кресло, он подошёл ко мне и протянул руку для пожатия.
Я отметил, что бывший куратор назвал меня настоящим именем, а не тем, под каким я учился в Щукинской гимназии. Значит, до сих пор интересуется моей жизнью.
— Здравствуйте, Януш Сигизмундович! Очень приятно снова вас увидеть. Мария Ерофеевна, вы, как всегда, блещете красотой!
— Льстец! — рассмеялась мама Иланы, тоже решившая подойти к нам. — Как ты повзрослел, возмужал, Андрюша! Проходи-проходи! Пока Иланка губы накрасит, глаза подведёт — ещё и чай успеем попить.
— Нет-нет, тётя Маша! Не стоит утруждать себя, — я присел на диван, а майор Рудаков вернулся в своё кресло. Книга перекочевала на журнальный столик.
— Наслышан о твоей награде, — он внимательно посмотрел на меня. — Тебе же ведь нет ещё восемнадцати? Не военнообязанный, не учащийся кадетского училища. Почему ты был привлечён к спасательной операции? Я пробовал выяснить через военное министерство, но меня попросили не совать нос в это дело.
— Спасибо, дядя Януш, что так заботитесь обо мне до сих пор, — искренне поблагодарил я Рудакова. — Отдел «К» не обязан следить за своими подопечными, когда у них появляются родители. Наверное, ваш запрос вызвал подозрение?
— Скорее, недоумение. Но я проявил настойчивость, и меня направили в ГСБ. Ты и в самом деле там числишься кадетом? И к какому отделу приписан?
— А вот это уже служебная тайна, дядя Януш, — улыбнулся я и развёл руками. — Скажу только, что был введён в состав спецгруппы, как пилот ППД.
— Ага… — задумчиво потёр подбородок майор. — Тогда кое-что проясняется. Ну, раз это тайна, то и настаивать не буду. Искренне рад за тебя, Андрей, и за твою награду. Не каждый молодой дворянин из России удосуживался похвалы иностранного правителя.
— Ну, я же не один действовал, — решил поскромничать я. — Там такие волкодавы работали, что мне только оставалось их спину прикрывать.
— Что нисколько не легче, — усмехнулся Рудаков, увидев в моих глазах хитринку. — Как сам поживаешь? Планы на будущее?
— Да нормально всё, дядя Януш, — я пожал плечами. — Весной заканчиваю гимназию. Дальше пока не знаю, куда пойду. Есть пара идей, но всё как-то зыбко.
— Почему? — спросила Мария Ерофеевна, внимательно слушавшая нас и одновременно ловко работая спицами. Два клубка шерсти в плетёной корзинке — белый и серый — подпрыгивали на месте, когда натягивались нитки. — Тебе прямая дорога в университет. Непохоже, чтобы ты готовился прожигать жизнь, имея за спиной очень богатого отца.
— Маша, — укоризненно поглядел на неё Рудаков. — Будь аккуратной в высказываниях.
— Я не обиделся, — спокойно улыбаясь, ответил я. — Семья, конечно, не оставит без денег. Но самому хочется реализовать свой потенциал.
— А в чём ты его видишь? В военной службе или в укреплении Рода?
— Про строящийся завод бронекостюмов слышали?
— Да, что-то такое мои коллеги обсуждают, — подумав ответил Рудаков. — Они уверены, что тот не выдержит конкуренции с такими зубрами, как «Техноброня» и «Экзо-Сталь». Слишком далеко они ушли вперёд в своём развитии. Разве только у владельцев нового завода в загашнике не затаился козырь в виде прорывной технологии.