Прежде чем покинуть вагон, я поинтересовался, как дела у Арины с Ниной. Они уже почти были готовы и занимались макияжем. Ну, это дело долгое, поэтому сказал им то же самое, что и Даньке. К этому времени коридор заполнился моими телохранителями и механиками. Личники первыми покинули вагон, и только после них вышел я с Куаном. Вся площадь перед «императорскими» вагонами уже была оцеплена хирдманами и нашими гвардейцами. И это только для того, чтобы проводить не такую уж большую группку молодёжи в стеклянное здание вокзала, стоявшего немного в стороне от причалов.
А вот и сам паром, на котором нам предстоит перебраться на противоположную сторону Ботнического залива. Прожектора и мощные фонари освещали стальную махину, приткнувшуюся задом к причалу. Огромный зев трюма уже был распахнут, и прямо в кормовые ворота маневровый локомотив аккуратно заталкивал эскорт-вагон.
Судя по всему, на «Маринелле», как гласила яркая надпись на белоснежном борту парома, имелось две или три деки для расстановки вагонов. Их равномерно распределят по палубам, закрепят с помощью стальных башмаков и специальными фиксаторами, чтобы избежать сдвига во время качки. А море-то неспокойное! Видно, что волна даже здесь, в бухте, довольно приличная. Тем не менее, погрузка началась, а значит, нам предстоит провести половину суток на этой громадине. Что ж, я не против.
Наконец, вся наша делегация в сборе. Свитские перемешались друг с другом, весело обмениваясь первыми впечатлениями. Лида тут же оказалась возле меня, на мгновение прижавшись к плечу.
— Соскучилась, — прошептала она, посверкивая глазами.
— А уж как я соскучился, — улыбаюсь в ответ и быстро целую в щёчку.
Арина с Ниной заняли место по правую сторону, давая мне возможность вести Великую княжну под руку. Баюн с невероятным спокойствием реагировал на всю эту суету и отдавал приказы гвардейцам. Я заметил, что остальные пассажиры шли в другой терминал, постепенно отдаляясь от нашей делегации.
— И никто на нас не напал, — укоризненно проговорила Нина и прикрыла рот ладошкой, протяжно зевнув. — Только напугал зря.
— Чтобы не расслаблялись, — пояснил я. — Нам ведь обратно ехать… Да ещё залив надо дважды пересечь.
Девушки согласились, что ещё ничего не закончилось.
Мы вошли в просторное стеклянное помещение, откуда хорошо просматривался причал с «Викингом», жадно принимающим в свое тёмное и холодное нутро аккуратные вагоны «Скандинавского экспресса». Паром был похож на железное чудище, глотающее добычу, которую ему подносил слуга-локомотив. Я восхитился тем, как шустро происходит загрузка.
Господин Матвеев куда-то исчез и появился через пару минут с полным мужчиной в мундире таможенной службы. На лацканах поблескивали серебром «три короны», на обшлагах — тоже какая-то вышивка серебром.
— Господа, я — Оскар Хольм, начальник порта Або, — представился толстячок на приличном русском. — Я уведомлён о прибытии важной делегации, поэтому постараюсь как можно быстрее провести регистрацию. От вас потребуются только паспорта. Мы сверимся по спискам, выпишем билеты.
— Сколько времени это займёт? — спросила Аня Долгорукова, мило хлопая ресницами. В длинном приталенном пальто и меховой шапке она сразу превратилась в молодую обольстительную барышню.
— Полчаса максимум, — Оскар Хольм едва не облизнулся. — Но мои сотрудники постараются сделать всё гораздо быстрее. Кто хочет кофе, чай, перекусить с дороги — есть буфет.
Он терпеливо дождался, когда Матвеев соберёт у нас паспорта, и вместе с ним, нагруженный документами, исчез в коридоре, соединяющим «специальный» терминал с остальными. Мы расселись в удобных мягких креслах и занялись каждый своим делом. Вернее, большинство схватились за телефоны и стали смотреть новости или залезли в «болталку». Наверное, пишут родственникам и друзьям, что благополучно проехали большую часть пути. А я задумался. Раз нападения не случилось, то в этом «виноват» король Харальд. Он настолько грамотно спланировал охрану экспресса на всём пути следования от Выбора до Або, что ни одна сволочь не посмела взглянуть на мчащийся поезд с аппетитными целями в нём.
Или враг затаился, ожидая, когда охрана расслабится. Значит, на обратном пути возможно всё. Надо переговорить с Матвеевым… нет, лучше с господином Зюзиным — нашим послом в Стокгольме — чтобы Лиду со всеми девушками из обеих свит отправили в Россию на самолёте. Мне не нужна новая история с захватом заложников. А сам я с парнями поеду на экспрессе. Говорят, обжегшись на молоке, дуют на воду. Даже если и так, всё равно нужно держать в уме вариант диверсии. Британцы не успокоятся, пока не ликвидируют опасность в моём лице. Раз антимаг не согласился учиться и жить под их крылышком, значит, он никому не должен достаться. А где лучше всего провести акцию? Правильно, там, где неспокойно. Вооружить мятежников, заплатить тем же «Корсарам», привлечь спецов по диверсионно-подрывной работе — вот и готова гремучая смесь.
В размышлениях я и не заметил, как нам принесли паспорта, в которые были вложены плотные сине-белые билеты с именами и фамилиями пассажиров. Машинально глянул на часы. Надо же, двадцать пять минут! Не обманул толстяк. Наверное, всех служащих мобилизовал на регистрацию.
— Выход парома задерживается на полчаса, — «обрадовал» сообщением Матвеев. — Решено привлечь магов-«погодников» для «сглаживания» неблагоприятных условий в акватории порта.
— И мы будем торчать здесь всё это время? — Недовольно спросил какой-то парень из свитских Великой княжны. Мне он был незнаком. Вероятно, из дальних родственников Мстиславских, как и боярин Матвеев. Или из семьи, имеющей особое расположение императора.
— Нет. Сейчас все проходим на паром, — спокойно ответил Кондрат Васильевич. — Занимаем места согласно купленным билетам.
Все оживились и потянулись к выходу, где были взяты под охрану гвардейцев, хирдманов и бойцов охраны поезда. Хорошо, что я попросил парней взять у девушек багаж. Они же чуть ли не все схватили свои дорожные чемоданы, вместо того, чтобы оставить в вагоне. Ну да, плыть почти двенадцать часов, мало ли что им может понадобиться. Отсутствие любимой заколки может вогнать любую барышню в депрессию.
Оказавшись на пристани, я почувствовал, как опасно зазвенели хрустальные колокольчики в ушах. Арина с испуганным лицом тут же оказалась рядом со мной. Нина вцепилась в мой левый локоть. Я заметил у идущей неподалёку Вероники досаду, что не она первой догадалась прижаться ко мне. Но дело-то не в выборе спутниц! Мои подруги ещё не привыкли к антимагическому щиту, и не знают, как правильно реагировать при обнаружении мощной аномалии. А она действительно была серьёзной. Мне показалось, что от бортов парома невыносимо фонит магической энергией.
— Не паникуйте, — спокойно говорю обеим девушкам. — Вспоминайте, чему я вас учил. Сейчас нужно пригасить ядро и уменьшить поток энергии по каналам. Просто «закройтесь», переведите все процессы в пассивное состояние. И дышите ровно, улыбайтесь. Магические артефакты на пароме — защитные, а значит, тоже пассивные.
Пока шагали к причалу, барышни успокоились. Хорошо, что темно, свет фонарей бросает на лица тени, скрывая переживания и испуг.
— Яков Александрович, — я вовремя заметил Брюса, который неторопливо вышагивал рядом с Анечкой Долгоруковой, что-то ей тихо наговаривая в ушко. — Можно вопрос?
— Да, Андрей Георгиевич, — тут же откликнулся молодой чародей, чуть замедлив шаг. — Что вас интересует?
— Паром имеет полную магическую защиту или только артефакты использует?
— Конечно, полную, — дохнул морозным парком Брюс. — Корпус усилен рунами, защищающими от губительного воздействия штормовых волн. Они снижают напряжение на конструкции. Стальные крепления для вагонов покрыты рунами «незыблемости».
— Защита пассивная?
— Во время погрузки — да. В море защита активируется по ситуации. Если волна большая, то нам придётся всю дорогу ощущать прелести магического давления на аурный контур, — Брюс усмехнулся и с прищуром поглядел на меня, потом перевёл взгляд на девушек.
Арина, молодец, одарила его улыбкой. Дескать, у неё всё в порядке, жаждет поскорее попасть на борт. Нина вздёрнула подбородок, ещё крепче прижалась ко мне.