— Нет! — Возмутился я. — У меня к каждой из вас особое чувство!
— Надеюсь, каждая из нас скоро услышит нужные слова? — Арина пристально поглядела на меня.
— Да, — я сглотнул тяжёлый комок, вставший в горле. — Я хочу поговорить со всеми вами, когда приедем в Стокгольм. Не сразу, конечно, а когда ажиотаж спадёт.
— И с Астрид?
— С ней тоже. Со всеми четырьмя… Понимаешь, Астрид и Лида — особый случай. За ними стоят мощные кланы, чьи Главы управляют государствами. А я не хочу быть пешкой в их руках, и в то же время вижу в девушках именно женщин и своих будущих жён, а не родственниц правящих особ.
— Жёны из таких Семей — тайный рычаг влияния на ключевую фигуру в политике или других сферах жизни, — пожала плечами княжна. — Так было всегда, ничего нового. Не думаю, что в ближайшие годы ты сможешь этот рычаг нейтрализовать. Астрид тем более имеет другое мировоззрение. Она воспитана на других ценностях. Ей очень тяжело придётся с нами, поэтому первое время, конечно же, девушка будет активно контактировать и советоваться с отцом. Учитывая твоё желание создать младшую ветвь, стать Главой нового Рода — это усугубит трение с Мстиславскими и Харальдом. Ты молод, амбициозен, и в какой-то момент почувствуешь желание получить полную свободу, очистить свою территорию от мощных фигур. Но, милый, на это потребуется не один десяток лет. Знаешь, что нужно делать?
— Знаю. Укреплять Род с помощью союзников, вассалов и влиятельных аристократов. Помимо боевого крыла с магами. Ну и про наследников не забывать. Связи через браки детей тоже усиливают Семью.
— Вот, перспективу ты видишь, — Арина улыбнулась и шаловливо взлохматила волосы на моей макушке. — А пока придётся плясать под дудку короля и императора. Откажешься от Астрид и Лиды — возможно, часть проблем снимешь с плеч, но возникнут другие. Если Мстиславские получат неплохие дивиденды от союза с кланом Мамоновых, то Харальд обиды не простит.
— С мечом ко мне заявится, чтобы голову срубить? — Хмыкнул я.
— Есть гораздо худшие варианты, — вздохнула Арина. — Сделать жизнь человека невыносимой, например. Но король Харальд из тех людей, которые видят в смерти обидчика решение своей проблемы. Он викинг. Он живёт по законам предков, что очень не нравится европейским правителям.
— Да, ты права. С Харальдом шутки плохи, — я встал. — Ладно, отдыхайте. На завтрак вместе пойдём?
— Конечно. Только в дверь постучи, когда будешь готов… И подумай над моими словами, Андрей.
— Над какими именно?
— Над всеми, — Арина тоже встала, обвила меня за шею и легонько коснулась губ, демонстрируя свои чувства ко мне, но не давая распалиться желаниям. Потом отодвинулась, взглянула пристально. — Ступай, сейчас Вероника из душа выйдет. Да и мне нужно освежиться. Не мешай девушкам привести себя в порядок.
Я не стал задерживаться и вернулся в свою каюту. В отличие от других, мне не нужно было стесняться кого-то. Раздевшись, залез в душевую кабинку и под тугими струями горячей воды стал думать над словами Арины, как она и просила.
Глава 3
1
Вопреки своему желанию Харальд Свирепый проспал гораздо больше, чем планировал. Разбудил его осторожный стук в дверь кабинета, где он прикорнул на диване, не раздеваясь. Только скинул туфли, ослабил ремень на брюках и расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Так и уснул. Последняя информация по «Скандинавскому экспрессу», которую он принял перед тем, как уйти из Оперативного Блока, была о благополучном прибытии того в порт Або. Удивление, недоумение и настороженность, почему враг не совершил диверсию, сменились облегчением.
— Ваше Величество, — дождавшись разрешения, в кабинет вошёл охранник, — уже восемь утра. Поступила новая информация об «Экспрессе».
— Что там? — приняв сидячее положение и растирая лицо ладонями, поинтересовался Харальд. — Надеюсь, всё по плану идёт?
— Так точно. Паром «Маринелла» вышел из Або с опозданием в полчаса; «погодники» утихомиривали большую волну в заливе. Сейчас паром устойчиво на маршруте. К нему присоединился морской эскорт: три сторожевых корабля. С воздуха ведётся наблюдение дронами. Донесение от барона Кнорринга не содержит каких-либо тревожных сигналов.
— Хорошо, — Харальд надел туфли и встал, разминая шею и плечи. — Королевы ещё спят?
— Встали, находятся в семейной гостиной, — доложил охранник. — Какие будут распоряжения?
— Пока никаких… Хотя, вызови ко мне начальника СБ в половине девятого. Сегодня у нас ответственный день, нельзя ударить лицом в грязь. Ступай. Мне нужно привести себя в порядок.
У Харальда в кабинете была своя гардеробная для подобных случаев. По справедливости, за всё время своего правления он мог насчитать таковых два или три. Поэтому он быстро привёл себя в порядок в ванной комнате, надел свежую рубашку и новый костюм. К тому моменту, когда тот же охранник объявил о приходе Главы СБ, король сидел за рабочим столом свежий и благоухающий одеколоном.
— Разрешите, Ваше Величество? — возле двери замер высокорослый мужчина лет пятидесяти в строгом чёрном костюме. Тяжелый подбородок с ямочкой, округлое лицо, голубые глаза и светлые волосы создавали образ мифического героя, вернувшегося из Вальхаллы. Впрочем, Харальд и подбирал для охраны дворца именно таких парней, типаж которых соответствовал его пониманию настоящего воина-викинга.
— Заходи, Виго, присаживайся, — приветливо кивнул король. — Как обстановка? Готов к встрече русских?
— Так точно, — ответил Глава СБ и занял своё место, где всегда и сидел во время совещаний: рядом с рабочим столом Харальда. — Обстановка в норме. Усилена охрана территории дворца, по маршруту следования русской делегации определены все точки, где будут расставлены гвардейцы и чародеи. Сейчас агенты следят за обстановкой в порту и городе. За три часа до прибытия парома начнётся выдвижение снайперов. Гостиница «Гранд Отель Стокгольм» уже подготовлена для приёма гостей. Частная охрана полностью заменена королевской гвардией. Номера проверены на предмет взрывоопасных закладок и магических артефактов.
— Спасибо, Виго. Когда я даю тебе задание, то спокоен за дело, — искренне проговорил Харальд. Виго Экстрём, нынешний Глава Службы Безопасности королевства, десять лет служил в отряде хирдманов, поднялся с самых низов до командира. Нынешний король хорошо знал его профессиональные качества, и как только взял власть в свои руки, то сразу же предложил Виго важную и почётную должность. Экстрём не стал отказываться. Такой шанс предоставляется раз в жизни. Да и попробуй сказать «нет» Свирепому. Это как добровольно положить голову на палаческую колоду. А ритуальный меч Харальда — совсем не игрушка. Несчастный король Матиас в этом убедился на собственной шкуре.
— Благодарю, государь, — склонил голову Виго. — Будьте спокойны. Русских возьмём под такую защиту, что даже комар не сядет на Великую княжну.
— Неправильный приоритет, — усмехнулся Харальд. — Нужно бить комаров на подлёте к княжичу Андрею Мамонову.
— Простите, государь, не понял, — удивился Глава СБ, до этого не подозревавший, что у короля есть иной интерес, чем защита внучки русского императора.
— Приоритет — молодой княжич Мамонов, — повторил Свирепый. — Прости, что раньше не сказал. Так было нужно. Но ты прав: охранять нужно и Великую княжну, и парня. Тем более, что они негласно уже считаются парой.
— Теперь понял, — бесстрастно ответил верный служака. — Задача усложняется, но будет выполнена.
— Я и не сомневался в тебе, Виго, — улыбнулся Харальд и посмотрел на экран компьютера, что-то для себя отмечая. — Как думаешь, почему не произошло нападения на «Скандинавский экспресс»?
— В первую очередь благодаря превентивным мероприятиям по зачистке прилегающих к железной дороге территорий, — чётко ответил Глава СБ. — Опять же, разнообразные действия, значительно снизившие возможность диверсантов. Провести захват экспресса в данной ситуации было можно, но с большими потерями. Значит, поступил сигнал не вступать в игру.