— Давай мне, или собрался весь день с ним стоять? — я забрал костюм под смех личников. — А вы чего ржёте? Распределили между собой комнаты, смены?
— Так точно! — Эд показал кулак собравшимся в гостиной телохранителям. — Никанор с Игорем, Васька с Якимом, я с Владом. Смены по двенадцать часов. Дежурят трое, присматривают за механиками и свитскими. Какие-то особые приказания будут, Андрей Георгиевич?
— Девушки дисциплинированные, а вот за парнями надо приглядеть, чтобы приключений на задницу не нашли, — подумав, ответил я. — Сегодня-то ладно, торжественный приём, банкет. А вот с завтрашнего дня…
Астрид намекала, что не даст нам заскучать. Неужели у неё есть программа на всю неделю, которую мы проведём в Стокгольме? Молодец, девочка. Взвалить на свои плечи такую изнурительную работу — достойно уважения. Но я бы хотел в первую очередь выяснить, когда запланирована схватка с Эриком-Берсерком, чтобы спокойно к ней подготовиться. А ещё как-то ухитриться собрать всех «своих» девушек в одном месте. Тянуть дальше с признанием некрасиво.
Глава 4
Признаюсь, такого я от Харальда не ожидал. Этот политический хитрец и интриган внезапно изменил традиционный сценарий официальной встречи. Стало понятно, что нас ждёт нечто иное, чем обычное представление гостей, когда посольский «Сааб», везущий меня, Лидию и господина Зюзина, а также кавалькада автобусов мягко проехали мимо парадного крыльца. Так как сопровождение и не думало останавливаться, наш водитель пристроился за ними, получив короткий приказ от посла.
Мне удалось рассмотреть неподвижно стоявших гвардейцев из внешней охраны. Никого из встречающих на крыльце даже в помине не было, и красной дорожки — тоже. Охрана проводила нашу кавалькаду взглядами, да и только.
— Не поняла, — первой высказала удивление Лида, сидевшая рядом со мной в роскошном вечернем платье из тёмно-синего атласа. — Это что за шуточки? Андрей… Нас хотят унизить?
— Подожди, не делай поспешных выводов, — я тоже был в недоумении, но не настолько, чтобы сразу же обвинять встречающую сторону. — Насколько мне известно, сам дворцовый комплекс имеет несколько входов. Возможно, нас везут к другому.
— А смысл? — раздула ноздри Великая княжна. — Есть официальный протокол, по которому обязана действовать принимающая сторона!
— Но ведь мы находимся здесь не с официальным визитом, — попробовал я найти ответ на происходящее. — Вполне допускается отступление от протокола, по моему мнению. Да и как тут вообще он работает…
— Ваше Высочество, Андрей Георгиевич прав, — неожиданно поддержал меня Зюзин. — Такие вольности допустимы, если визит входит в перечень «дружественных мероприятий». Что так и будет, это стало понятно ещё в порту, когда нас встречали кронпринцы.
— Надеюсь, король Харальд знает, что делает, — буркнула Лида и охнула, глянув в окно.
Наш «Сааб» стал притормаживать, чтобы остановиться перед той самой пресловутой красной дорожкой, которую раскинули от мраморного крыльца «запасного» парадного входа до того места, где из автобусов должна выходить делегация. По моим прикидкам, придётся шествовать метров пятьдесят, чтобы нас успели запечатлеть на фотоснимках и видеокамерах. Представители СМИ, важные гости, много молодых юношей и девушек в красивых нарядах… Интересно, да. Но где сам Харальд со своими королевами?
Неизвестно в какой момент выскочивший из «Сааба» телохранитель распахнул заднюю дверь. Я пожалел, что это не Куан. Он бы показал класс.
— Идите, молодые люди, — улыбнулся Зюзин, продолжая сидеть на противоположном диване. — Этот вечер для вас, а мы тут — лишь статисты.
«Лукавишь, дядя», подумал я, вылезая наружу под яркими блицами фотовспышек и возбуждённые голоса местной публики. Прохладный вечер, но совсем не ощущается влажности, что удивительно. Ведь рядом залив, должно быть сыро. Я-то больше о девушках переживаю. Они все принаряженные, многие в платьях с открытыми плечами. Не замёрзли бы…
Эти мысли проносятся в голове мимоходом, пока я протягиваю руку, в которую ложится маленькая, но крепкая ладошка Великой княжны. С неподражаемым изяществом она ступила на ковровую дорожку. Улыбнулась, оценивая масштаб происходящего, а потом решительно обхватила меня за локоть.
— Не торопись, — прошептала она, чуть повернув голову.
Как будто я сам не знаю!
Позади нас уже мягко зашипела открываемая дверь автобуса. Мы намеренно чуть-чуть задержались, чтобы дождаться выхода свиты. Вернее, за нами первыми должны пойти Арина и Нина. Это я так настоял, крепко поругавшись с Матвеевым ещё до выезда из отеля. Он категорически не хотел ставить Захарьину в первые ряды из-за её статуса. Должны были идти княжны Голицына, Долгорукова, Елецкая, Мещерская. Но мне удалось обломать всю программу куратора. Он же не знал, что кроме Лиды и Арины, Нина в скором будущем со всей вероятностью тоже станет моей женой. До других сразу же дошло, что «дело нечистое», раз я так рьяно отстаиваю свою позицию, а этот жираф с завышенным самомнением продолжал упираться.
Да, это стало проблемой. Нину я, можно сказать, раскрыл по полной программе. По Москве поползут слухи, достигнут ушей императора и цесаревича. Как они отреагируют на подобную выходку? От меня ждут иных действий, а личная жизнь боярышни Захарьиной их интересует только в разрезе эксперимента.
Поэтому я и разозлился. Да плевать, что будет дальше! Девчонку обижать не позволю. Нина, к её чести, восприняла перестановки в шествии без торжествующей улыбки, но с таким видом, как будто и не ожидала иного результата. Шепотки среди великокняжеской свиты она проигнорировала с ледяным спокойствием.
Живой коридор, проложенный между встречающими, наконец, закончился. Вверху парадной лестницы «номер два» на специальной площадке стояла Астрид во всём великолепии своей природной красоты. Длинное с короткими рукавами платье тёмно-кремового цвета чудесно оттеняло белоснежную кожу её рук и лица. Волосы собраны в весьма сложную причёску, украшенную изящной золотой диадемой со вставками из сапфиров. В ушках покачиваются изящные серёжки в виде золотых спиралек, в центре которых блестят капельки сапфиров. На правой руке в свете фонарей и вспышек поблёскивают пара колец с драгоценными камнями и родовой перстень. Украшений немного, что сразу прибавило вистов Снежной Кошке.
Справа от Астрид расположились трое её единокровных братьев (сыновья королевы Ранди): Олаф, Вигбьёрд и Вигот, с пробивающимися первыми усиками над припухлой губой. Слева — родные братья Гуннар и Мадольв. Те узнали меня и заулыбались. Наверное, я для них был если не богом, спасшим заложников от гибели, то асом в сверкающих доспехах точно. Мальчишки, чего уж там.
Мы подошли ближе и остановились в шаге от королевских отпрысков. Щёлканье затворов, шепотки — всё отодвинулось на второй план. Я смотрел на Астрид и любовался ею, понимая, что тону в омуте голубых глаз. Пауза затягивалась, и Снежная Кошка почувствовала, что меня надо спасать.
— Добро пожаловать в прекрасный Стокгольм, Ваше Высочество, Светлый княжич! — мелодично проговорила она с приятным акцентом. — Благодарю вас, что вы откликнулись на мою просьбу и уделили своё драгоценное время для поездки!
— Нам было очень приятно приехать сюда с огромным желанием познакомиться с Вами, Ваше Высочество, — любезно ответствовала Лидия, — и с вашими братьями! Государь-наследник, прошу прощения, что не по этикету…
— Никаких извинений, Лидия Юрьевна, — Олаф улыбался спокойно, не играя на публику. Он учтиво взял руку Мстиславской и прикоснулся к ней губами. — Мы сегодня такие же гости, как и вы. Наша любимая сестрёнка очень хотела достойно отблагодарить своего спасителя, но сильно расстроилась, что он так быстро покинул Скандию. Теперь, пока не исправит свою ошибку, никого отсюда не отпустит.
— Брат, не делай из меня монстра, — пожурила его Астрид, протягивая изящную ручку для поцелуя, что я и исполнил с огромным удовольствием.
Ох, ослепну сейчас от фотовспышек! Что завтра будет твориться в информационном пространстве, нетрудно представить!
Братья Астрид по очереди поприветствовали пунцовеющую от удовольствия и всеобщего внимания Великую княжну, после чего мы обменялись рукопожатиями. Пришла моя очередь представить «своих» девушек. Снежная Кошка должна понять смысл послания, оценить будущих «сестёр» с позиции не соперницы, а союзницы.