— В общем, король Харальд воспользовался ситуацией и расторг помолвку, — кивнул я, вышагивая рядом с кронпринцем.
— Да, Андрей. Но, чтобы ты не обольщался, скажу так: не появись ты на горизонте, отец нашёл бы Астрид жениха в другом месте…
— То есть ты знаешь, из-за чего возник вариант со мной? — я остановился и пристально взглянул на принца-наследника. Не скажу, что мне было безразлично. Подобная позиция короля неприятно царапнула по самолюбию. А с другой стороны, Олаф ведь не зря напомнил про политику. Она, тварь такая, на чувства и желания не обращает внимание. Есть только выгода.
— Я — знаю, — глядя мне в глаза, честно ответил принц, тоже остановившись. — Но больше никто из братьев даже не предполагает, какую Силу ты имеешь. Они думают, что Астрид в тебя влюбилась на яхте, когда ты спас её. Считают сестрёнку романтической натурой…
Олаф наклонился ко мне и тихо проговорил:
— Если у тебя с Астрид всё удачно сложится, то ты должен чётко понимать, какую жену приведёшь в свой дом. У моей сестрёнки очень сильная воля, холодный аналитический ум и готовность принимать неожиданные, а порой жёсткие решения. Даже Вигбьёрд гораздо мягче Снежной Кошки… Ох, проболтался…
— Да я уже знаю её прозвище, — по-приятельски хлопаю Олафа по плечу. — Она сама попросила меня называть её так.
— Значит, своё решение она уже приняла, — пробормотал принц.
— Ты о чём?
— Нет-нет, я и так сказал тебе больше, чем должен был, — хмыкнул тот и оживился, когда заметил, что в банкетный зал буквально влетели Астрид с Ариной и Лидой, а за ними потянулась остальная молодёжь. Все бросились к столу, а принцесса с моими девушками, захватив по пути бокалы с коктейлями, решили присоединиться к нам.
— Андрей, ты не любишь танцевать? — с лёгким укором спросила Астрид. — Или тебе не понравилась музыка?
— Наоборот, очень люблю, особенно медленные, — улыбнулся я. — А что это за группа? Музыка классная, не слышал такую.
— Это же '«ValkEcho»! — воскликнула принцесса. — Неужели не слышали?
— Я слышала пару песен, — призналась Лида. — Недавно в Сетях ролики крутили.
— Да, эта группа образовалась совсем недавно, и ещё мало известна в Европе, но у нас она стала невероятно популярной, — Астрид потянула через трубочку коктейль и продолжила: — Называется «Эхо Валькирий». Правда, быстренько сократили до «ВалькЭхо», или просто «ВИ». Поют на английском, чтобы «засветиться» в мировых чартах. Их звучание не просто «поп», а настоящая «Northern Wave» — «Северная Волна», смесь мелодичного «попа», электронных синтов восьмидесятых годов прошлого века, эпичных фолк-мотивов и современных битов. В аранжировках они частенько используют семплы звуков драккаров, плывущих сквозь штормовые волны, льда и ветра. И даже пропущенные через аппаратуру звуки рунных вязей.
Астрид раскраснелась, протараторив всё это с милым акцентом. Арина уважительно изобразила аплодисменты, внимательно выслушав отличную рекламу неизвестной миру группы.
— Андрей, я уверен, тебе с сестрёнкой скучно не будет! — рассмеялся Олаф, не обращая внимания на то, как румянец покрыл щёчки принцессы. А вот Лида поглядела ревниво.
— А что за звуки рунных вязей? — поинтересовался я.
— Это очень интересно! — воодушевилась Астрид, не оглядываясь на собирающуюся вокруг нас толпу молодёжи. — Когда группа создавалась, искали гитариста-виртуоза. Перебрали большое количество исполнителей, но всё было не то. Пришёл Стен и показал мастер-класс. Оказывается, он владеет малым рунным мастерством, и сам изготавливает струны, зачаровывая их. Оттого и звучание волшебное получается, особенно если через компьютер ноты пропускать.
— Ой! — Арина вдруг прижала ладошку к губам и с паникой в глазах поглядела на меня.
Я её прекрасно понял. Находясь на танцполе, Арина могла погасить своей антимагией фоновые магические импульсы струн. А ведь там ещё и Нина лихо отплясывала. Надеюсь, девчата держали свои Дары в пассивном состоянии. Судя по восторгу молодёжи, ничего страшного не произошло.
— Что такое? — удивилась Астрид, глядя на княжну Голицыну.
— А насколько силён магический эффект струн? — спросила та.
Принцесса перевела взгляд на меня, и в её чудесных глазах появилось понимание.
— Я могу спросить у Стена, каковы характеристики артефактов, — задумчиво проговорила она. — У них сейчас перерыв. Думаю, к фуршету ребята выйдут, а то рискуют остаться голодными.
Все рассмеялись и поспешили к столу. О, и шампанское опять появилось в нужном количестве! Это правильно. Градус веселья нужно поддерживать. Бокал-два никому не помешают.
— Андрей, — зашептала Арина, улучив момент в круговерти перемещений. — Отвлеки внимание Астрид, чтобы она не догадалась о появлении ещё двух антимагов!
— Прекрасных и обольстительных, — добавил я и легонько прикоснулся губами к щеке княжны. — Хорошо, сейчас поговорю с этим Стеном, и выясню, помешает ли ему играть мой Дар.
— Третий медленный танец — мой, — тут же последовал ответ.
— Почему именно третий? — «удивляюсь» я, безусловно зная ответ.
— На первый ты пригласишь Астрид, чтобы показать свою благодарность за приглашение, ну и потому, что она хозяйка, как-никак. Вторая — Лида. Она по статусу выше меня.
— И ты так спокойно встаёшь в очередь?
— Я никуда не спешу, — улыбнулась Арина. — Моя модель поведения — медленный и расчётливый шаг. Не забывай, ради чего ты здесь. Я должна помогать тебе, а не мешать.
— У тебя появилась соперница, — предупредил я, прикоснувшись пальцем к виску. — Олаф её достоинства так расписывал…
— Посмотрим, — улыбнулась Арина. — Пока только вижу старательную и волнующуюся девочку.
Тут я заметил четвёрку музыкантов, решившую подкрепиться, и предложил княжне подойти и познакомиться.
— Нет, без меня, — отказалась Голицына. — Лучше ты сейчас всё тщательно проверишь, чтобы конфуза не получилось.
— Ладно, тогда пообщайся с местной аристократией, — я чуть подольше подержал тёплые пальцы Арины в своей руке и направился к кучке молодёжи во главе с Астрид и Лидой, оживлённо разговаривающих с музыкантами.
Судя по лёгкому смущению, проскальзывающему на их лицах, к такому вниманию они не были готовы. Но держались достойно. Парням было лет под двадцать пять, девушкам — чуть меньше, и всё равно это уже не юнцы, а люди с опытом. Уж я-то научился отличать профессионалов от новичков. Возможно, ребята раньше пели и играли по раздельности, а потом соединились, вот и получилось удачно.
— А вот и Андрей! — воскликнула Астрид, увидев моё приближение. — Он очень хочет с вами познакомиться.
— Мне понравилась ваша музыка, — я приветливо улыбнулся.
Принцесса быстро перевела. Жаль, музыканты не разговаривают по-русски. Но когда это мешает любознательности найти общий язык, особенно если рядом стоит очаровательный переводчик с голубыми глазами?
Длинноволосый, с густыми усами и аккуратной бородкой Стен не только умеет зачаровывать струны. Он ещё и вокалист, играет на соло-гитаре, создаёт звуковые эффекты. Как сам сказал в шутку парень, «ещё и виртуоз, экспериментатор, добавляющий в звучание современные и даже слегка магические элементы».
Маттиас ростом не уступал Стену, такой же высокий, широкоплечий, русоволосый, с гладковыбритым широкоскулым лицом. Тоже вокалист (оказывается, они все четверо поют, поэтому могут варьировать голоса). Астрид его представила как харизматичного лидера, «стального стержня» группы, отчего Маттиас даже покраснел. Нечасто, наверное, его хвалят представители королевской семьи.
Девушки с некоторым кокетством, успевая постреливать глазками, представились как Анника и Лив. Высокая, статная блондинка Анника — истинная дочь Севера с холодной, чистой красотой, помимо вокала играет на клавишных. Лив, та самая жгучая шатенка, оказалась обладательницей голоса с чувственной хрипотцой, чем-то схожего с голосом нашей Анжелики.