Она почему-то с едва заметной укоризной поглядела на меня, заставив мозг искать ответ. И, кажется, нашёл его. Приглашая девушек на обед, она как будто подталкивала меня к решительному действию. Это был идеальный шанс сделать предложение всем потенциальным невестам. Присутствие Вероники за столом не предусматривалось, потому что Астрид пока не могла выяснить, насколько близки наши отношения. Но у меня был иной план, и я его готовил без спешки.
Кажется, девчонки уже успели поделиться общими тайнами, не выходя за рамки разумного. Их сейчас волновали совсем иные заботы: они присматривались друг к другу, оценивали свои шансы в борьбе за моё сердце. Какие наивные! Не будет явного преимущества ни у кого. Даже у старшей жены. А за приглашение Вероники спасибо. Астрид продумывала на несколько ходов вперёд, и пыталась вписать в «семейную схему» и княжну Елецкую. Что будет между нами дальше, я сам ещё не знаю, но оценил шаг кронпринцессы.
Мы покинули уютный салон «Вольво», и в окружении наших телохранителей направились в отель, гостеприимно распахнувший двери.
— Поедем без свиты, — решила Лида, когда мы оказались в холле. — Мне кажется, король хочет дать дочери шанс как можно ближе узнать нас. Без сопровождающих Астрид будет легче наладить с нами контакт.
Арина молча выслушала Мстиславскую, но ничего не сказала, только едва заметно усмехнулась. И почему-то крепко сжала мою руку, словно хотела передать некий сигнал. Но я уже мыслями был на званом ужине, где предстояло выдержать нешуточную атаку Харальда Свирепого, который захочет выяснить, каковы мои планы на будущее, и какое место в нём отдано его дочери.
Примечания:
[1] Ты сумасшедший! Откуда такой взялся? (швед)
[2] Ёрмунганд (Йормунганд, др.-сканд. Jörmungandr, [«jɔ̃rmoŋgɑndr] — 'огромное чудовище», также известен как Мидгардсорм (др.-сканд. Miðgarðsormr — «змей Мидгарда», «Мировой Змей»), представляет собой морского змея из скандинавской мифологии. Он является вторым сыном Локи и великанши Ангрбоды и представляет собой аналог греческого уробороса.
[3] Лимонный курд — крем, приготовляемый из яичных желтков, лимонов, сахара и сливочного масла. Консистенция массы — кремообразная, напоминает пудинг. Особенный аромат придаёт крему цедра.
[4] Приветствую тебя, дочь короля (швед)
Глава 7
1
Каспер оказался невзрачным мужичком лет сорока, и Тесак сначала не поверил, что этот человек готовит операцию по захвату высокородных молодых людей. Больно не укладывался образ человека, живущего в задрипанной гостинице и расхаживающего по комнате в потёртых джинсах и застиранной рубахе, с образом специалиста, умеющего проводить умопомрачительные боевые операции за границей. Если, конечно, забыть, что Каспера вербовал сам Реджинальд Дуглас, то так и выходит: не туда заглянул Торгильс. Но у Тесака за плечами был огромный жизненный опыт, и первое впечатление он сразу выкинул за борт, образно говоря.
Единственное, что его раздражало — Каспер безбожно много курил. Он смолил вонючий «Честерфилд» каждые пятнадцать минут, и Тесаку, тоже любящему подымить хорошей сигарой, пришлось даже открыть окно. На улице ещё прохладно, ветер с фьордов хорош в жаркую погоду, но не сейчас, когда на горных склонах до сих пор снег лежит.
— «Скандинавский экспресс» прибывает в Мальмё через три дня, — зажав сигарету пальцами левой руки, Каспер облокотился на общую карту Скандинавского полуострова. — По агентурной информации именно на этом рейсе поедут в обратный путь русские детишки во главе с внучкой императора. Там же будет и «наш» оленёнок, которого мы и должны добыть для обеденного стола Его Величества. Так как эскорт-вагон хирдманов прицепят в Стокгольме, мы уже должны находиться на «экспрессе» и затаиться там, словно мыши в норке. Три нужных нам вагона прицепят, скорее всего, к голове состава. Кстати, я их видел. Они сейчас в железнодорожном депо стоят в ожидании обратного рейса… Охрана поезда серьёзная. Боевая группа князя Булгакова вооружена не только автоматическим оружием, но и двумя спарками «Коса». К охране приданы боевые пилоты ППД. Поэтому, чтобы нивелировать преимущество летунов в бронекостюмах и выстригающих всё живое автоматических пушках, мы ударим изнутри.
— Общая концепция понятна, — Тесак простучал пальцами незамысловатую дробь по столу, разглядывая извилистую красную дорожку, идущую от Мальмё до Москвы. Каспер просто-напросто провёл маркером путь «Скандинавского экспресса». — Мы покупаем билеты на этот поезд, расходимся по вагонам, и в нужный момент атакуем. Думаешь, Харальд и русская контрразведка не спрогнозировали такой вариант?
— Конечно же, обязательно должны были, — ухмыльнулся Каспер. — Поэтому нужно действовать так, чтобы одномоментно заблокировать выходы из блиндированных вагонов, не дать возможность охране прорваться к ВИП-вагонам.
— А не лучше ли будет их отцепить от основного состава?
— Допустим, мы их отцепим, — Каспер сунул сигарету в рот, затянулся и выпустил дым прямо на карту. — Тогда на пульт управления пойдёт сигнал, что произошла отцепка. Состав в любом случае остановится. А нам нельзя этого допустить до определённого момента. Ну и про заложников не стоит забывать. Они — наша гарантия, пока идёт зачистка. Охрана не посмеет стрелять в вагонах, боясь за жизнь пассажиров.
— Если речь идёт только о ликвидации одного «оленёнка», зачем нам Великая княжна? — справедливо заметил Тесак. — В поезде есть своя охрана, плюс хирдманы, плюс личники Мстиславской. Мы завязнем в бестолковой перестрелке, лишь время потеряем. Предлагаю иной вариант: проникаем в вагон, в котором будет ехать клиент, хватаем его или, при невозможности пленения, ликвидируем. Но советую не возиться с ним, а устранять сразу. Этот мальчишка опасен. И самое хреновое, брат Каспер, что мы не знаем его истинной силы. Поэтому только пуля в лоб.
— Я услышал тебя, — задумчиво кивнул коллега по предстоящей операции. И снова пыхнул табачным дымом.
— Не подумай, что я против твоего плана. Первый этап правильный. Мы должны блокировать хотя бы один блиндированный вагон, чтобы никто из охраны оттуда и носа не высунул. А вот с «головой» состава у нас ничего не выйдет. Более того, есть подозрение, что придётся прорываться с боем через личную охрану делегации. В «экспрессе» дети аристократов едут, и у многих должно быть, минимум, по двое телохранителей. Учитывай и это обстоятельство.
— Маги, — Каспер выпрямился и отошёл к окну, где стояла пепельница, полная окурков. Добавив к ним свежий, он стал разглядывать пустынную гладь канала, возле которого и находилась данная гостиница, и редких прохожих на ажурном мосту. — У тебя есть боевые маги. Можно ведь усыпить весь «экспресс» и спокойно добраться до нужного вагона.
— Не факт, что сонное заклятие сработает, — Тесак провёл ладонью по пробивающейся щетине. — Вернее, сработает не на всех. Амулеты, различные защитные артефакты, чародеи в охране, наконец… Про внешнее нападение вообще речи быть не может. Внешний купол полностью закроет ВИП-вагоны.
— В любом случае мы уменьшим шанс сопротивления, — Каспер вернулся к столу и стал внимательно водить взглядом по карте. — Сколько у тебя людей?
— Со мной — десять. Из них трое — маги. Уже обкатаны в боях. Опыта им не занимать.
— И нас восемь человек. Шесть стрелков и два мага. Итого восемнадцать мест. Немного просчитался. Думал, побольше будет. Ладно, два билета сдам.
— Надеюсь, ты забронировал билеты не в один вагон? — пошутил Тесак. — А то будет подозрительно, что одни мужики едут. Проводники сразу же неладное почувствуют.
— По четыре человека в вагоне, — Каспер даже обиделся, что его посчитали столь наивным. — Теперь нужно детально обсудить, как будем действовать. Где твои люди, кстати?
— Расселились по хостелам, ждут сигнала к сбору.
— Давай сегодня встретимся в порту. Я ангар арендовал, моя команда там проживает, якобы охраняет особый груз. И мне нужны данные паспортов для выкупа брони.
— Куда едем? — не удержавшись, спросил «корсар» с улыбкой.
— Билеты взял с разбросом, якобы начнут выходить после Лахти, — Каспер почесал грудь. — Но я предлагаю отработать клиента вот в этой точке.