— Хочешь, я отпущу тебя на лето в Москву? — хитро прищурился король. — Одну, без многочисленной свиты. Конечно, парочку-тройку хирдманов приставлю для порядка… А ты проведёшь время с Андреем в своё удовольствие, получше его узнаешь.
— Ты же собрался выдать меня замуж летом, — язвительно парировала Астрид.
— Э-эммм, — почему-то не нашёлся с ответом Харальд. — Скажем так: наши планы, вероятно, придётся изменить.
Обе королевы и кронпринцесса тут же скрестили свои взгляды на короле, пытаясь получить ответ на эту оговорку.
— То есть свадьбы не будет? — Сиггрид могла показать своё облегчение, но, с другой стороны, обида тоже присутствовала. Поэтому спросила спокойно.
— Будет! — твёрдо ответил король. — Но позже. Осенью или весной следующего года.
— Не хочу осенью, — проявила капризность Астрид, про себя торжествуя, что появился шанс отодвинуть замужество. И вовсе не из-за нежелания стать супругой Андрея. Просто… хотелось узнать его получше. — Тепло люблю, листочки зелёные, травку.
— Как скажешь, милая, — улыбнулся Харальд. Удалось сбить настрой дочери углубиться в самокопание. — Ступай к себе, готовься к ужину с гостями. Надеюсь, Андрей будет только с девушками?
— Да, они впятером приедут. Я пригласила Веронику Елецкую. Мне кажется, Андрей хочет встроить её в семейную схему, но могу и ошибаться, — договорив, Астрид встала, понимая, что отец хочет остаться наедине с мамой и Ранди. — Если что, я у себя.
Дождавшись ухода дочери, Сиггрид с нажимом спросила у мужа:
— Девочка права. Ты не имел права распоряжаться её выбором ради собственных амбиций, не раскрыв толком, ради какой государственной необходимости меняешь планы. Всё же было бы правильным дать Астрид время разобраться в своих чувствах, раз уж ей пришёлся по сердцу этот юноша.
— Астрид — кронпринцесса. Она прекрасно осознаёт свою роль, — взгляд Харальда налился тяжестью. — Романтика, томление души и сердца — это всё хорошо. Но… На первом месте всегда должны стоять приоритеты государства. Кому, как не тебе понимать это? Когда мы заключали договор с королём Магнусом, Астрид понимала, к чему её готовят. И спокойно встречалась с принцем Фредериком, примеривая на себя роль его супруги. Ты же тогда молчала, Сиггрид, и даже разговоров подобных этому, не заводила. Что изменилось?
— То, что ты сначала нашёл дочери жениха, потом круто поменял своё решение и выбрал нового, причём, не самого знатного, — хладнокровие стало изменять Сиггрид. — Если так стремишься к союзу с русскими, почему не выбрал Павла Мстиславского? Он — внук императора, хороший вариант. А Мамонов опасен своей непредсказуемостью.
— Опять ты за своё, женщина, — поморщился Харальд. — Я уже объяснял, что искре Астрид ничего не грозит. А её дети имеют шанс на обладание двумя совершенно разными магическими Дарами.
— Это не факт, — возразила Сиггрид. — Твои выводы основаны на предположениях, не более.
— Ты думаешь, я сидел сложа руки, когда узнал об Антимаге? — король мог в любой момент прекратить разговор, но ему было важно убедить Сиггрид в правильности своего решения. Она могла помешать его планам, сбить с толку Астрид своими страхами. Ведь только страх за дочь заставлял женщину вступить в конфронтацию с супругом. — Первым делом я разыскал старых чародеев, давно забывших, сколько они уже живут на белом свете. Не все из них знают или помнят об антимагии, но кое-что удалось вытащить из их замшелых мозгов. Из этих разговоров я вынес два суждения, — Харальд поднял руку со сжатым кулаком и выпрямил два пальца. — Антимаг может работать с разными потоками энергии, не причиняя вред окружающим. Дети антимага могут получить в наследство Стихию матери и анти-Дар отца. Да, нужны какие-то условия, чтобы всё сложилось удачно. К сожалению, чародеи слишком путались в своих предположениях, и я так и не понял, что за условия должны совпасть.
— Всё будет хорошо, Сиггрид, — молчавшая до этого Ранди поддержала мужа. — Если хочешь, давай проведём диагностику ядра Астрид, когда гости уедут домой.
— Сегодня за ужином Андрея проверят, — усмехнулся Харальд. — Я пригласил двух отшельников, умеющих диагностировать ядро. Посажу их в соседнем помещении, чтобы гостей не нервировали. Мне ведь тоже любопытно, что из себя представляет Антимаг изнутри, так сказать…
3
Девушки на званый ужин собирались с невероятной тщательностью, по докладам охраны «бегая из номера в номер с загадочным видом». Я подозревал, что они демонстрируют друг другу наряды, и снедаемый любопытством, ждал момента, когда барышни соберутся в моих апартаментах. Ну да, кто-то же должен оценить красоту, которая по их коварному плану, ослепит мужскую половину королевского семейства.
Мне легче. Костюм, рубашка, галстук, до блеска начищенные туфли — особо заморачиваться не нужно. Побрит и надушен хорошим парфюмом. Под рубашкой уютно устроился амулет, на пальце — именной перстень. Главное, не забыть цветы для женщин и большую сумку с подарками. Я ведь к поездке готовился загодя, кое-что из Якутии привёз. Надеюсь, Инглингам понравится.
В ожидании женского дефиле взял в руки телефон, надеясь убить время чтением «Зеркала Времени». И — опаньки! Сюрприз! Не обнаружил ни одной фотографии страниц! Их как будто стёрли с устройства. Первым делом я подумал, что кто-то получил доступ к мобильнику, но по здравому размышлению пришёл к выводу: книга и в самом деле имеет магическую защиту от любого способа копирования. Поэтому и считается такой редкостью. Напечатали определённое количество экземпляров и раздали нужным людям. То-то князь Патрикей Голицын усмехался, когда я спрашивал его, можно ли сделать копию. Как хорошо, что я ещё не отдал книгу! Придётся переписывать самые ключевые моменты или надиктовывать под запись. Это же какая морока!
Немного погрустив из-за потери фотографий, пришёл к мысли, что не единым фолиантом Тёмной жива магия. Брюс намекал на книги, хранящиеся в спецархиве; у Харальда тоже должны быть какие-то труды, неизвестные в России. Думаю, как будущему зятю, подарит парочку ценнейших документов. А зачем ждать? Наберусь наглости и попрошу у него в качестве ответного презента.
В номер заглянул Влад, стоявший на посту снаружи.
— Великая княжна Лидия с вашими барышнями сюда идут, — приглушённым голосом доложил он и почему-то подмигнул.
— Не вздумай у них документы проверять, — шутливо пригрозил я и отложил телефон в сторону. Поднялся и быстро развернул кресло в сторону двери. Хлопнулся задом обратно, закинул ногу на ногу и сделал непроницаемое лицо.
Разве я мог знать, что увижу? Девушки вошли в гостиную во всём блеске своей молодости, ошеломив меня великолепными (и не повторяющимися в цветах!) нарядами и причёсками, которым добавляли шарма золотые украшения в виде колец, перстней, серёг. Причём, всего было в меру, не вычурно и не пошло. Платья — установленной для подобных мероприятий длины, со скромным декольте. Умелый макияж завершал картину, от которой у меня кровь заклокотала в венах, а в висках застучал набат. Мне показалось, что ноги налились тяжестью, которая не позволяла оторвать зад от мягкого кресла.
Куан с личниками незаметно смылся из апартаментов, чтобы оставить нас наедине. А я продолжил бороться с собственной гордыней, внезапно ощутив себя хозяином роскошного цветника. Судя по всему, меня неправильно поняли.
— Девочки, у Андрея, кажется, отказали ноги, — уперев руку в бедро, произнесла Лида с таинственной улыбкой, словно поняла, что творится со мной. — Не можешь встать?
— Не могу, — признался я хрипло. — Какие же вы все обворожительные и прекрасные! Теперь мне страшно ехать с вами во дворец.
— Почему? — Арина первой прошлась по гостиной, плавно покачивая бёдрами. Белый, с кремовым оттенком шёлк её платья обвивал стройное тело, показывая каждый шаг ноги, движение руки, взволнованное дыхание высокой груди. Этот наряд заставлял фантазировать и дорисовывать будоражащие мысль картины.
Княжна Голицына закончила прохаживаться, встала за креслом и положила руки на мои плечи.
— Потому что у короля Харальда есть двое старших сыновей. Увидев вас, они помрачатся разумом и начнут совершать ошибки, которые я им не прощу, — сам не знаю почему, несу чушь. А если нет? Олаф и Вигбьёрд в том возрасте, когда уже заводят семьи. Боюсь, снесёт им планку от вида моих девчонок… Да и Ранди упорно ищет невесту своему сыну-наследнику. Я ведь в логово львиного прайда иду.