— Не переживай, мы сумеем постоять за себя, — Лида усмехнулась, словно прочитала мой страх на лице. Она вслед за Ариной прошлась влево-вправо в своём обжигающим взгляд пурпурном платье, зорко следя за моей реакцией. — Да и король не даст своим сыновьям сотворить глупость.
Великая княжна тоже подошла ко мне и встала с левой стороны, тогда как Арина переместилась вправо, словно играя какую-то непонятную мне сцену.
«У меня передозировка от этой красоты», тренькнула в голове мысль. «Надо дарить кольца и срочно жениться. Иначе с нарезки слечу».
Улыбаясь, продефилировала Вероника в платье цвета бирюзы, покачивая обнажёнными плечами. Её распущенные волосы стекали до пояса, и, колыхаясь при ходьбе, создавали эффект серебристо-белого водопада. А жгучая брюнетка Нина, идущая следом в атласном наряде аквамаринового цвета, невероятно контрастировала с княжной-блондинкой. Девушки аккуратно, стараясь не помять наряды, сели рядышком на диване, ожидая от меня решающего слова. А я подумал, что вся эта сценка имеет какой-то глубокий смысл, как и надетые барышнями драгоценности, выбранные ими в Ленске.
— Шикарно выглядите, красавицы, — я всё-таки оторвался от кресла. Ух, до сих пор потряхивает. Ещё бы! Получил такой адреналиновый впрыск! Готов горы свернуть, не то что дворец в развалины превратить, если понадобится. — А теперь обсудим стратегию званого ужина. Харальд непредсказуем, и может случиться так, что мы просто соберёмся за столом и будем весь вечер разговаривать об искусстве.
Я подал руки Лиде и Арине, подвёл к дивану, усадил их рядом с Ниной и Вероникой. А сам стал расхаживать по гостиной.
— Разве она нужна? — удивилась Ника. — Обычный званый ужин…
— Астрид могла бы пригласить только меня и Великую княжну, но Харальд, скорее всего, настоял передать через неё приглашение всем, к кому я проявляю внимание. Значит, хочет получше изучить вас. Поменьше откровенничайте о своих родственниках. Как известно, опосредованно влиять на человека, который наиболее важен в какой-нибудь комбинации — обычная практика.
— Ты как будто к переговорам с врагом готовишься, — заметила Нина. — Харальд просто хочет получше узнать жениха своей дочери, только и всего. Заодно и нас оценить.
— И вас не смущает этот факт?
— Какой? — удивилась Арина. — То, что Нина назвала тебя женихом Астрид?
— Ну… да, — подумав, признался я.
— Так об этом мы уже давно знаем, — фыркнула Лида немного рассерженно. — Когда она начала с нами переписываться в «болталке». Мы создали закрытую группу и делились своими девичьими секретами.
— Всё равно я какую-то шероховатость ощущаю, — покачав головой, смотрю на часы. Время подходит. Скоро ехать надо. — Ладно, выбросьте из головы всё, что я наговорил. Будем веселиться.
— Выбросить всё? — лукаво улыбнулась Арина. — Даже те слова, которыми ты оценивал нас, красивых и нарядных?
— Нет! — воскликнул я в «панике». — Вот это оставьте и периодически вспоминайте во время ужина! Особенно, когда вам будут делать комплименты молодые принцы!
Девушки рассмеялись. В разгар веселья в номер заглянул Куан.
— Баюн докладывает, что к отелю подъехал лимузин с сопровождением хирдманов. Можно выходить.
— Цветы купили? — поинтересовался я.
— Так точно.
— Захвати сумку с подарками, — напомнил я, выходя следом за девушками.
Наша компания спустилась на лифте в холл отеля, где на моих красавиц уставилась вся его мужская половина, начиная от администратора и заканчивая постояльцами. А ведь многие из них, судя по одежде и аксессуарам, относились если не к аристократии, то к богатым промышленникам или важным чиновникам. Охрана подобралась, плотно окружила барышень и меня, пока шествовали через огромное помещение. Несмотря на вечер, здесь и в лобби было очень многолюдно. Хирдманы, особо не чинясь с постояльцами, обеспечили свободный проход, а Баюн со своей командой, мои телохранители и Терентий с Вальтером, уже успевшие сработаться друг с другом, вывели нас на улицу.
Роскошный белый лимузин, присланный королём, поднял наш статус до невиданных высот, практически на уровень глав государств и ведущих дипломатов. И так, думаю, нас балуют. Сопровождение на угловатых тяжёлых «Сканиях» — что-то между внедорожником и армейским бронеавтомобилем — взяло нас в «коробочку», а микроавтобусы с личниками пристроились позади кавалькады. Ничего с этим не поделаешь. Гостеприимство Харальда — оно такое. Дорогих гостей охраняют только самые лучшие воины, и только из ближнего окружения.
Доехали быстро. Рычащая колонна пролетела в раскрытые настежь ворота на территорию дворца, свернула направо и понеслась дальше вдоль залитого электрическим светом красивого и большого королевского комплекса. Я ради любопытства посчитал, сколько же здесь существует подъездов. Увидел не меньше трёх, а когда сделали очередной поворот, но уже налево, увидел симпатичную ажурную арку с распахнутыми коваными воротами с элементами рун.
Лимузин въехал во внутренний двор и остановился возле широкого, но невысокого крыльца. Нас уже ждали. Не сам король с семьёй, а какой-то мужчина в строгом гражданском костюме. Мне сразу подумалось, глядя на его тяжёлый подбородок и кряжистую фигуру, что перед нами кто-то из высших чинов Службы Безопасности. Вооружённая охрана, вытянувшись цепочкой вдоль лестницы, несколько слуг в униформе королевских цветов — всё это казалось ненужным. Единственное, что оправдывало Харальда, устроившего излишне пышную встречу — наличие в нашей компании одной особы, сидевшей рядом со мной. Лида нервно сжимала моё запястье рукой, на которой тускло поблёскивало золото колец. Странно. Вроде бы уже встречалась с Инглингами, составила о них своё мнение, далеко не самое худшее.
Лимузин мягко остановился перед крыльцом, слуга тут же распахнул дверцу, встречая меня поклоном. И не разогнулся, пока я не помог всем девушкам выйти из салона. Нашёл взглядом Куана, держащего в руках букеты, и Влада с сумкой. Показал им знак, чтобы держались рядом. Мы заранее, ещё в отеле, предупредили хирдманов, что в ней находятся подарки. К моему удивлению, сумку не стали осматривать, а сейчас только поводили миноискателем и магическим жезлом по её бокам. Какие корректные охранники!
Астрид и Олаф встретили нас в просторном вестибюле. Наследник при виде красоток оживился, взгляд его забегал с одной на другую, оценивая внешний вид по какой-то своей шкале, но сразу понял тщетность сего действия. Кронпринцесса в приталенном платье насыщенного голубого цвета с серебряными переливами ослепительно улыбнулась, когда я приблизился к ним. Олаф крепко пожал мне руку, но так поспешно прервал рукопожатие, что я заподозрил его в желание пообщаться с барышнями. Однако те уже по-дружески окружили Астрид, о чём-то весело щебеча.
Наконец и я получил возможность вручить принцессе огромный букет белых роз.
— Чудесно выглядишь, — шёпотом произнёс я, вручая его Астрид.
— Спасибо, — та шаловливо показал пальцем на свою щёчку, куда и пришёлся мой поцелуй.
Олаф не обратил на этот жест никакого внимания, полностью увлечённый приветствием барышень. Зато его увидел тот самый мужик с тяжёлой челюстью. Сохранив на лице бесстрастность, он что-то сказал по гарнитуре связи. Кронпринц, наконец, угомонился, но всё же умудрился подхватить под руки Веронику и Нину. Ну, конечно! Олаф же не знает, какие у меня планы на Захарьину, и, возможно, на княжну Елецкую, вот и поспешил очертить круг своих предпочтений. Какой вежливый!
— Сестра, нас уже потеряли, — шутливо сказал он. — Идёмте скорее!
И мы шумной компанией двинулись через анфиладу комнат, пока не попали в просторную гостиную, где нас ждала королевская семья в полном составе. Куан и Влад, кстати, держались следом под бдительным присмотром хирдманов. Опять же, все манёвры были согласованы заранее. Как только потребность в моих телохранителях исчезнет, их отведут в соседнюю комнату, где уже находятся остальные наши сопровождающие.