Опять приветствия, рукопожатия. Я сразу же дарю букеты королеве Ранди и дротсконе Сиггрид, не забывая про комплименты. Харальд пожимает мне руку, и с истинно «северной» элегантностью, больше похожей на грацию проснувшегося от спячки медведя, целует ручки моим барышням. Кажется, и он очарован их красотой. На простом и суровом лице Свирепого появляется улыбка, словно воспоминания молодости внезапно пробудились в его душе. Возможно, сейчас, когда вокруг нет никого из посторонних, он может позволить себе расслабиться, стать обычным человеком. Я же обмениваюсь рукопожатием с кронпринцами.
— Ваше Величество, позволите ли мне преподнести подарки Вам и вашим родным? — обратился я к Харальду, когда все немного успокоились и расселись на диванах и в креслах. К столу пока не зовут, значит, нужно использовать момент. Зря, что ли заморачивался с презентами? У нас же неофициальная встреча, почти по-родственному!
— Андрей, обращайся ко мне «государь», к королевам — «государыни», — милостиво разрешил Свирепый. — А подарки от чьего лица?
— От меня лично, — я заметил мимолётную улыбку Харальда и приступил к раздаче «слонов».
Куан в своём неподражаемом стиле по заранее отрепетированной схеме подносил мне тот или иной презент, а уже от меня футляр или шкатулка с раскрытой крышкой переходили в руки ошеломлённых Инглингов. Не сказать, что презенты отличались невероятной роскошью. Я сразу сказал, насколько дорого внимание королевской семьи, приветившей нас, как самых близких друзей, и мои скромные дары — знак безмерной благодарности.
Харальду я вручил миниатюрные шахматы, сделанные из моржовых бивней. Сама доска была изготовлена из кедра и покрыта лаком. А вот фигурки — настоящее произведение искусства, чем-то похожие на японские нэцке.
— Государь, политика сродни шахматной партии. Желаю Вам встать в один ряд с величайшими стратегами, что когда-либо появлялись в мире.
— Достойный подарок, — одобрительно кивнул Харальд. — Спасибо, Андрей. Теперь я могу предложить своим высокопоставленным гостям сыграть партию именно этими шахматами.
Все посмеялись и с любопытством стали смотреть, что же будет дальше.
Для королевы Ранди я приготовил изготовленную из даурской лиственницы роскошную резную шкатулку для драгоценностей, с серебряными инкрустациями в виде шаманских рез-оберегов. На крышке была искусно вырезана волчья голова, в пасти которого зажат кристалл дымчатого кварца. Как мне пояснили, это «камень шаманов и видящих». Я знал, что у старшей королевы символом Рода, из которого она происходит, является волк. И ещё один немаловажный факт подтолкнул меня к идее именно такого оформления шкатулки. Многочисленная родня Ранди славится вёльвами и сейдами[1], сиречь Ведуньями и Ведунами. Кажется, я угодил королеве, судя по её загоревшемуся взгляду.
Сиггрид пришла в восторг от соболиного палантина с застёжкой в виде стилизованного драккара из червонного золота. Она сразу накинула его на плечи, словно хотела получить оценку от женской части семьи. Я и не сомневался, что им всем понравится. Но в первую очередь это был намёк дротсконе, что мне очень нравится её дочь. Кажется, Сиггрид просчитала этот момент, и позже, во время ужина постоянно кидала на меня лукавый взгляд.
Олафу пришёлся по душе кинжал из булатной стали и с рукоятью из кости мамонта.
— Сталь — ответственность власти; острота — умение принимать нужные и правильные решения. Отсутствие магических чар на оружии показывает, что истинная сила — в мастерстве и воинской доблести, — я уже наловчился с помощью Арины раскрывать смыслы. И, возможно, Олаф понял гораздо больше того, что я пытался вложить в свою трактовку; он расчувствовался и даже приобнял меня, похлопав по спине тяжёлой ладонью. А я уловил одобрительный кивок княжны Голицыной.
Вигбъёрду досталась миниатюрная астролябия-амулет из балтийского янтаря. К ней была приделана тонкая, но прочная золотая цепь. Средний кронпринц тут же повесил подарок себе на шею.
— Я наслышан про твою тягу к знаниям, — пояснил я довольному парню смысл подарка. — Пусть этот амулет станет твоим лоцманом в бурном жизненном море. Сейчас он пустой, и ты его можешь заполнить нужной энергией.
Вигот обрадовался «Набору следопыта», куда входило огниво особой прочности, компас, водонепроницаемый фонарик, несколько компактных фильтров для воды, армейский мультитул из двадцати предметов. Там было ещё много всяких разных полезных штучек, нужных в лесу. Как раз, что нужно мальчишке в его возрасте.
Гуннар, который грезил о славе пилота ППД, с благоговением принял в подарок перчатки от бронекостюма, в котором я победил в Венеции. Мне Астрид «по секрету» шепнула, что брат просто помешан на коллекционировании вещей подобного рода. Поэтому потёртые, со сколами перчатки для него были куда дороже, чем новенький, блестящий комплект.
Откуда, по-вашему, я знал, как угодить всем братьям кронпринцессы? Так она мне и раскрыла их интересы и хобби, да и сама поделилась советами, что можно подарить. Причём, девушка учитывала мою «нелюбовь» к магии, что и предопределило выбор.
Оставался самый младший Инглинг — Мадольв. Как и у всякого подростка, у него было множество разнообразных увлечений, но больше всего мальчишка любил собирать значки. Поэтому я преподнёс ему солидный альбом с обложкой из настоящей кожи. В него входило десять листов с перфорированными отверстиями. Первый лист я украсил несколькими редкими значками, вроде «Участника соревнований 'Пурпурная Звезда», когда наш лицей одержал победу. Был значок Венецианского турнира, и даже «Летучая мышь» — отличительный знак «арбалетчиков». Это майор Лещёв щедрой рукой отдал. Ничего секретного в нём нет, как он сказал, зато мальчишке будет радость.
И знаете, угадал.
— Это что, значок русского спецподразделения? — воскликнул Мадольв, блестя глазами от восторга.
— А ты откуда знаешь? — мне стало интересно. Откуда у паренька такая осведомлённость?
— Я в военном альманахе видел что-то подобное, — признался тот. — Там есть раздел о знаках различия в армиях мира. Шевроны, погоны, значки… Очень интересно. Спасибо за подарок, Андрей! И значки здоровские!
— Рад, что тебе понравилось, — я потрепал пацана по светлым волосам.
Астрид не ожидала, что и для неё будет ещё один подарок, и так вполне довольная своими дракончиками. Я надел на её левое запястье браслет из белого золота, который соединялся с помощью застёжки в виде головы росомахи. Принцесса онемела, разглядывая украшение. Потом взглянула на меня своими бездонными голубыми озёрами глаз. «Кажется, она уже знает про родовой оберег от девчат», мелькнула мысль, и в следующий миг получил обжигающий поцелуй в щеку, быстрый, но очень волнующий. Надеюсь, Астрид сумеет объяснить родным смысл подарка.
— Спасибо! — прошептала она, продолжая гипнотизировать меня своим неподражаемым взглядом.
Не убирая улыбку с лица, я внутренне насторожился. На периферии слуха слабо тренькнуло хрустальным перезвоном. Антимагия сработала на какую-то энергетическую аномалию, пассивную по своей природе, но всё же представляющую угрозу. Чем-то эти флуктуации походили на излучение рунической вязи в отеле. Источник его находился в гостиной.
Ладно, пока не буду поднимать шум. Мало ли, вдруг это иллюзорное и защитное поле активировали ради нас? Король несёт ответственность за гостей, поэтому и дал распоряжение «накрыть» дворец. Радиус действия большой, а значит, меня не заденет. Смотрю на Арину. На её лице нет и тени беспокойства. Не чувствует? Хм, странно. Перевожу взгляд на Нину. Та же реакция. Что я хотел от девушек? Поле их антимагии пока ещё очень слабо.
Появился слуга и пригласил в столовую. Наше общение продолжилось за столом. Понятно, что большая часть внимания адресовалась Лидии. Но и с остальными девушками любезно беседовали. Вопросов было много, начиная от столичной моды и заканчивая развлечениями. Харальд больше молчал, как говорится «мотал на ус», отдавая инициативу своим старшим сыновьям. Я обратил внимание, что король присматривается к Веронике и Нине, но особо не волновался за них. Олафу, как наследнику престола, найдут невесту, подобающую его рангу. А таких хватает в Европе. Да и Вигбьёрду тоже уготована подобная участь. Он всё же третий в очереди на престол, поэтому Ника отпадает. Стоп! Ведь есть ещё Василиса Мстиславская, тётка Лиды! Сколько же ей лет? Она точно старше Вигбьёрда, но вот насколько? Ха, меня же не останавливает возраст Арины! Что помешает Харальду усилить союз с русским императором, женив своего второго сына на дочери Ивана Андреевича?