— Можно гадать до бесконечности, — вздохнул Ломакин, продолжая прогонять в голове варианты спасения мальчишки, который явно влип в историю. — Давайте остановимся на версии, что Андрей открыл-таки портал. Допустим, он туда вошёл, но в какой-то момент переход оказался заблокированным, но полностью не закрытым. Этим и объясняет призрачный контур Врат. Нож держит его в «спящем» режиме и не даёт полностью схлопнуться. Или ещё вариант, учитывая любознательность Андрея Георгиевича… Он исследует Явь, в которую ушёл. Да-да, обычный исследовательский зуд. Значит, обнаружил нечто интересное, что заставило его задержаться. Есть версия похуже: он попал в неприятную историю с местными правоохранителями или криминалом.
— Но у него же есть Сила!
— Которая может не подействовать в мире, существующем без магии, — безжалостно растоптал надежду Арины пожилой чародей. — Любой магии, хоть Стихийной, хоть иной, не привязанной к ней. И антимагия тоже не поможет. Разве только остаётся надежда на ментальные техники. Ах, да! Есть ещё одно предположение: время в сопредельных мирах течёт неодинаково. Поэтому Андрей может появиться даже не сегодня и не завтра, а вообще через неделю. А там для него пройдёт лишь один день. Но когда он вернётся сюда, в той Яви время полетит с большой скоростью. В теории, существует некий дисбаланс для Ходоков — так называют одарённых, умеющих перемещаться между мирами. Этот дисбаланс никак не уравновесить. Человек не знает, как течёт время там, когда он возвращается в родную Явь. Иначе бы этим обстоятельством воспользовались авантюристы и просто нехорошие люди, обладающие Даром Ходока.
— И как же? — заинтересованно спросила Арина.
— Время, Арина Васильевна, — загадочно проговорил Ломакин. — Допустим, я обладаю возможность перемещаться между мирами. Если бы дисбаланса не существовало, я бы воспользовался этим фактором, «прыгая» по временной шкале в ту или иную Явь, прокручивая свои делишки. Например, мне нужно искусственно «состарить» монеты или какую-нибудь картину. Оставлю её на какое-то время там, а потом верну обратно сюда и продам за приличные деньги. Можно даже ход событий менять по своему усмотрению. Понимаете, чем это грозит?
— Абсолютно, — кивнула девушка. — Значит, мироздание сотворило некий предохранительный механизм.
— Как магические, так и «пустые» миры, — подтвердил Ломакин. — Вот такой парадокс, Арина Васильевна.
— Что же нам делать? — закусила губу княжна Голицына. — Парадокс времени не решает главную задачу, как нам скрыть отсутствие Андрея. Если поднимем тревогу, то Мстиславские и Брюс получат в руки секретную информацию, которой княжич Мамонов очень не хочет делиться с посторонними. Пока не хочет. Это же родовой секрет!
— Согласен, ситуация патовая, — кивнул Странник. — В подвал никто из людей Андрея попасть не сможет, значит, спасательную операцию придётся доверить Магической Коллегии. У них есть специалисты, умеющие «взламывать» защиту чужих Источников. Но тогда Брюс будет иметь доступ ко всем тайнам Источника вашей будущей семьи.
— А если позвонить Георгию Яковлевичу? — вскинулась Арина.
— Позвонить можно, но что он сделает? Даже если Источник примет князя Мамонова, не пойдёт же «золотой тойон» в одиночку спасать Андрея, — Ломакин постучал пальцами по колену. — Да и времени очень много уйдёт, пока князь прилетит в Москву. Надо подождать ещё немного. Я останусь в усадьбе, проконтролирую ситуацию. К тому же сегодня из Магической коллегии подъедут маги-ландшафтники, чтобы полигон оборудовать.
— Спасибо, Евгений Сидорович, — искренне поблагодарила княжна. — Тогда я поеду в лицей. Мне никак нельзя пропускать рабочий день. Да и Андрея надо как-то «прикрыть» от возмущённых преподавателей.
Ломакин приложил руку к груди:
— Прошу прощения, что отвлекаю вас от службы. Увлёкся.
— Что вы, довольно познавательно, — улыбнулась княжна, — но и очень тревожно. До свидания, Евгений Сидорович.
— Всего доброго, Арина Васильевна, — он кивнул на прощание и покинул машину.
Телохранители княжны тут же заняли свои места, и «Сенатор» шустро сорвался с места. Развернулся на пустынной дороге и вскоре исчез за поворотом. Странник побрёл к особняку, лихорадочно размышляя об очередной выходке юного Мамонова. Чародей признался самому себе, что очень удивлён невероятным успехом Андрея. Помимо антимагического Дара тот решил стать телепортатором, Ходоком. Но его мальчишеская неуравновешенность однажды может привести к печальным последствиям. О том, что такое уже могло произойти, не хотелось думать.