Когда я позвонил Лиде, чтобы обрадовать со своим возвращением, та набрала побольше воздуха в грудь, будто хотела сорвать на мне всю злость и переживания, но лишь облегчённо выдохнула и попросила не опаздывать на ужин.
Основной КПП в Зарядье уже был извещён о моём приезде. Тем не менее охрана проверила, кто сидит в «Фаэтоне» и во внедорожнике сопровождения. Дежурный офицер что-то передал по рации, потом жестом просигнализировал, чтобы открывали ворота.
Мы неторопливо проехали по знакомой дороге и остановились возле ажурных ворот особняка цесаревича. Опять проверка — и, наконец, «Фаэтон» подкатил к парадной лестнице. Слуга с гербом Мстиславских на костюме распахнул дверь, поклонился.
— Возьмите цветы в машине, — распорядился я, неуловимым движением одёрнув идеально сидевший пиджак. Всё-таки нервничаю.
— Будет исполнено, — кивнул слуга.
Поначалу этот визит ничем не отличался от предыдущих. Я так же поднялся по лестнице, вошёл в роскошный вестибюль, где меня ждало всё семейство цесаревича Юрия Ивановича. Привычные комплименты хозяйке дома и её красавице-дочери; вручение дамам оригинальных корзинок с живыми цветами (флористы постарались на славу!); вежливый обмен приветствиями с государем-наследником, рукопожатие с Великими княжичами Павлом и Игорем — кажется, я начинаю привыкать к подобным встречам. Императоры, короли, цесаревичи, высокие государственные чины, запросто беседующие со мной… Того гляди, гордыня вознесёт на такие высоты, откуда как бы не рухнуть, ломая кости.
Лида надела по торжественному случаю приталенное платье ярко-вишнёвого цвета, демонстрируя природу своей Стихии, а для пущей привлекательности распустила по плечам тугие завитушки кудрей. Она зарделась, когда я чуть дольше задержал её пальчики при поцелуе, отметив наличие «моего» колечка с элементалями. Родители сделали вид, что в моём жесте нет ничего предосудительного.
Алёна Николаевна, заметно волнующаяся — мне показалось, что даже гораздо больше дочери — пригласила всех в семейную залу к сервированному столу. Конечно, меня усадили рядом с Лидой, а её братья расположились напротив нас. Павел заметно раздался в плечах, взгляд приобрёл ту решимость, которая присуща человеку, знающему, что он когда-то может занять российский престол. Пусть он был вторым в очереди, но парня уже готовили к государственному управлению. Эх, не завидую я ему. Павел — мой ровесник, но тяжесть груза ответственности несопоставима с тем, что предстоит нести мне.
По сигналу цесаревича слуги начали расставлять блюда. Закончив, они вышли, показав этим, что ужин сугубо семейный.
— Предлагаю выпить за твоё возвращение, Андрей, — цесаревич поднял бокал с шампанским, его примеру последовали все мы. — Обратная дорога оказалась очень сложной, но ты с честью выдержал испытание. Я читал отчёт коменданта поезда и любезно предоставленную службой безопасности короля Харальда аналитическую записку. Впечатляет, с какой решимостью ты встретил врага и обратил его в бегство. Я горжусь тем, что у нас растёт достойная смена. Ура!
— Ура! — с улыбками откликнулись мы дружно. Приятно же!
— А я огорчён, что не смог схватить Тесака, — досада всё-таки прорвалась в моём голосе. — Король Харальд описывал его как опасного, хитрого, сильного и циничного врага, и я настраивался на бой с ним. Не понимаю, как он умудрился сбежать с поезда!
Лида успокаивающе, и откровенно собственнически накрыла тёплой ладошкой мою руку.
— Эйдссон — опытный наёмник с нюхом на опасность, — знающе проговорил Мстиславский, используя, скорее всего, досье северных соседей. — Что-то его спугнуло во время нападения на вагон, где ехал ты с кадетами.
— А чародей-телепортатор?
— Отвлекающий манёвр, — пояснил цесаревич. — У Тесака была уверенность, что Друид сумеет уйти через портал.
— Так он и ушёл, — задумчиво проговорил я, не забывая про рассольник с копчёностями, не дававший забыть про него одуряющим запахом.
— Без пальцев, — хмыкнул Юрий Иванович.