— А как мне иначе стать сильным, батя? — задал я тот коварный вопрос, на который нет точного ответа. У каждого взрослого свои доводы, которые он считает единственно правильными и применяет их для воспитания собственных детей. — Не попробуешь, не узнаешь. Я буду рисковать, потому что это неизбежный шаг в неизвестности. Мне не к кому обратиться. Даже Брюс ничего путного не говорит, отправляет в архивы заниматься самостоятельно. Я наощупь бреду. Ошибки неизбежны. Но я обязательно буду подстраховываться. Понимаю цену…
— Надеюсь, — кивнул отец, очень внимательно глядя на меня с экрана. — Ладно, давай прощаться. Спасибо, что поговорил со мной. Я скажу маме, чтобы начала списки гостей со стороны Мамоновых составлять. Если возникнут какие-то вопросы, обращайся к тёте Гале.
Это он про мою тётку — жену дяди Сергея. Хорошая, добродушная и общительная женщина. Правда, дядьку в ежовых рукавицах держит уверенно.
— Обязательно, — пообещал я. — Пока, пап.
— Пока, сын, — кивнул князь и отключил камеру.
Я встал и потянулся с тихим рыком и хрустом в позвонках. Самое главное выяснил: отец не полезет в бутылку, предъявляя Мстиславским за возню, происходящую за его спиной. Действительно, цесаревич мог бы позвонить моему родителю и всё рассказать о случившемся в «Скандинавском экспрессе». Может, ещё позвонит? Не хочу становиться посредником в их взаимоотношениях, чтобы потом не выглядеть виноватым. В конце концов, я преследовал свои цели в этой охоте на «Корсаров» и убедился, что стал сильнее.
3
Лида, к моему удивлению и удовольствию, подъехала ровно в десять на чёрном «Хорсе» с солидным сопровождением. Выскочивший наружу охранник в гражданском костюме распахнул заднюю дверь и замер, мазнув по мне взглядом. Я к тому времени уже стоял возле машины, и как только из салона показалась рука в тонкой перчатке, аккуратно взял её, помогая Лиде выйти наружу.
Сегодня Великая княжна была в элегантном приталенном пальто и в шляпке-клош бежевого цвета. Из-под неё на плечи струились русые волны густых волос. Умелый макияж, в котором чувствовалась рука мастера, позволил создать «весенний» образ молодой девушки, романтичной и желанной.
Губы Лиды дрогнули в улыбке, заметив мой ступор.
— Мы так и будем стоять? — посверкивая глазами, спросила она.
— О, прости! — я склонился над рукой, не касаясь губами тонкой кожаной перчатки. Мог бы и поцеловать в щёчку, но молчаливая охрана, рассредоточившаяся вдоль улицы, сдерживала мой порыв. — Ты великолепно выглядишь! Кажется, на меня напал столбняк.
Лида негромко рассмеялась и уверенно взяла мой локоть в цепкий капкан.
— Узнаю Андрея Мамонова! Если шутит, значит — всё у него в порядке!
— Теперь — да, теперь всё прекрасно, Лидия Юрьевна! — я неторопливо повёл девушку через распахнутые ворота. — Ты приехала и жизнь заиграла всеми красками!
Мстиславская зарделась, на миг прижалась ко мне, а потом задержала шаг и обернулась.
— Оставайтесь на месте, — приказала она, глядя на охранника, ехавшего с ней в «Хорсе». — Андрей Георгиевич любезно предоставил мне свою защиту.
— Как скажете, Ваше Высочество, — покладисто склонил голову телохранитель.
— Пойдём сразу к Источнику, или зайдём домой, чайку попьём?
— Чай потом, — Лида прижалась ко мне, постукивая каблучками сапожек по дорожке. — Меня, если честно, всю трясёт. Хочу побыстрее всё это дело провести.
— Спешка тоже вредна, — предупредил я. — Не переживай, процедура не занимает много времени.
— Ой, а собачки какие большие стали! — воскликнула Лида и потянула меня к вольеру, где носилась троица будущих сторожей. Увидев девушку, они запрыгали, упираясь передними лапами в сетку, басовито загавкали. — А что с их глазами?
— А что не так? — сделав вид, что перепугался, я присел рядом с княжной и протянул руку, которую тут же взялась облизывать шершавым языком Алиса.
— Цвет! Ярко выраженный голубой цвет радужки! — пояснила Лида, почёсывая за ухом Джоя. — Если бы он был человеком, я бы сказала, что передо мной одарённый.
— Возможно, сказывается их проживание рядом с Источником, — приоткрыл я завесу тайны. — Элементали, хоть и привязаны к Алтарю, но могут свободно «путешествовать» на определённое расстояние. Наверное, посетили щенков, воздействовали на них…
— Ты серьёзно? — Лида выпрямилась и пристально поглядела на меня, пытаясь понять, шучу ли я. — Да ну, не может такого быть!