— Конечно не может, — я рассмеялся и настойчиво повёл девушку к гостевому дому. Такими темпами до Источника долго добираться будем.
— А ты не подаришь мне щеночка, у которого красная радужка? — тон Лиды стал просящим, как у ребёнка. — Он явно к «огневикам» тяготеет.
— Вообще-то щенков дрессируют для охраны усадьбы, — я хитро улыбнулся. — Но если хочешь заботиться о понравившемся тебе питомце, переезжай ко мне и хоть обо всех заботься.
— Какой ты коварный! — рассмеялась княжна. — Я подумаю над твоим предложением!
Провернув в замке ключ, я распахнул дверь и дал войти Лиде в прихожую.
— Нужно будет снять пальто, — предупредил я. — Давай, я тебе помогу.
Лида не возражала. Она с любопытством вертела головой по сторонам, разглядывая интерьер, тёмные панели на стенах, лестницу, ведущую на второй этаж, пока я снимал с неё пальто и шляпку.
— Как-то всё старомодно, — заметила девушка.
— Ремонт провели только на втором этаже, завезли мебель, — пояснил я, нисколько не обижаясь на эти слова. — Как станет теплее, работы продолжатся. К следующему году здесь уже ничего не будет напоминать об Ушатых… Эх, забыл я тебя предупредить, чтобы ты какую-нибудь кофточку надела. В подвале не жарко.
Лида была в джинсах и тёмно-синей блузке, и я всерьёз беспокоился, как бы княжна не простудилась.
— А для чего крепкие мужские объятия, в которых девушка может согреться? — поинтересовалась Лида, глядясь в зеркало. Заметив, что я подошёл ближе, обернулась.
И попала в мои руки. Мы целовались упоённо и долго, не замечая ничего вокруг, хотя присутствие чего-то постороннего ощущалось. Элементали и отрезвили меня, сначала взъерошив мои волосы, а затем игриво запутались в густой гриве моей избранницы.
Лида ойкнула и отпрянула от меня, озираясь по сторонам. Я рассмеялся. Настолько милой и забавной выглядела раскрасневшаяся княжна.
— Это стражи Источника, — таинственно прошептал я и взял Лиду за руку. — Говорю же, они любят своевольничать. Но ты не бойся. Они тебя признали. Думаешь, зря твои волосы Источнику подарил?
— Ни за что бы не поверила, что так можно, — поёжилась Лида, спускаясь по лестнице в подвал, и крепко держась за мою руку. — Ты уверен, что Источник меня примет? Мне что-то жутковато, Андрюш…
— Примет, — уверенно ответил я, открывая тяжёлую дверь. — Ты просто будь рядом, чтобы я видел тебя. Не беги впереди, но и за спиной не прячься. Мне так легче контролировать ситуацию. Когда подойдём к Алтарю, скажу, что делать дальше.
И всё же Мстиславская очень боялась. Разговоры о своенравности Источников стали притчей во языцех. Хотелось бы своими глазами увидеть, как они расправляются с чужаками. Выпивают их энергию? Прошивают насквозь магическими молниями? Понятно, что шутить с такими вещами никто не станет. Да и я готов в любой момент прикрыть Лиду, если мой Источник начнёт показывать норов.
Мы остановились в двух метрах от чаши Алтаря. Для перенастройки Дара требуется расстояние гораздо меньшее, но я не торопился и очень внимательно приглядывался и «прислушивался» к Источнику.
Отсюда было видно, как в глубине чаши лениво колышутся языки магического пламени. Источник, казалось, «спал», не реагируя на появление нового действующего лица. По потолку то и дело пробегали разноцветные всполохи и медленно гасли в тёмных углах подвала.
— Ещё шаг, — тихо сказал я, и Лида одновременно со мной приблизилась к Источнику на этот самый шаг. — Стоим.
Воздух завибрировал, больно давя на уши, но через несколько секунд неприятное ощущение исчезло. Из Алтаря полыхнуло алым, растеклось по граниту жидким огнём, превращаясь в нечто, похожее на руку. Которая потянулась к нам.
— Ой, — пискнула Лида, сжимаясь в комок.
— Стой на месте, — предупредил я. — У него свои причуды. Нина видела одно, Арина — другое. Тебя Источник, скорее всего, «прощупывает» иным способом.
— Какая-то жуткая рука.
— Кстати, твоя Стихия, — заметил я. — Цвет заметила?
«Рука» заметно оживилась и ускорила движение. Перед нами возникло жаркое марево, за которым проглядывались деформированные стены и забавно искажённая чаша. Я терпеливо ждал. Источник не собирался нападать. Он словно перебирал какие-то многочисленные комбинации ключей доступа, как «мозг» ЭВЦ, выбирая нужный. Пламенеющая длань коснулась волос Лиды, ещё больше сжавшейся от страха, медленно проскользнула по вьющимся кудряшкам, распрямляя их. Мне послышался облегчённый вздох чего-то мощного, неудержимого в своей природной сути. Так до конца и не понятый механизм Источника изучал девушку очень тщательно, словно ожидал какого-то подвоха. Мне стало интересно, почему «знакомство» артефакта с Лидой затягивается гораздо дольше, чем с Ариной или Ниной. В чём причина? В родословной Мстиславской? Почувствовал древнюю кровь, но боится ошибиться? «Боится» в отношении магического артефакта звучало довольно смешно, только мне показалось именно так.