— Чем тебя приворожил этот паренёк? — рассмеялся Егор, средний из сыновей Главы Рода.
— Он после спарринга в Клину не выходил из инженерной лаборатории, все технологические карты «Атома» перелопатил, — с ревностью заметила Елена Афанасьевна, жена Владимира Артемьевича. — Даже во сне шептал «каков стервец, переиграл меня».
Все рассмеялись шутке, которую княгиня, скорее всего, придумала тут же. Владимир и в самом деле был одержим проектом «Атома», но поражение молодому княжичу воспринял со всей стойкостью, как подобает сильному человеку. И Лизе понравилось, что отец признал недочёты нового бронекостюма. «Перед своими я могу быть искренним, — сказал он дочери через несколько дней после приезда из Клина. — Мамонов меня переиграл в нескольких компонентах, не относящихся к технологическому преимуществу. Если он добавит их в свой бронекостюм, то „Бастион“ нас переплюнет».
Именно после этих слов Лиза задумала кинуть зерно раздора между Мстиславскими и Мамоновым. Увы, дерзость и нахрапистость вкупе с женскими чарами ничего не дали. Княжич Андрей оказался крепким орешком. Более того, Лиза подозревала о каком-то артефакте, способным отражать колдовское воздействие. Бабушка, выслушав её рассказ о неудаче, уверенно ответила, что у Мамонова есть амулет с очень сильной защитой. И эту защиту, скорее всего, ставил не колдун или маг высочайшего уровня, а какой-нибудь шаман. Образно говоря, взломать шифр, основанный на совершенно иных принципах кодировки, коими пользуются все «классические» чародеи, ведьмы и колдуны на планете Земля, практически невозможно.
Однако у Лизы после той встречи крепла уверенность, что понравилась Андрею. И если бы его сердце не было занято другими девушками, то кто знает, какой узор стала бы плести Макошь в их отношениях. Иногда в хорошенькой головке княжны Оболенской проскальзывала мысль, а не поторопились ли отец с дедом, решив объединиться с «Технобронёй»? Почему не сделали ставку на «Бастион»? В таком случае вырисовывался каркас такого мощного промышленного альянса, что даже европейские производители задрали бы лапки кверху. От Мстиславских шла бы поддержка на всех уровнях, от Мамоновых — ресурсы. Да и сами Оболенские могли много чего предложить своим союзникам.
Но — увы. История пошла по другому пути, а значит, нужно работать не покладая рук. Работать, а не подвенечное платье примерять!
— Ржевские изъявили желание приехать в Тверь, посмотреть на наше производство, оценить перспективы «Атома», — объявил Артемий Степанович. — Сам Ярослав с сыном и внуком. Так что, Лизонька, готовься к смотринам.
— Так они меня хотят посмотреть или завод? — неожиданно для себя съязвила Лиза.
— Одно другому не мешает, — дед мазнул по ней недовольным взглядом. Взбрыкивания внучки ему давно не нравились. Этак и выгоду от сделки потерять можно. — Вижу, ты не изменила своего отношения к предстоящему браку. Ты огорчаешь меня, Елизавета.
Елизавета… Значит, степень недовольства у деда усилилась.
— Дедуля, я уже обозначила свою позицию, — стараясь говорить мягко, без агрессии, девушка упрямо вздёрнула подбородок. — Мне нужно минимум два года…
— Для чего? — рыкнул Артемий Степанович. — Что два года свободы изменят в твоей жизни? А нам уже сейчас нужны технологические инвестиции, которые позволят усилить наше влияние на рынке экзоскелетов! Без структурных изменений в интеграторе, которые могут обеспечить только Ржевские, нам не удастся первыми предоставить императору качественно новый продукт! Через полгода будет поздно! «Бастион» начнёт свою деятельность, и на кого государь кинет благосклонный взгляд?
— В самом деле, дочка, — вздохнул Владимир Артемьевич, — не стоит так упорствовать. Свадьбу можно сыграть и через год, но нам сейчас важно закрепить договор с Ржевскими, чтобы те продавили разрешение на внедрение в интегратор кристалла-фокусария.
— Почему вы обсуждали вопрос с моим замужеством без меня? — Лиза положила столовые приборы рядом с тарелкой. — Неужели такая тайна? Или за княжичем Юрием тянется какая-то неприятная история, что было решено не афишировать предстоящую помолвку? Домострой давно закончился, папа! Я тоже имею право решать, какой будет моя личная жизнь, кто станет моим мужем!
— Ты представляешь Род Оболенских, Елизавета, — тяжело обронил дед, сдерживаясь, чтобы не грохнуть кулаком по столу. — Который держит Тверь в своих руках уже триста лет — как думаешь, за счёт чего?
За столом повисло молчание. Перебивать старейшину никто не посмел.