Неширокая асфальтированная дорога услужливо привела нас к двухэтажному длинному зданию, построенному из силикатного кирпича. На вид — обычное учреждение, больше похожее на типовой армейский штаб какого-нибудь N-ского полка. Случайно на него посмотришь, так и подумаешь. Ну не складывалась картинка в голове! Это резиденция императора? Да не может такого быть! Но вот большое количество автомобилей солидного класса, да ещё с гербами, наводило на определённые мысли. Десяток машин с гербом Мстиславских и БТР, направивший ствол автоматической пушки вдоль дороги, дали нужный ответ.
Я вместе со своим сопровождающим вышел из автомобиля и направился ко входу, охраняемому аж четырьмя бойцами в полном обвесе. Статс-адъютанта после предъявления им какого-то документа пропустили, а вот меня ловко обыскали быстрыми профессиональными движениями.
— Можете проходить, — кивнул боец, обхлопавший меня с головы до ног.
И никаких извинений за вынужденную проверку! Понимаю, всё-таки сейчас здесь находится сам император или цесаревич, а то и оба сразу, с детьми можно не церемониться. Ладно, разворчался. Всё-таки меня гложет интерес, а не обида. Зачем я нужен армии?
Мы вошли в вестибюль, заполненный офицерами в тёмно-зелёным кителях, преимущественно капитаны и майоры. Они расхаживали по длинному коридору, о чём-то переговариваясь, но на второй этаж никто из них даже не пытался подняться. Лестницу охраняли суровые бойцы в камуфляжном обмундировании, полностью экипированные и к тому же все в бронежилетах.
К моему удивлению, полковник Рубцов повёл меня не наверх. Путь наш лежал по коридору, находящемуся справа от лестницы. Вообще, интересное здание. Предполагаю (хотя и не успел толком рассмотреть его на улице), что оно построено квадратом, замыкая периметр. А внутри него находится главный штаб. Куда, собственном меня и ведут.
Но действительность оказалась гораздо интереснее. Коридор с многочисленными дверями закончился тупиком. Вернее, лифтом! И куда же без охраны с оружием! Один из бойцов нажал на кнопку, и стальные двери разъехались по сторонам, впуская нас в кабину лифта. Мы вошли внутрь, Рубцов нажал на кнопку с цифрой «-2». Створки с приятным шелестом закрылись — и мой вестибулярный аппарат отреагировал на стремительный спуск. Ого! Минус второй этаж! Что же случилось, что меня срочно привезли в какое-то секретное место, спрятанное под толщей бетона, и где сейчас я встречусь с кем-то из Мстиславских?
Лифт мягко остановился, и через несколько секунд мы вышли в длинный коридор, ярко освещённый многочисленными плафонами. Было забавно, что бетонный пол был покрыт тёмно-серым ковролином. Непрактично же. Но он хотя бы немного разбавлял казённую обстановку бункера.
— Идём, — подбодрил меня статс-адъютант и даже по-приятельски притронулся к плечу.
Охрана молча проводила нас взглядами, но препятствовать передвижению не стала. Пройдя несколько метров, Рубцов остановился перед широкой дверью с обязательной парой охранников.
— Заходи, не бойся, — усмехнулся он, увидев моё замешательство.
Широкоплечий боец в шлеме потянул на себя дверь и едва заметно мотнул головой. Дескать, не мни булки, заходи. И я шагнул в помещение, подсознательно ожидая увидеть огромный центр с длинными столами, мониторами ЭВЦ, большущий визор на всю стену… Но оказался в просторном кабинете с выкрашенными в светло-зелёные цвета стенами и длинным столом, поставленным буквой «Т». А на дальней стене висело не полотно визора, а большущая телевизионная панель, как раз напротив стола.
Первыми, кого мой взгляд вычленил из двух десятков высокопоставленных офицеров, были сам император и цесаревич. По правую сторону от государя сидел какой-то незнакомый мне сухощавый мужчина в «цивильном» костюме, с лицом аскета и цепким взглядом матёрого хищника. Он изучающе окинул меня взглядом и сделал вид, что потерял ко мне интерес. А, может, и в самом деле потерял. Кто я для него?
Увидел я и воеводу Иртеньева, только слева от Юрия Ивановича. Отметил про себя, что никого из гражданских министерств здесь не было. В основном, крепкие, бывалые, прошедшие не один военный конфликт, мужчины. Таких людей я уже научился различать с первого раза.
— Ваше Императорское Величество! По вашему приказанию княжич Мамонов доставлен! — отрапортовал Рубцов, вытягиваясь в струнку.
— Спасибо, господин полковник! — кивнул государь. — Можете присесть.
— Слушаюсь! — статс-адъютант чётко развернулся и пошёл не к столу, а ближний от императора угол, где и примостился на стул. Мало ли, вдруг опять понадобится какое-то поручение выполнить.