Статс-адъютант Рубцов оказался опытным человеком. Он забрал у меня награды, а я, наконец, мог пожать протянутую императором руку.
— Господа офицеры! Думаю, будет уместно выпить по бокалу шампанского, — предложил государь и хитро прищурился, глядя на оживившихся военных. — Не столь часто юные дворяне получают наградное оружие и ордена!
Предложение Мстиславского было воспринято с большим энтузиазмом. Всё сразу завертелось-закружилось. Откуда-то принесли несколько бутылок шампанского, бокалы. Я начал подозревать, что всё оказалось подстроено заранее. Только непонятно, совещание специально приурочили к награждению, или награждение — к совещанию. Да какая разница? Чертовски приятно ощущать свою значимость. Не верю я, что Мстиславские таким образом пытаются привязать меня к себе ещё крепче. Зачем? Мною сделано столько полезного как для главного клана страны, так и для России, что не обласкать императорским вниманием единственного Антимага становилось донельзя неприличным. К тому же мою репутацию нужно постепенно поднимать, если Главы двух кланов делают ставку на «Бастион». Иначе кто будет покупать его продукцию?
Захлопали пробки, игристое полилось в бокалы. Цесаревич произнёс речь в мою честь, которую я, витая в облаках, даже не услышал. Потом меня попросили тоже сказать что-нибудь. Слегка подрагивая от возбуждения, я «двинул» короткий спич, упоминая служение Отчизне, что каждый молодой дворянин без колебаний и сомнений встанет на её защиту.
Много не пили. Всё же не на банкете. А «обмывать» награду в каком-нибудь ресторане с офицерами, будучи не военным, выглядит как-то… нелепо. Но никто и не задавал подобные вопросы. Ко мне подходили, жали руку, желали карьеры в армии, если я надумаю туда идти. Мелькнула мысль, а не хотят ли таким способом Мстиславские подтолкнуть меня к поступлению в военное училище?
— Андрей, ты на машине? — поинтересовался цесаревич, когда импровизированный банкет подошёл к концу. Выпили по паре бокалов — пора и честь знать.
— Машина сопровождения ждёт на КПП, не пропустили сюда, — кивнул я.
— Не против, если подвезём тебя до ворот? — улыбнулся Юрий Иванович.
— С радостью, — явно хотят со мной о чём-то поговорить. Ну и проехать в комфортабельном императорском автомобиле я тоже был не против.
Салон «Хорса», сделанного по индивидуальному проекту, оказался просто роскошным. Мягкие диваны, оббивка, полированное дерево, мощные бронированные двери, хромированные металлические детали — всё указывало на ручную работу. Цесаревич нажал на кнопку и тонированное стекло с едва слышным шуршанием отсекло нас от сидящих впереди водителя и бойца в бронежилете.
Раньше нахождение рядом с императором и его наследником вогнало бы меня в ступор, но теперь я настолько привык к мысли, что они — мои будущие родственники, что совершенно спокойно глядел на них, ожидая каверзных вопросов. Неужели Лиду «раскололи»? А вот это неприятно.
— Почему именно здесь? — я первым пошёл в наступление, пока неповоротливая с виду машина разворачивалась напротив штаба.
— Ты о чём? — усмехнулся Юрий Иванович.
— Не было никакой необходимости приглашать меня на оперативное совещание. Господин воевода потом донёс бы до меня основные тезисы. А наградить можно было в Зарядье.
— А сам как думаешь? — нисколько не рассердившись на вольнодумство молодого нахала, поинтересовался Мстиславский-старший.
— Скорее всего, чтобы «засветить» меня перед армейскими офицерами, «раскрутить» репутацию, — я пожал плечами. — Только сразу хочу сказать: ни в какое военное училище поступать не намерен. Это моё окончательное решение.
Мстиславские переглянулись, а мне показалось, что император даже едва заметно кивнул, как будто подтверждая ранее озвученную своему наследнику мысль.
— На тебя никто не давит, — ответил цесаревич. — Поступай туда, куда считаешь нужным. Речь не о твоём будущем образовании, а о предстоящей боевой операции. Ты в самом деле настроен в ней участвовать?
— После награды как-то странно отказываться от просьбы императора помочь Родине. Да, я готов. База прикрыта, предположительно, «Щитом Хеймдалля», но разрушить её могут только маги высокого ранга или… Антимаг. То есть я. Меня настораживает только один момент. Почему на Крапину бросают всего лишь троих пилотов «Стилета» и меня? Почему именно там магический купол? Что под ним скрывается? Или кто?
— Пока мало информации, — честно ответил государь. — Сейчас в Крапине плотно работает наша разведка, пытается выяснить, что за странности происходят на базе. Надеюсь, к лету будем знать и мы.