— Андрюша, — после ужина ко мне подошла Оксана, смущённо теребя фартук, накинутый поверх платья. — Мне бы ещё одну помощницу. Маринка уже невестится, то и дело отпрашивается по каким-то своим сердечным делам. Я могу её поварёшкой по заду отшлёпать за такие вольности, но сам понимаешь, крутыми мерами только разозлишь девчонку.
— Конечно, Оксана, — я изобразил досаду на свою слепоту. — Надо было сразу эту проблему решить. А зачем одну? Давай, сразу двух. Пусть посменно работают, да и у тебя появится время в свет выйти. Застряла среди кастрюль, неправильно же.
— Две — хорошо, — задумчиво кивнула кухарка. — Такой вариант устраивает. Сама хотела предложить, но скромность победила.
Мы негромко посмеялись. Я пообещал поговорить с Казаковым. Когда он будет искать прислугу через биржу, заодно и помощниц для Оксаны подберёт.
— Или у тебя есть кандидатуры?
— Конечно есть, — почему-то поморщилась женщина. — Но не хочу всех знакомых тащить в ваш дом. Кумовство ни к чему хорошему не приводит. Да и рука у меня тяжёлая. Могу осерчать и как следует приложить. А зачем мне портить с ними отношения? Нет уж, пусть Виктор Олегович через биржу нанимает.
Логика Оксаны была проста и незамысловата. Она хотела остаться здесь старшей кухаркой, а конкурентки ей ни к чему. Пусть лучше ассистируют. Я не возражал. Человек, доказавший свой профессионализм на деле, всегда будет в моём приоритете.
— Хорошо, найдём тебе помощниц, — успокоил я разволновавшуюся Оксану.
— Спасибо, Андрюша! Вечерком плюшек свеженьких настряпаю! Обязательно попробуй!
— Кто же откажется от такого угощения? — я улыбнулся и направился к себе. Пора испытать новшество Арабеллы. Что же она сотворила?
Скинув с себя всю одежду, осторожно натянул на голое тело тончайшую ткань, на ощупь не совсем мягкую, а как будто пропитанную какой-то смесью, да ещё чем-то пахнущей, смолой, что ли? Попрыгал, поприседал, помахал руками. Вроде бы ничего не сковывает движения. А это важно, когда ведёшь бой. Малейший затык в управлении, переведённом на сенсорные датчики, и можно эпитафию на надгробие заказывать.
Я взглянул на себя в зеркале. Забавно, конечно. Комбинезон напоминал гибрид обычного термобелья, гоночного скелетона и высокотехнологичного медицинского корсета, да ещё с этими загадочными зажимами, соединяющими костюм с капюшоном. Ткань серебристо-матовая, с едва проглядываемыми дорожками-проводниками, похожими на синто-волокна, только распущенными, а не собранными в пучки, как в бронекостюме. Мелькнула мысль, что Арабелла слукавила. Технология напыления на ткань достаточно сложная. Во-первых, внутренний слой — это терморегулирующая мембрана с наночастицами ванадия (об этом сама госпожа Стингрей утверждала в разговорах с Бергом). Этот элемент меняет теплопроводность в зависимости от температуры тела пилота. Во-вторых, сам «сенсорный» слой в виде графеновой пропитки с неизвестными мне добавками. Просто невозможно в тех условиях, что сейчас предоставлены Арабелле, создать такой высокотехнологичный комбинезон. Или эта женщина дьявольски талантлива. Ведь у нас ещё нет микроэлектронной линии, о которой американка говорила. Получается, Арабелла — теоретически — может предоставить минимум две варианта создания подобных костюмов?
Я надел поверх комбинезона спортивный костюм, захватил с собой телефон и спустился в гостиную. Предупредил резавшихся в шахматы Никанора и Эда, что буду в мастерской.
На улице только сгущались сумерки, но светящиеся фонари уже освещали площадку перед воротами и дорожки. Возле сторожки маячил Горох и разговаривал с кем-то из «молодых» бойцов. Я с ними еще не со всеми познакомился, времени не хватает.
В мастерской привычно пахло припоем и разогретым железом; тихо гудели ЭВЦ, помаргивали светодиоды на тестовой аппаратуре; осциллографы чертили свои кривые; негромко переговаривались о чём-то Ворон и Ваня Гончар, распутывая тонкие провода.
— И что мне нужно делать? — спросил я, снимая с себя спортивный костюм. — Влезать в «скелет»?
— Андрей Георгиевич, сначала мы проведём тестирование прямо на вас, — Гена снял очки и помассировал веки. — Я поздно сообразил, что надо было комбинезон на манекен повесить, а не вам отдавать. Ребята давно бы прощупали его мультиметром.
— Если это не опасно, то щупайте его на мне, — пошутил я, вставая посреди мастерской на резиновый коврик. — Не будем терять времени. Его у нас и так нет. К запуску завода вся технология должна быть отработана.