— Очень приятно познакомиться, мисс Эмма.
— Мне тоже, — женщина показала на уютный уголок с креслами и диванчиком. — Присаживайтесь, Алекс. Желаете что-нибудь выпить? Виски, бренди, коньяк, кофе, чай или соки? Не стесняйтесь. Разговор у нас будет серьёзный и долгий.
— Пожалуй, виски с содовой, — сделал выбор Алекс. Пиво-то не предложили, да и не солидно хлебать его в присутствии такой шикарной дамы. Странно, что она не замужем. Столь богатую невесту должны с руками и ногами оторвать.
Мисс Фицджеральд, не вызывая слугу, сама приготовила напиток гостю, и лишь только после этого устроилась в кресле напротив.
— Я приношу свои извинения за бесцеремонное вмешательство в ваши планы. Вы, кажется, собирались переезжать в Россию, чтобы продолжить работу с мисс Стингрей?
— Да, и не скрываю этого, — Алекс держал в руке пузатый стакан с виски, но пока не сделал и глотка. — Всё-таки пять лет вместе, общее видение перспектив…
— Мне очень жаль, что так случилось, — Эмма простучала крашенными ноготками по подлокотникам кресла. — «Мехтроникс» опережал большинство компаний по многим направлениям, начиная от линейных двигателей и заканчивая разработками по сенсорному комбинезону. Но излишняя осторожность Арабеллы и её стойкое нежелание войти на правах партнёра в чью-нибудь корпорацию сыграли с ней злую шутку.
— Вы имеете в виду вашу семью, мисс?
— В первую очередь — да, — улыбнулась женщина. — Мы неоднократно делали ей предложение. Поверьте, условия были очень достойными. Со временем подыскали бы девушке великолепную партию из клана, она бы стала «своей». Но получили обратное: чуть ли не войну. Это неправильная позиция. Так в деловом мире не делается. Если ты умен, но слаб и беден, ищи сильного союзника. Не отталкивай протянутую руку…
— «Мехтроникс» не бедствовал, — уязвлённо ответил Алекс и сделал глоток мягкого напитка. Отличный виски.
— Не бедствовал, но для дальнейших разработок всегда требуются вложения. Бесконечные вложения, — Эмма пристально поглядела на инженера. — Это как бег в колесе. Нельзя останавливаться, иначе наступит катастрофа. Наши аналитики просчитали, что через несколько лет у вашей компании наступил бы кризис. Без огромных финансовых вливаний для изготовления суперсовременного экзоскелета невозможно продвигаться на рынке оружия. Наша Семья была готова вложиться в проект «Арморекс». В итоге — полный разгром «Мехтроникса». Техническая документация частично пропала, частично оказалась в руках конкурентов. Но я полагаю, что Арабелла большую часть технологий увезла с собой. По некоторым данным, она сейчас работает на некоего Андрея Мамонова, сына одного из богатейших людей России. Клан Мамоновых властвует в Якутии, спонсирует проект «Бастион». К нему же присоединился императорский клан. Это серьёзная сила, большие деньги, великолепные перспективы. Так что я не удивлена, почему вы стремитесь в Россию.
— Это не главная причина, — а вот Алекс был удивлён услышанным, но постарался тщательно скрыть свои эмоции. — Каждый из нас, кто работал с Арабеллой, вложил частичку самого себя в «Арморекс». И не скрываю, мне было комфортно.
— Понимаю, — медленно кивнула мисс Фицджеральд. — Мне нравятся люди, горящие идеями. И не просто горящие, а умеющие до самого конца сохранить искру созидания. Поэтому вы здесь.
— Хотите предложить мне работать на вас? — усмехнулся Алекс и припал к стакану. Сделав пару глотков, смело поглядел на Эмму. Чертовски красивая женщина! И явно одарённая. Радужка глаз имеет красноватый — «огненный» — оттенок. — Сначала я готовился к тому, что меня грохнут за городом и закопают в пустыне. Но когда оказался перед воротами роскошного особняка, сразу подумал о работе.
— В логике вам не откажешь, как и в обоснованных страхах, — губы женщины дрогнули в улыбке. Нет, не презрительной. Её откровенно забавлял разговор. — Признаюсь, мой отец имеет большое влияние в структуре АНБ, поэтому за вами следили очень долго. Мы знаем, что вы встречались с Диком Трэйси и с какими-то странными ребятами. Вы знали, что они из России? Догадывались… Но не вмешивались в ситуацию, чтобы понять, ради чего они здесь. Эти парни очень резкими оказались. Двух наших людей нейтрализовали, но проявили благородство, оставили в живых.
«Хм, а вот это интересно», подумал Алекс. «Выходит, это случилось после того, как мы расстались, и Дик вместе с русскими куда-то исчез. Значит, они помогли Трэйси добраться до России. И почему я с ними не поехал?»
— За технологиями Арабеллы охотятся многие, — заполнив паузу, ответил Бартлетт.
— Скрывать не стану. Для нас важно собрать наследие Стингреев в одном месте, — Эмма закинула ногу на ногу, покачала ею, демонстрируя изящную щиколотку. — И вы бы могли нам помочь. Карты ведь находятся в этой сумке?