Она подняла руку, любуясь вспышками элементалей в своём кольце.
— Заговор невест? — подмигнула ей Нина.
— А то! — в том же тоне ответила Арина, и девушки, облегчив друг перед другом душу, весело рассмеялись.
2
Меня слегка потряхивало от предстоящего эксперимента. Нет, с волосами Астрид я не беспокоился так, как в ожидании привязки ножа к Источнику. Дело в том, что этот момент не решал проблему якоря между мирами. Не буду же я постоянно носить холодное оружие в Алтарный зал, когда захочется прогуляться в чужой Яви. Может, изготовить филактерию, где будет храниться моя кровь? В общем, ничего я пока не решил. Не факт, что сегодня у меня получится пробить портал.
Источник оживлённо замерцал, когда я спустился в подвал. Языки холодного пламени, расцвеченные вспышками Стихийных энергий, взвились к потолку, приветствуя своего Повелителя. В душе ворохнулось торжество от проделанной работы. Я сотворил нечто уникальное, в этой Яви считающееся невозможным, соединив в антимагическом Алтаре все доступные одарённым людям Стихии. Разрушив старое, создал новое и единственное в своём роде сочетание магии и антимагии. Да, мне помогали в силу возможностей и доступности информации, но это всё теория. Практика — вот суть движения вперёд, только она позволяет накапливать знания. Проводя эксперименты, я неоднократно рисковал погибнуть. Да и сейчас не исключаю подобных моментов. Похождения в чужие миры опасны и непредсказуемы. По-хорошему, туда я должен заходить с охраной. Но… юношеский максимализм всегда подталкивает на авантюры, он не знает страха смерти. Опасность? Тьфу, справлюсь!
Я вздохнул и вытащил из кармана штанов пакет с волосами Астрид, подошёл поближе к Источнику.
— Здравствуй, дружок, — улыбаясь, положил руку на тёплую поверхность чаши. — Как ты без меня? Не шалил?
Источник жив, пока даёт энергию своему хозяину, пока чувствует биение его сердца, токи крови по венам и артериям. И я разговаривал с ним, как с самым близким другом. Для кого-то подобное отношение к артефакту, пусть и магическому, вызовет смех. Ну, в том случае, если зайдёт в Алтарный зал. Но он не зайдёт, справедливо опасаясь последствий. Только ограниченное число людей теперь могут находиться возле моего Источника. Полноценно и без опаски — трое, не считая меня: Арина, Нина и господин Брюс. Ни один из них не станет потешаться над моими словами. Почему не Астрид? Я пока не знаю, примет ли её Источник. С Брюсом понятно. Он владеет какой-то техникой, позволяющей «закрываться» от негативного воздействия любого Источника. Знать бы, какой… В число допущенных входят оперативники, взаимодействующие с чужими Алтарями, потому что их защищают уникальные артефакты, которые изготавливаются только для членов МК, и то не для всех. Допускаю мысль, что и у императора и наследника тоже такие есть. И всё.
— Хочу познакомить тебя ещё с одной девушкой, — сказал я.
Источник замерцал цветами всех Стихий, как будто хотел воскликнуть: «Ещё одна? Ну ты и ловелас, хозяин!»
Я усмехнулся и двумя пальцами извлёк из пакета локон Астрид. Он до сих пор источал запах духов принцессы. Процедура «знакомства» оказалась прежней. Положив волосы на поверхность Алтаря, я отошёл подальше и стал наблюдать. Пока ничего не происходило. Я ждал. Прошло ещё пять минут. В глубине души стала подниматься паника. Неужели отвергает? Но какой должна быть реакция Источника?
По поверхности гранитной чаши пронеслись всполохи серебристо-голубых молний, а затем она стала покрываться инеем. Холодное пламя тоже окрасилось в голубой цвет и растеклось по Алтарю. Словно кракелюры, во все стороны расползлась ледяная паутина. Впору чесать макушку. Каждый раз какой-то сюрприз. И что сие означает? Астрид прошла проверку или нет? Судя по визуальной картинке, Источник обнаружил истинный магический атрибут, которым владеет «водная» принцесса. А что дальше?
Пламя по-прежнему отбрасывало на стены подвала голубые отсветы, но в них появились красные и зелёные оттенки. А потом вспыхнуло яростно, загудело, распространяя вокруг себя ледяной холод. Барабанные перепонки мягко сдавило от перепада давления, хрустальный звон прозвучал где-то на периферии, что оказалось сюрпризом. Магический выплеск? Каким образом он преодолел антимагический барьер Алтаря?