— Спорить не буду, пан Курцевич, — скромно ответил я. — Отвечаю, как есть. У меня нет никакой нужды что-то скрывать. Ее Величество императрица российская прекрасно осведомлена о способностях бедного сироты, потому что лично курирует каждый приютский дом.
— Давай без этих условностей, — повертел пальцами Курцевич. — Какой я тебе «пан». Мы же дворяне, почти братья. Я старший, ты — младший.
— Принимается… Януш, — придав голосу серьезности, ответил я.
Поляк рассмеялся и еще раз двинул по моему плечу кулаком. К этому времени споры затихли и все как-то разом засобирались по своим делам. Оказывается, Егор Дубровский выступал еще и в одиночных боях. Невероятно, насколько он был одержим пилотированием экзоскелетами! Для него, кажется, не существовало иных увлечений, где не фигурируют бронекостюмы разных модификаций. Он жил ими, использовал каждую минуту, чтобы повысить свое мастерство. Если честно, я завидовал ему белой завистью. Как у него вообще сил хватает?
Если Егор победит в первом бою — я не сомневался в этом — то после финала он устанет, даже несмотря на хорошую физическую подготовку. Зачем ему еще и парные бои?
Противниками Егора были двое немецких мелких князьков-вестфальцев, приехавших по личному приглашению цесаревича, а также пилот из группы «Феникс». Намечалась серьезная драка, потому что все выступающие по всестороннему соглашению должны состязаться в ППД. А это уже серьезная броня, разве что без летального вооружения, согласно правилам соревнований. Только магия.
Я договорился с княжной встретиться через два часа под центральной трибуной, откуда выходят пилоты на ристалище уже в «скелетах». Оказывается, в регламенте предусмотрена десятиминутная разминка, потом пройдет жеребьевка и сразу начнутся бои.
Мы с Лидией, болтая о разных пустяках, дошли до общей «технической» откуда я завернул в свою комнату, обнаружив в ней, помимо Кобылкина и Толика еще одного человека: худощавого, с выпирающими скулами на тщательно выбритом лице треугольном лице, с забавными бакенбардами, вьющимися как пейсы у еврея, мужчину. Закатав рукава белой рубашки, он склонился над блоком аккумуляторов и водил пальцами по серебристо-темной металлической поверхности, беззвучно шевеля губами, и на мое появление не обратил внимание.
Что это Макарий, я догадался сразу и почтительно замер под строгим взглядом дяди Бори. Толик, так тот и вовсе торчал столбиком возле чародея как степной суслик на страже, прижимая к груди планшет.
— Обычная рунная техника, — баском произнес мужчина и выпрямился, вытирая руки чистой тряпицей. С любопытством окинул меня взглядом. И снова почувствовал легкое прикосновение, как будто ветерок дунул в затылок, ероша волосы. Мочки ушей заледенели на мгновение, и тут же загорелись огнем, как будто их яростно растерли.
Пассивное воздействие не помогло чародею проникнуть в мою голову. Оно не для этого предназначено. Антимагия сработала штатно, развалив магоформу на тысячи хрустальных фрагментов. Слишком близко Макарий подобрался. Да он и сам это сразу понял. Кашлянул в кулак, нахмурил брови:
— Ты и есть тот самый новик с оригинальным Даром?
Кобылкин показал мне кулак, стоя за спиной чародея. Дескать, не шали, и язык свой придержи!
Мне оставалось только молча кивнуть.
— Семен Игоревич меня предупреждал о колючем характере сего мальца, — усмехнулся Макарий. — И о длинном, чересчур невоздержанном языке… Который он вдруг неожиданно проглотил. Будем знакомы: я Макарий, старший маг Рода Булгаковых, и всего клана, если вам угодно знать, молодой человек. Пришлось дать обещание Старейшине заняться тобой. Только времени у меня не так много. Поэтому на будущее предупреждаю: я не школьный товарищ, чтобы выслушивать дерзости. Первое же замечание — и умываю руки. Сам с Семеном Игоревичем потом объясняйся.
Я судорожно проглотил слюну и снова кивнул, теперь в знак того, что все понял. Мне нужны были знания кланового чародея. А Макарий, удовлетворенный моей покладистостью, кивнул на распахнутые бронепластины «скелета» и присел на ящик, не забыв поддернуть брюки:
— Расскажи-ка, в каких случаях происходит проседание заряда.
Я вздохнул облегченно и заговорил о насущных проблемах. Слушал он меня, прикрыв глаза и едва шевеля губами, как будто наговаривал формулы магических техник, а может, и стихи читал. Каждый по-своему настраивается на решение сложных задач.