— Жора, ты уже преувеличиваешь, — укоризненно произнесла мама, накладывая мне цыпленка, фаршированного баклажанами, и рисовый гарнир. — Андрей в самом деле очень самостоятелен и серьезен в планировании своего времени. И Куан за ним присматривает… Кушай, сынок.
— Лучше перегнуть палку, чем потом сожалеть, что не дал правильный совет, — отец дождался, когда ему в тарелку наложат второе, благодарно кивнул. — Меня удивляет, почему купец Афанасьев уступил тебе купеческий дом, причем с полным обоснованием своих действий, с приложением охранной грамоты о принятии оного в качестве памятника культуры девятнадцатого века. Ты ему не говорил, чьих кровей?
— Для него я Волховский, но, если честно, в последнюю нашу встречу он вел себя как-то… по-другому. Больше почтительности, что ли…
— Пронюхал, пес, — откинулся на спинку стула князь Мамонов. — Гляди в оба. С дочерью его будь осторожнее. Не дай себя облапошить на почве романтических отношений.
— Я с Борисом Кузьмичом сблизился лишь из-за мастерской, — признался я. — Хотел приобрести какой-нибудь заброшенный сарай, а он мне домище любезно предоставил. Даже ремонт за свой счет обещал. Ну я и решил объединить свои проекты: студию и мастерскую.
— Ладно, помогу еще раз, — иного ответа я не ожидал. Отец постоянно прощупывал мои намерения, внимательно присматривался, как я отстаиваю свои интересы и только ждал слабины, чтобы обрушиться с критикой. Я же с упрямством, достойным лесного кабана, ломился вперед, не глядя на препятствия. — Дам задание Антону, чтобы перебросил на твой счет пятьсот тысяч рублей. Скажем так: развлекайся, если чувствуешь в этом деле интерес и прибыль. Но запомни: за провал ответишь беззаветной службой Роду. Я не требую от тебя баснословных прибылей, мне нужно видеть, на что ты способен. Бездарно профукаешь деньги, будешь делать все, что я скажу. И больше никакой отсебятины. Детство когда-то кончается, сын, и надо принимать решение, как жить дальше.
Мама тяжело вздохнула и звякнула колокольчиком. Вошла Мария.
— Маша, можно подавать чай с десертом, — сказала мама.
Мы попили душистый чай с вареньем из голубики, лесной красной смородины, дикой малины, крыжовника — черпай из розеток любое, да успевай нахваливать. Закончив ужин, я поблагодарил горничных, за что удостоился их улыбок, но отдохнуть не удалось. Отец извинился перед мамой и повел меня в свой кабинет на верхний этаж.
Мощная лиственничная дверь, превращенная опытным краснодеревщиком в великолепную вещь ручной работы, была вся обвешана магическими защитными конструктами, поэтому отец остановил меня за несколько шагов от нее и несколькими движениями деактивировал их от греха подальше. А то ведь разнесу все, потом снова плети их, вязь за вязью.
Кабинет был скромных размеров, большую часть занимал рабочий стол с вычислительным терминалом с монитором, множителем и компактным уничтожителем бумаг. Пара стульев, личное кресло в дальнем углу подальше от окна, прикрытого сейчас жалюзи — тоже разумно: предохраняться от неведомых стрелков или наблюдателей с оптикой. Врагов у Мамоновых, я уверен, хватает с избытком.
— Заходи, дверь поплотнее закрой, — отец уселся в своем кресле и показал мне, что я могу взять стул и присесть рядышком. — Надо поговорить серьезно, а то матушка так и рвется тебя досуха выжать. Ей же интересны столичные дела своего сына. Так… насчет финансирования двух твоих проектов я уже сказал. Деньги будут. Ты разработал проект или даже не начинал? Сколько человек планируешь привлечь к работе со своими бронекостюмами? Нашел ли специалистов по созданию студий?
— Людей ищу, — ответил я спокойно. — По студии уже есть два кандидата. По возвращении встречусь с ними, посмотрю, что за птицы. Насчет экзоскелетов труднее. Инженера найти в Москве нереально. Всех лучших растащили по кланам.