— Привет, Вик! Ты куда пропал? Два дня тебя не видела!
Ксения — девочка приличная, извлекла один наушник, чтобы слушать меня не напрягаясь.
— Учусь, — солидно ответил я, разглядывая соседку снизу вверх. Через летний загар, не успевший сойти с миловидного, но простоватого лица, пробивался легкий румянец. Слегка вздернутый носик, округлые скулы, полноватые губы и толстая темно-русая коса, перекинутая через плечо, дополняли картину типичной купеческой дочери. Ну, каких их любят рисовать художники-традиционалисты. Подобных картин полно на выставках, не говоря уже о репродукциях в журналах.
— Не хочешь сходить на вечеринку в «Три кита»? — поинтересовалась соседка, чтобы заполнить возникшую паузу. Она даже не обращала внимания на застывшего рядом со мной Куана, как будто его и не было. Для нее наставник был обычным водителем и квартирным работником.
«Три кита» — клуб-кафе, где любит собираться купеческая молодежь. Он находится неподалеку от нашего дома, всего в паре километров на север, возле Ходынского парка[1], где я провожу свои беговые тренировки. При желании можно дойти пешком, а можно и пофорсить, подскочив на машине. Стоянка там есть.
— Когда?
— В субботу, вечером, — пожала плечами Ксения. — Я подумала, что тебе скучно одному все время дома сидеть и по парку бегать. Почему бы не развлечься?
— Я подумаю, Ксюш, — вежливо улыбаюсь. — Просто куча дел скопилась, а когда их решать, как не на выходные? Если к вечеру разгребусь, то сходим.
Вдруг меня Долгоруков поломает и на больничную койку отправит? Нехорошо будет, пообещал — и не сделал.
— Ладно, — в глазах девушки мелькнуло недоверие. Я же постоянно избегаю ее и за все время, пока здесь живу, раза три перекинулись ничего не значащими фразами. — Тогда заглянешь ко мне, предупредишь?
— Лучше ты, — брякнул я, не подумав.
— Ты чего? — покраснела Ксения. — Люди неправильно поймут. Так не делается.
— О, прости-прости, не подумал, дурак, — я покаянно прижал руку к сердцу. — Конечно, предупрежу.
— Телефонами, может, обменяться?
— Э-аа, у меня он сейчас сломан. Барахлит что-то, связь постоянно обрывается, — приврал я. Не хочу пока завязывать более тесное знакомство с барышней, иначе ее папаша всерьез насядет на меня. — В ремонт отдал.
— Ну ладно, пока-пока, — она махнула рукой и дробно застучала каблучками сапожек по лестнице.
— Мне кажется, ты ее избегаешь, — заметил очевидное Куан. Сказав это, он не стал больше читать нравоучения, дошел до нашей двери, открыл ее и также первым зашел в квартиру. Постоял немного, чутко прислушиваясь к звукам.
— Куан, брось ты излишне напрягаться, — сказал я, захлопывая дверь. — Кому я нужен? И так ясно, что в доме никого нет.
— Осторожность никогда не помешает, — скидывая куртку, ответил наставник.
— А грибы-то мы забыли собрать, — я с огорчением вспомнил наше бегство из березняка. — Не будет нам ужина.
— Ничего, я припас свежих шампиньонов, а к ним — маринованных опят, — усмехнулся Куан. — Пока готовлю ужин, займись уроками. Нечего зря время терять.
2
— Великая княгиня Ольга Ивановна отправилась в свой вояж, — с усмешкой сказал император, поставив чашку с чаем на стол. Свежий ветерок, обдувающий открытую беседку, сгонял поднимающийся от напитка парок в сторону. — Всегда поражался ее не по годам активности. Не может старуха сидеть на месте. Иногда закрадывается подленькая мыслишка, а не она ли мутит воду среди горячо любимых родственничков.
Цесаревич улыбнулся. Отец, как всегда, ищет черную кошку в черной комнате. Ему кажется, что часть Мстиславских спит и видит, как бы ограничить права императора в ближайшем окружении. Дескать, императору и так дана власть над обширными землями, так зачем еще и Семью в тисках держать? Хотя, ради справедливости, разговоры ходили. Сам дядька Борис поднимал вопрос о смене Главы Рода. Он пекся о благополучии многочисленного семейства Мстиславских, коих насчитывалось около двух сотен, не считая тех, кто ушел в другие роды, связанные вассальной клятвой.
— Главное, чтобы Мамоновы раньше времени не узнали о прыткости тетушки, — сказал Юрий, лениво цепляя серебряной ложечкой из вазочки густое крыжовенное варенье. Отец почему-то предпочитал его, а не малиновое или смородиновое.
— Мы приняли все меры предосторожности. Инкогнито обеспечено до самой Америки, — откликнулся император. — Да, пришла информация из Охотска. Ростислав докладывает, что все договоры подписаны официально. Я получил копии по Сети, пробежался по ним еще раз. Ну что, можно теперь и шампанского выпить. У нас появился личный грузовой терминал с логистикой от Хабаровска. Князь Собакин лично уведомил о готовности перенаправлять грузы в порт.