— Рад тебя видеть, Викентий! По какому вопросу, позволь узнать?
— Я бы хотел поговорить с Ксенией, — вежливо произнес я. — Надеюсь, она дома?
— Неожиданно! Кхе! — Афанасьев почему-то оглянулся, словно проверяя, нет ли кого за спиной, потом заговорщицки подмигнул. — Конечно, дома. Собирается на танцульки. Правда, шипит как недовольная кошка. Думаю, не обидел ли кто?
«Наверное, из-за меня, — промелькнула мысль. — Обиделась, что я не пригласил ее. Да и когда бы? Вся неделя суматошная».
— Проходи, Викентий, проходи, — радушно произнес купец, распахивая дверь пошире. — Соседа на пороге держать — дело последнее.
— Спасибо, — я вошел в просторную прихожую. Трюмо с большим зеркалом, мягкие банкетки, открытые вешалки на стене, занятые верхней одеждой хозяев, двустворчатая дверь гардеробной, потолочные светильники создают уютную обстановку.
Где-то в глубинах дома брякает посуда, скороговоркой бубнит радио.
— Дорогой, кто там? — из просторов квартиры появляется Любовь Яковлевна — мать Ксении. Она, по сравнению с мужем выглядит тростиночкой. Элегантная сорокалетняя дама с пышной прической на голове, в черном шелковом халате с модными китайскими драконами орудовала пилочкой для ногтей. Увидев меня, замерла на мгновение, потом расплылась в улыбке:
— Викентий! Неужели это ты? Набрался-таки храбрости, решил в гости заглянуть?
Послышался дробный топот, и из-за спины женщины выскочили братья Ксении — Санька и Мирон. После того, как наставник покатал их на «Фаэтоне», они с ума сходят по заморскому автомобилю и весь мозг мне проели с требованием рассказать про его технические характеристики.
— Здорово, Вик! — орет Мирон, старший из братьев. — Как дела?
— Нормально, — усмехаюсь я и пожимаю руки сорванцов. — А вы чего дома сидите? На улице тепло, сходили бы на стадион, мяч попинали.
— Мы сейчас в Филевский парк поедем с папой! — заявляет Санька. — Там аттракционы новые появились! Хочешь с нами?
— Нет, у меня дела, парни, — посмеиваясь, я прислушиваюсь к звукам из гостиной. Ксюша затаилась, выходить не хочет, хотя уже поняла, кто заявился. Будет выпендриваться, цену себе набивать — пусть себе кавалера на вечер в другом месте ищет.
— Ты к Ксюше пришел, да? — Мирон сделал заговорщицкое лицо. — Хочешь, позову?
— Так, молодежь, быстро оделись и вышли на улицу, — пророкотал Афанасьев, устав от галдежа. — Через десять минут отъезжаем. Дорогая, вернемся поздно. У меня еще по пути встреча с коллегами намечена. Посидим…
— Сдается, ты согласился повезти детей в парк только ради пивнушки, — пробурчала Любовь Яковлевна. — Как будто мало недели для обсуждения важных дел.
— Так у нас для отдыха всего лишь один день, — парировал купец. — Формально я на службе.
Женщина махнула рукой и обратилась ко мне:
— Проходи, Вик, в гостиную. Я сейчас Ксению выгоню из норы. А вы, оглоеды, не слышали, что отец сказал? На улицу, и поживее!
Съемные квартиры почти все меблированные, и зачастую никто не заморачивался с покупкой крупной и дорогой мебели, разве что по мелочи. Но эта квартира находилась в собственности купца Афанасьева, и большая гостиная была заставлена массивной темно-вишневой «горкой», вычурными креслами «а-ля Версаль», огромным диваном с мягкими подголовниками и журнальным столиком на изящных изогнутых ножках. На широкой тумбе стоит плоский экран «визора». Подоконник заставлен горшками со всевозможными цветами и зеленью. Мне сразу в глаза бросилась спиральная лестница, уходившая вверх. А квартирка-то двухуровневая! Вот это сюрприз! Я тоже такую хочу! Сразу появилась мысль, что отец мог купить именно ее, но, скорее всего, остановил свой выбор на соседней. Видимо, не захотел меня баловать.
— Присаживайся, Викентий, — Любовь Яковлевна улыбнулась, — не стесняйся.
Она исчезла за одной из дверью, выходящей в гостиную, а я вздохнул. Хочешь хороших отношений с соседями — показывай свое дружелюбие к членам семьи. Если бы у Афанасьевых были одни мальчишки, куда проще стало бы жить. Но Ксения — это мина замедленного действия, которая рано или поздно рванет, если игнорировать симпатичную, в общем-то, девчонку. Надо как-то сманеврировать, чтобы не попасть под разлет осколков.
Я усмехнулся. Тактические занятия с Сидором до сих пор наталкивали на подобные метафоры.
— Сейчас выйдет, — доложила хозяйка. — Не желаешь чаю, Вик? С конфетами или вареньем.
— Спасибо, Любовь Яковлевна, не надо. Я же хотел только спросить разрешения у вас сопроводить Ксению Борисовну на вечерние танцы.