— Порты являются приоритетом? — поинтересовался Иртеньев.
— Конечно, — взглянул на него с легкой насмешкой император. — И пусть венецианский дож порадуется, что его сынок легко отделается.
— Почему такое внимание мальчишке? — Трубецкой не все понимал в раскладах будущей авантюры, потому как некоторые детали подготовки к вояжу Великой княжны Лидии на соревнования до него не довели.
— Через Мамонова мы попытаемся дотянуться до тех, кто баламутит Пястов и раскидывает блокираторы по Европе, — поглядев на императора, Иртеньев уловил в его взгляде разрешение приоткрыть завесу. В конторе Трубецкого «текло», и это обстоятельство не позволяло ГСБ сыграть открытыми картами с разведчиками.
— Алексей Николаевич, твоя агентура должна обеспечить безопасный коридор в Европе для волкодавов, — напомнил Мстиславский. — Мочениго, как и все итальянские князья, очень вспыльчивы и непредсказуемы в своем поведении. Мы может лишь предполагать, как развернутся события после турнира, поэтому дайте указание всем задействованным в операции сотрудникам держать ушки на макушке и действовать сообразно протоколу. Через…, — император задумчиво почесал мочку уха, — да, через два месяца предоставить мне подробный план мероприятий. Турнир начнется двадцатого марта, поэтому команда пилотов должна прибыть в Венецию шестнадцатого. Ведь им же нужно время на адаптацию, тренировки, да и поразвлечься захочется. Посему в начале января жду вас у себя, господа.
Он посмотрел в сторону зимней беседки и оживился, увидев что-то такое, что заставило его встать и предложить собеседникам:
— А давайте-ка чайку горячего попьем! Хочу услышать, как ваши семьи, детки. Что мы все о работе? Отдыхать тоже надо с пользой!
И действительно, пока чаевничали, Мстиславский ни словом не обмолвился о делах государства, больше шутил и рассказывал истории из своей молодости.
Когда Иртеньев и Трубецкой попрощались с императором и направились через парк к своим автомобилям, ждущим их на парковке возле двухэтажного здания КПП, глава разведки не выдержал:
— Николай Юрьевич, дорогой мой, ты когда мне дашь пообщаться с Факиром? Я понимаю, что большая заслуга в поимке чертова ляха лежит на твоей Конторе, но сейчас не время для разногласий и амбиций.
— А я и хотел предложить тебе ознакомиться с материалами допросов, — пожал плечами воевода. — Только пожалуйте к нам. Сам знаешь, я опасаюсь пересылать досье в твое заведение.
— Да мои ребята все вверх дном перерыли, — поморщился Трубецкой. — Ищем гниду, со всем прилежанием ищем.
— Хорошо, что понимаешь ситуацию. Факир про очень интересных персонажей упоминал. Вдруг да сможем использовать их в предстоящем мероприятии.
— Заинтриговал ты меня, воевода, — добродушно откликнулся Алексей Николаевич. — Как смотришь, если я завтра с утра загляну к тебе в гости? Угостишь своим чаем с лимоном?
— Кроме чая покрепче-то ничего не употребляешь? — хитро блеснул глазами Иртеньев.
— Хозяин предложит — не откажусь, — хохотнул собеседник.
Они дошли до КПП, где в их ожидании топталась большая часть охраны и сопровождение, тепло попрощались друг с другом и разъехались каждый в свою сторону.
3
Для похода в Художественную Галерею денек выдался на редкость солнечным, тронутым легким хрустким заморозком. Иней на кустарниках и ветвях деревьев вспыхивал разноцветными огоньками, расшалившиеся воробьи прыгали по ним, осыпая мелкую белесую взвесь на землю. А над столицей безмятежно висело пронзительно голубое небо с мелкими точками облачков.
Я предупредил Веронику, что мой водитель подвезет нас на машине до Галереи, а дальше мы будем вольны распоряжаться своим временем. Правда, княжна Елецкая предупредила, что за ней все равно будут присматривать «двое из ларца» Борис и Павел, но мешать не станут. Когда надо — они становятся невидимыми.
Мне не очень нравится, когда ощущаешь за своей спиной пару внимательных глаз. Но дочь полковника ГСБ — фигура значимая в нынешних политических раскладах, и еще удивительно, как это он отрядил для ее охраны всего лишь двоих.
Когда показался особняк Нечаевых, где и жили Вероника с отцом, Куан аккуратно подогнал машину к тротуару напротив ажурной калитки и вышел наружу с мягкой тряпочкой, чтобы протереть лобовое стекло и так поражавшее своей прозрачностью. Но перед этим исполнил обязательный ритуал, открыв передо мной дверь, да еще поклонился. Видимо, осознавал, что сейчас за нами наблюдают десятки любопытных глаз со стороны соседей, и тем самым показал мою статусность. Заодно и несколько вистов хозяйке особняка принес.
— Я на месте, — предупредил Веронику по телефону, чтобы она выходила на улицу.
— А ты можешь зайти? — услышал я неожиданное приглашение. — Бабушка хочет с тобой познакомиться.
— Только бабушка? — уточнил я.
— Отец на службе, поэтому тест поручено провести бабуле, — хихикнула Вероника. — Охранник предупрежден, пропустит тебя.
Ага, вон он маячит возле калитки. В черной униформе и со всем арсеналом подобающих атрибутов защиты: кобура с пистолетом, массивный жезл с магическим артефактом в навершии и наручники. Рация с болтающимся усиком антенны торчала из нагрудного кармашка. Этот охранник явно не из родовых. Князь Елецкий имеет статус государева чиновника высшего порядка, а значит, и охрана к его дому приставлена по распоряжению императора или воеводы Иртеньева. Значит, где-то еще люди, только на глаза стараются не попадать.
— Куан, подожди немного, — обратился я к наставнику, увлеченно наводящего лоск на и так лакированные бока «Фаэтона». Он, по своему обыкновению, надел свой черный костюм и свежую белую рубашку. От остроносых туфель отражались солнечные зайчики. — Меня хотят познакомить со старшими родственниками.
— Хорошо, господин, я пока развернусь, — откликнулся Куан.
— Андрей Георгиевич? — строго спросил служивый, как только я подошел к забору.
— Да, это я и есть, — киваю в ответ, и через секунду калитка распахнулась, чтобы пропустить меня внутрь.
— Идите по дорожке до парадной лестницы, там вас встретят, — дал краткую инструкцию охранник.
Встречала Вероника. Она держала руки в карманах облегающих джинсов, а черные сапожки на высоком каблуке визуально увеличили ее рост. Несмотря на прохладу утра, девушка не накинула на себя куртку, красуясь в вязаном красно-белом свитере с орнаментами на груди. Волосы тщательно заплетены в тугую косу, спускавшуюся до самой поясницы.
— Привет! — улыбаясь, я взбежал по лестнице наверх. — Отлично выглядишь! Не замерзла?
— Спасибо, — губы Вероники, накрашенные светло-розовой помадой, дрогнули. — Я буквально перед тобой вышла, меня оповестил охранник, что возле ворот какой-то красавчик крутится.
— Неожиданно, — я озадаченно хмыкнул, не зная, как воспринимать комплимент одноклассницы. Шутит, наверное. — Допрос долго будет длиться?
— Думаю, бабушке хватит и десяти минут, чтобы разобраться, что за фрукт пристает к ее внучке, — усмехнулась Вероника и кивнула на дверь.
Ну да, бабушки — главный и неприступный бастион на пути молодых нахалов. Если удостоился ее благосклонности, считай, благорасположение матери уже в кармане. Насчет отца не уверен, они же страшные собственники своих дочерей. Поэтому я с показной бодростью распахнул дверь, пропустив вперед Веронику и вошел следом в ярко освещенную парадную.
— Давай сюда куртку, — девушка сама приняла у меня верхнюю одежду и пристроила ее на вычурную вешалку в гардеробной. Окинула придирчивым взглядом. — Рубашка шикарная. Сам цвет подбирал под костюм? Или какая девушка посоветовала?
— Все сам, своим умом, — ослепительно улыбаюсь в ответ.
— Ладно, хвастунишка! — рассмеялась Вероника и легонько подтолкнула меня в спину. — Проходи в гостиную. Обувь снимать не нужно, лишнее это.