— Пилот из меня никакой, — усмехнулся парень. — Убедился в этом довольно быстро, поэтому и перестал испытывать напрасные иллюзии. Считаю, для этого нужно иметь призвание или невероятный фанатизм.
— Вы меня тоже считаете фанаткой экзо-пилотирования? — с наигранной капризностью спросила Лидия. — В десять лет я впервые примерила бронекостюм и с тех пор только и делала, что пропадала на полигонах.
— Как раз в вашем случае это призвание, — ловко вывернулся Пьетро и жестом показал нам, что нужно поторопиться и занять лучшее место у края крыши.
Он зря беспокоился. Для наследника и его гостьи оставили приличный пятачок, и мы с комфортом устроились прямо под боком дожа и цесаревича. Лида попивала какой-то рубиновый коктейль, Пьетро присосался к вину, а я с удовольствием предпочел пиво, которое случайно нашел на одном из столиков в ведерке с колотым льдом. Слуги не стали заморачиваться и поступили просто, как с шампанским.
Здесь пили все, и никто меня за руку не одергивал, не показывал пальцем, что я несовершеннолетний.
— Пьетро, ты знаешь регламент соревнований? — спросил я принца. — Насколько мне известно, ваша семья взяла на себя всю подготовку и судейство!
— Одиночек разбили на четыре пары, — охотно ответил Мочениго. — Правила простые: выигравший проходит дальше. Команды сначала хотели свести в группы, как и «парников», но потом подумали, что это будет скучно и не динамично. В общем, все бои пройдут на выбывание. «Парники», кстати, самые многочисленные. Заявились сорок с лишним команд, пришлось даже провести предварительный отбор среди команд с низким рейтингом. На данный момент осталось шестнадцать пар.
— Неплохо, это же пять боев получается, если с финалом, — я не стал уточнять, как рассчитывался рейтинг. Нас, скорее всего, даже не учитывали. Мы попадали в число безоговорочных участников.
— Твой напарник настолько уверен в успехе? — усмехнулся Пьетро, обращаясь к Лидии.
— Ты даже не представляешь, насколько! — тряхнула головой княжна и дерзко посмотрела в лицо принца. — Он непобедим, и я тоже чувствую уверенность рядом с ним!
Губы Пьетро дрогнули в легкой гримасе. Возможно, ему не понравилось эмоциональное признание девушки, но я испытал облегчение. Лида сама начала провоцировать своего жениха, вызвав удивление дожа Мочениго, обратившего внимание на этот спич.
— Непобедимых не бывает, — резонно заявил парень. — Иногда случаются и поражения.
— Знаешь, кому единственный раз проиграл Андрей? — коктейль, подозреваю, был с алкоголем. Лида раскраснелась, ее щеки в обрамлении волос пылали огнем. — Мне!
— Тогда зачем тебе напарник, который проигрывает девушке? — усмехнулся Пьетро. Ага, зацепили его слова княжны! — Вдруг именно через несколько дней хваленая удача отвернется от сеньора Мамонова?
— Увидишь! — обличительно выставив палец, произнесла Лидия, и в этом момент, к моему облегчению, небо содрогнулось от вспышек, засверкало мириадами огней, над крышами палаццо взвились магические цветы разных оттенков, начиная от желто-зеленых и заканчивая золотисто-изумрудными. Особенно хороши были золотые лилии и розы, тянущие свои лепестки к южному бархатистому небу, застилая звезды искусственным светом.
Девушки визжали от восторга, слышались бодрые крики «ура», кто-то свистел от избытка чувств. Я почувствовал, как в мою руку вцепилась Лидия, ловко обогнувшая Пьетро, который медленно закипал от осознания того, что какой-то там экзо-пилот мешает ему показывать сердечные намерения в отношении русской княжны.
«Лишь бы на дуэль прилюдно не вызвал, — с усмешкой подумал я, не думая делать замечание Лидии. Она взяла на себя мою работу, о чем жалеть не стоило. — А то все быстро кончится к несчастью для Мочениго».
— Петр, а чем мы завтра займемся? — Мстиславская, наконец, перестала дразнить гусей, то бишь принца, и снова завладела его локтем.
— Разве вы не поедете на тренировку? — удивился Мочениго.
— Нет, я уже так устала от них, что просто хочу отдохнуть, — надула губки Лидия. — Но поле боя осмотреть нужно обязательно. А вот потом хочу, чтобы вы составили мне компанию и провели экскурсию по Венеции.
— Только вам, прекрасная Лидия? — Пьетро покосился на меня с усмешкой.
— Ну… Андрей — мальчик большой и самостоятельный, — хихикнула княжна. — Пусть сам выбирает, как занять свое время до послезавтра.