— Такое ощущение, что за нами приглядывают, — высказал свою тревогу Евгений Сидорович, шагающий рядом со мной и делавший вид, что путешествие он переносит спокойно. Но я видел, как напряжено его покрытое мелкой испариной лицо после десяти километров. И вряд ли от физической усталости. Скорее всего, он уже давно задействовал свой Дар для отслеживания чужих силовых воздействий в астрале.
Я поёжился. Значит, не одному мне показалось, что чей-то внимательный взгляд сверлит нам спину, потом пропадает на какое-то время и снова появляется, только впереди, и снова провожает. Как будто…
— Фамильяр, — неожиданно сказал чародей. — Кто-то подчиняет себе животных и с их помощью отслеживает нас. Это может быть мышка-полёвка или птица.
Я задрал голову. Небо после утреннего яркого солнца стало затягиваться серой дымкой — предвестника непогоды. Распластав крылья, над нами в вышине парила какая-то птица. Наверное, её привлекла наша группа, и теперь она высматривает, кого бы сцапать на обед. Поведение птички было странным. Она делала пару кругов, а потом мощными взмахами крыльев улетала вперёд, причём, в том же направлении, куда шли и мы.
— Она? — я показал пальцем то ли на орла, то ли на коршуна.
— Хм, может быть, — чародей, прищурившись, оценил опасность от птички. — Смотри, сопровождает нас.
— Я тоже это заметил. Неужели тот самый фамильяр и есть?
— Да кто ж его знает, — усмехнулся господин Ломакин, промокая лицо тряпицей. — И не проверишь, под управлением птица, или сама по себе летает.
Алмаз выслушал очередной доклад дозорных и громко объявил, скорее для чародея:
— Через два километра лесок. Там сделаем привал.
В предвкушении отдыха отряд прибавил шаг. Даже Евгений Сидорович взбодрился. Мы обогнули очередную возвышенность со скудной растительностью и оказались в лесу, вытянувшемуся длинным языком вдоль какой-то очередной речушки. А дальше расстилалась равнина с проплешинами изумрудного мха и густых луговых трав.
На привале ко мне подошёл Алмаз и протянул свёрнутую в гармошку карту.
— Держи, — сказал он и присел рядом. — Отец сказал тебе передать. Будешь сам маршрут рисовать, чтобы обратно без заморочек до пещеры дойти. Читать умеешь?
— Учили, — кивнул я, пряча за пазуху драгоценную вещь. — А не смогу понять, сопровождающие помогут.
— Ну, ладно, — он хлопнул меня по плечу. — Я первоначальные отметки от реки до этого леса сделал, дальше сам, не маленький.
— Мне бы карандаш.
Алмаз без лишних слов извлёк из кармашка куртки огрызок остро заточенного карандаша и протянул мне. Я его поблагодарил и снова погрузился в дрёму. Сначала не понял, где очутился, но оглядевшись, узнал то самое место, где упал Небесный Камень. С холма хорошо просматривалась изогнутая подкова изумрудно-синего озера. За спиной послышался птичий клёкот и хлопанье крыльев. Я обернулся. Большой орёл сидел в нескольких шагах от меня и тщательно чистил перья. А потом вокруг него образовалась воронка, серая пелена окутала птицу, выросла в размерах — и Диана, в лёгкой курточке и меховых штанах, улыбаясь, помахала рукой.
— Привет! — сказала она.
— Так это ты над нами паришь с самого утра? — поразился я, радуясь появлению девушки.
— Нет! — рассмеялась она. — Я приказала своим слугам присматривать за вами и показывать путь к упавшему Источнику.
— Ты уже знаешь, зачем мы туда идём?
— Для духов нет тайн, — Диана пожала плечами.
— А про слуг ты пошутила?
Опять белозубая улыбка.
— Я же Хотой, Мать-Орлица, помощница Великого Геванчи. Меня все птицы слушаются.
— Здорово! — восхитился я. — Значит, нам нужно смотреть почаще вверх?
— Не только вверх, но и по сторонам, — девушка посерьёзнела. — Вас ищут какие-то люди в бронекостюмах. Они ещё далеко, и вы успеете дойти сюда.
Она кивнула на зеркальное полотно озера, безмятежно спящего под боком жёлто-зелёных холмов. Слова Дианы меня насторожили. Никакой конкретики я не услышал, но и этого было достаточно, чтобы заподозрить Арабеллу. Это её люди, больше некому. Ой, не уверен я, что они не успеют нас перехватить! Даже при ограниченном ресурсе двигателей и обязательной их зарядке от интегратора каждые десять часов группа пилотов может преодолеть большое расстояние с помощью интенсивных прыжков.
— Не волнуйся, — поняла мое беспокойство девушка. — Мои слуги предупредят об опасности. Вы успеете подготовиться. Удачи. Мне пора.
— А сколько их? — запоздало крикнул я.