Я немного отвлёкся, размышляя, как лучше добраться до того озера, как Алмаз хмыкнул:
— Расходятся. Сухой, не расслабляйся.
— Понял, — снайперу можно было и не напоминать. И пока отец, Паналык и Евгений Сидорович вместе с присоединившимися к ним Диасом и Ковбоем не скрылись за холмом, он так и продолжал контролировать открытое пространство.
Через десять минут, когда стражи исчезли в подлеске, Алмаз дал приказ возвращаться. Отец уже ждал нас с нетерпением. Паналык выглядел сосредоточенным, но никак не испуганным. Господин Ломакин, как и подобает магу, сохранял степенность и спокойствие.
— Ну что, как всё прошло? — не выдержал я и сел напротив отца. Бойцы разошлись по сторонам, контролируя подходы к стоянке.
— Нам сказочно повезло, — ухмыльнулся князь. — Это и в самом деле стражи. Резкие ребята. Сначала сказали, что ни одна нога чужака не должна осквернять священные земли коюкон, и предупредили о проклятии духов. Но как только Паналык сказал, что их послал шаман… как его… Кутугин…
— Кытугйин, — поправил его парень.
— Ага, он самый… Так они сразу заинтересовались, зачем нам нужно к Слезе Неба? Это озеро, которое ты в своих астральных путешествиях видел, как мне кажется. Пришлось им рассказать, что я веду туда сына обрести потерянную Силу и снять чёрное заклятие.
— Да? — я почесал затылок. Ловко папаня мою беду в общую пользу обернул. — И они поверили?
— Конечно, — засмеялся отец. — Про чёрное заклятие они хорошо знают. Оно лишает человека Дара, убивает искру. Если шаман узнаёт, что родившийся ребёнок в каком-нибудь поселении станет его конкурентом, он любыми способами старается воздействовать на искру.
— Как в моём случае, — поражённо произнёс я. Давняя история с чёрной статуэткой заиграла новыми красками. Правда, появился вопрос, а кто так сильно испугался моего рождения?
— Именно, — кивнул князь Мамонов. — Слеза Неба находится на священных землях, но пройти туда можно. Место там интересное, возвращает Силу. Шаманы об этом знают, поэтому периодически туда наведываются и другим дают. Но за определённую плату. Хорошие люди.
— Боюсь даже спросить, какую плату они потребуют, — поёжился я, а Евгений Сидорович печально улыбнулся.
— Жертва, — спокойно ответил отец и оттянул левый рукав куртки. — Через час мы должны уйти отсюда, принеся жертву духам. Только в таком случае стража пропустит нас.
— Японец? — у меня во рту сразу пересохло. — Ты для этого приказал тащить его с нами? Ты знал?
— Не знал, но догадывался, — отец невозмутимо посмотрел на чародея. — Евгений Сидорович подсказал, что такая ситуация может возникнуть. Мы отдадим пленника страже и пойдём дальше. Слеза Неба находится в пяти часах отсюда. Мы уже рядом, сын, оцени этот момент. Или пирата пожалел?
Я пожал плечами. Подобными вывертами судьбы меня было не смутить. Дураку понятно, что япошку вели не просто так. Крутились такие мысли в голове, крутились. Только жертвовать пленником предполагалось возле Небесного Камня. Разбудить Источник, пролежавший в земле почти половину тысячелетия, не просто. Нужна кровь. Много крови. Своей или чужой — неважно. Своя, конечно, лучше. Сразу можно привязать артефакт к себе. Даже не представляю, как будем справляться с Источником.
— Молодец, что не рефлексируешь, — одобрительно кивнул отец. — Даже если неприятно, не показывай свои переживания. Просто подумай о себе, семье, Роде, будущем клана, который станет твоим защитником. И об узкоглазом подумай. Что тебе дороже?
— Надеюсь, его не будут убивать при нас? — проворчал я, не собираясь вступать в полемику с отцом. Ну, прав он, чего скрывать.
— Вряд ли, — Евгений Сидорович вышел из задумчивости. — Сакральную жертву будут готовить к ритуалу, чтобы умилостивить духов. Мы к тому времени уже будем возле Слезы Неба.
— Алмаз, у нас не завалялся пистолет с парой магазинов? — неожиданно спросил отец командира группы. — Надо будет преподнести дар стражам. Они так смотрели на оружие Ковбоя, что я сразу понял, как можно задобрить местных духов.
— Так пусть Ковбой и отдаст, — тут же нашёлся Алмаз, не обращая внимание на возмущённое сопение бойца.
Зато Вискарь был доволен. Не ему одному расставаться с огнестрельной игрушкой. Ковбой, поворчав для приличия, что у него нет запасного оружия, всё-таки не посмел перечить приказу князя.
Ничего не подозревающего японца взяли в плотное кольцо и повели на обмен. Стражи уже ждали нас на том же месте. Только теперь с ними был ещё один персонаж в меховой шубе и с кожаным обручем на голове, украшенным чёрно-белыми перьями. И возраст не определить. Но лет пятьдесят ему точно было. Шаман. Сколько их уже на моём пути встречалось?