Наконец, она решилась. После завтрака, дождавшись, когда отец с газетой устроится в кресле на открытой веранде, Нина подкралась к нему сзади и обвила шею, ткнувшись носом в жёсткие волосы, в которых уже поблескивали седые нити. И сразу жалость омыла сердце.
— Пап, можешь уделить мне немного времени? — промурлыкала она. — Очень важно.
— Хм, если дочь в кои веки ластится к отцу, я уже начинаю бояться твоей просьбы, — Захарьин оторвался от газеты.
«Если бы ты знал, как прав», — подумала девушка.
— Кстати, я так и не услышал от тебя, какие выводы ты сделала из свидания, — пошутил Василий Романович.
— Ну, пап! — зарделась Нина. — Это было не свидание, а прогулка, точнее — полёт на воздушном шаре. Если ты думаешь, что Андрей проявляет ко мне какие-то чувства, то ошибаешься.
Она решила пока промолчать о разговоре с княжичем в машине, прощупать настроение отца.
— А я думал, он окажется куда прозорливее, — вздохнул Захарьин. — Неужели совершенно не обращает внимание на такую красавицу?
— Я в его голову не могу влезть, но кажется, он осторожничает, — призадумалась Нина. — Если все слухи о Лиде и Андрее верны, то я здесь лишняя.
— Ещё ничего не ясно, — отмахнулся Василий Романович. — Альянс таких семей можно скреплять не только родовыми узами. Они, конечно, надёжнее, но сдаётся мне, Мстиславские и Мамоновы знают, что потребуется для долговечной дружбы. А вот насчёт тебя я тоже хотел бы выяснить. Что-нибудь изменилось в твоей искре? Как она себя ведёт?
— Спит себе потихоньку, — пожала плечами Нина. — Вот об этом я и хочу поговорить. Андрей утверждает, что мне лучше активировать Стихию Воды. Он так видит мой потенциал.
— Видит? — удивился отец. — Каким образом ему удалось что-то рассмотреть, если даже чиновники Коллегии не рискуют давать прогнозы?
— Секретов своих Андрейка не открывает, но посоветовал встать рядом с Алтарём, и он сам определит, что нам лучше всего пестовать.
— Вообще-то господин Брюс решил связать наш род с Огнём, — нахмурил брови Захарьин. Подобные заявления от мальчишки можно было трактовать по-разному. Не провокация ли, учитывая слухи, ползущие по столице?
— Давай проверим? — искушающим голосом попросила дочка. — Мы осторожно, даже приближаться не будем к Алтарю. Андрей сказал, что Источнику таким образом мы не навредим, и если княжич прав, то избежим ошибки в привязке.
— Откуда молодому парню знать такие подробности? — проворчал Василий Романович. — Ты представляешь, что с нами сделает Брюс, если Источник собьётся с настройки?
— Обещаю тебе, что сразу же уйдём из подвала, если почувствуем малейший дискомфорт, — скрывая радость, Нина поняла, что отец сдался. Он ведь с самого начала, как в чашу заложили Небесный Камень величиной со среднего размера яблоко, пытался выяснить у сотрудников Брюса, каким образом будет проходить активация, и самое главное, не ошибутся ли они с выявлением родового Дара. Пока проверяют родственников, есть возможность прикоснуться к энергетическим токам личного, своего Источника! Даже не верилось в такое чудо!
— Хорошо, уговорила, — Захарьин оглянулся по сторонам как воришка, готовящийся выпотрошить карманы зазевавшихся горожан. Потом встал и махнул рукой дочери. — Пошли, только садовника отошлю проверить водопровод, а то крутится возле входа в подвал. Не хочу, чтобы лишние пересуды пошли. Кто-нибудь брякнет при операторах Брюса про двух любопытных особ — получим санкции.
Нина осталась стоять на крыльце, ожидая, когда отец даст указания бородатому и добродушному дядьке Филимону, работающему на Захарьиных не только в качестве садовника, но и периодически следящего за нанятыми работники по облагораживанию усадьбы. Филимон кивнул и неторопливо направился по дорожке за угол флигеля, который теперь переходил в статус гостиницы. Под ним находился добротный подвал, куда сносили всякие ненужные вещи, но теперь очистили и освободили, приспособили для Алтаря.