Мы молча шли по дорожке, которую обнаружили, когда обогнули бобровое озеро. От развилки отходили две тропки, одна из которых вела на лодочную станцию. Внезапно Арина с едва заметной ехидцей спросила:
— Дорогой, значит? Когда это Андрей для тебя стал дорогим? Ты же сомневаешься, выходить за него замуж или повременить с чувствами?
— Когда он спас нас, — чуть покраснела Лидия, как будто её неожиданно разоблачили в чём-то нехорошем. — Да, сегодня Андрей показал, что может защищать свою женщину, даже не имея капли Стихийной магии. Для меня такой поступок важен.
— Своих женщин, ты хотела сказать, — возразила Арина. — Не забывай, я тоже стояла под прицелом ружья и оценила смелость и решительность Андрея.
Я хотел прикрикнуть на разболтавшихся девиц, но потом понял, что это своеобразный психологический откат после пережитого. Княжна Голицына никогда, наверное, не попадала в такие переделки, а вот Лида — да, когда произошла атака на императорскую ложу на острове Болотном. Но даже тогда я не заметил, что она хоть как-то показала свой страх. А вот сейчас, я чувствовал — её потряхивает. Представляет, что могли сделать с ней эти три идиота, не будь она одарённой? Ну да, хорошего мало. А бурная фантазия в некоторых случаях хороша. Надеюсь, огненный темперамент Великой княжны Лидии слегка остынет.
— Не ссорьтесь, девочки, — я всё-таки решил вставить свои пять копеек. — Сейчас зайдём в кафе, выпьем коньячку грамм сто на каждого, чтобы отпустило, а потом… домой поедем или продолжим гулять?
— Уже вечереет, — шмыгнула носом Лида. — Давайте поторопимся. И да, я не откажусь коньяку бахнуть.
— И это говорит аристократка в двадцатом и больше поколении! — притворно ужаснулась Арина. — Ты бы слышала себя со стороны, когда ругалась, как сапожник!
И мы, рассмеявшись, ускорили шаг, и через несколько минут вышли к лодочной станции, залитой ярким светом уличных фонарей, протянувшихся вдоль набережной. У пирсов покачивались лодки, водная гладь была пустынной. Увидев стеклянное здание кафе, мы сразу же направились туда.
— А вот и наша охрана, — Лида заметила несколько мужчин возле кафе. Они тоже увидели приближающуюся княжну и кто-то из них сразу заговорил, поднеся ладонь к уху.
— Ну вот, а вы боялись, — я приобнял девушек за талии и уверенно повёл красоток к зданию, ощущая себя при этом невероятно богатым и счастливым собственником.
2
Капитан Баюнов — личник Великой княжны Лидии, неизменно находящийся при ней с того момента, как ей исполнилось десять лет — стоял навытяжку перед цесаревичем Юрием Ивановичем, который с интересом вчитывался в обстоятельный доклад, и не смел дышать. Он уже давно понял одну мысль: если приказы даются с утра, к вечеру об их исполнении никто не спросит, потому что неожиданно появляются иные приказы, противоречащие первоначальным. Капитан боялся, что эта аксиома сработает и сейчас, и готовился получить по шее от государя-наследника.
— Интересно, — Мстиславский отложил рапорт в сторону и сцепил пальцы рук, положив их на стол. — Очень захватывающая история. А теперь дай собственную оценку случившемуся.
— Согласно вашему приказу мы не стали препятствовать поездке Великой княжны Лидии с княжичем Мамоновым, — замерев, и не смея пошевелиться, ответил Баюн, получивший свой позывной по носимой им фамилии. — Доехали до Покровского парка, отпустили молодых людей и пошли следом, не показывая своего присутствия. Часть моих людей отправилась на лодочную станцию, а я с остальными следил за княжнами и княжичем Мамоновым. Появление посторонних людей в районе прогулки охранники заметили заблаговременно и предупредили меня. Я взял на себя всю ответственность, памятуя о вашей просьбе, Ваше Императорское Высочество, и дал задание следить за браконьерами. У меня была надежда, что они не заметят молодых людей и займутся ловлей бобров. Оказался неправ. Ребята столкнулись с ними недалеко от пруда и сразу возникла напряжённая ситуация…
— Наши верноподданные настолько отупели, что не могли узнать Великую княжну? — вздёрнул брови цесаревич.
— Вы будете смеяться, но они так и утверждали.
— Не вижу повода для смеха, — сухо произнёс Мстиславский. — Выяснили причину конфликта?
— Так точно. Хотели обокрасть девушек, когда заметили на их руках дорогие перстни и кольца.
— И ты поверил?
— Никак нет! Я же прекрасно слышал, как эти олухи хотели… кхм, попользоваться княжнами, обокрасть их, и быстро скрыться в лесу. Та часть парка, где находился Бобровый пруд, мало посещается из-за низменного ландшафта и сырости, тем более, уже осень, вряд ли кого туда заманишь, — Баюн всё-таки не выдержал и переступил с ноги на ногу, и цесаревич заметил это движение. Махнул рукой, разрешая личнику расслабиться.
— То есть был сговор совершить преступление? — нахмурился Мстиславский.
— Я не могу подтвердить это, потому что они настаивали на попытке ограбления, не более того.
— Но ты же слышал их разговор.
— Его к делу не пришьёшь, Ваше Высочество. Когда Колодины — это фамилия всех троих браконьеров, отца и двух сыновей — вышли напрямую к молодым людям, они стали угрожать оружием и требовать драгоценности. Ни о чём другом они больше не говорили. Княжич Мамонов, по моему мнению, хотел разрулить ситуацию и уговаривал Колодиных просто уйти, но потом ненароком спровоцировал их неосторожным словом и вступил в драку, защищая девушек.
— Дурость какая, — пожал плечами цесаревич и простучал пальцами по столу. — Неужели ни у кого в голове не прозвучал тревожный звоночек? Видно же, непростые молодые люди гуляют по парку…
— Так точно, Ваше Высочество, — согласился Баюн. — Самая настоящая глупость и ощущение мнимой безнаказанности.
— Ну, если бы вы были рядом с ними, охотники даже нос из кустов не высунули бы, — усмехнулся Мстиславский. — Каково впечатление от действий княжича Мамонова?
— Считаю, парень справился неплохо. Без Стихийных навыков сумел обезвредить крепких деревенщин. А ведь у них кроме двустволки ножи были.
— А девушки применяли магию?
— В динамике боя — нет. В самом конце Великая княжна словно опомнилась и ударила конструктом по самому старшему. Арина Голицына в конфликт не вмешивалась. Мы держали браконьеров на прицеле, и могу уверенно заявить, что не упустили бы ситуацию из-под контроля.
— Что именно применял Мамонов? Ты заметил?
— Он не применял ни магоформ, ни Стихийных атрибутов. У меня создалось впечатление, что парень не по годам силён. Обычный рукопашный бой, состоящий из разных элементов боевых искусств. Но ещё показалось, в некоторых случаях Мамонов вообще не прикасался к противникам. Как будто наносил ментальный удар.
Мстиславский кивнул. Об антимагических способностях княжича Андрея мало кто знал, только догадки могли натолкнуть на здравые размышления. Но таковых, к облегчению цесаревича и императора, было слишком мало. Слухи — да, они расходились во все стороны, как волны от упавшего в воду камня, и чем дальше от центра, становились всё курьёзнее и смешнее. К тому же агентура императорского клана содействовала их распространению в среде высокородных и дворян. Своеобразная дезинформация, запущенная Мстиславскими, давала возможность Андрею Мамонову спокойно образовать свой Род и укрепить его. Но мальчишка, как это бывает с молодыми, стал проявлять норов, и полез с открытым забралом на Диковых, словно не желая понимать, что они всего лишь пешки на игровой доске. И сейчас важно придержать ретивого молодого жеребца, чтобы не натворил дел.