— Точно?
— Точнее не бывает. Она сама призналась, что среди всех ваших одноклассниц только Великая княжна и Захарьина делятся с ней самыми сокровенными тайнами.
— Да не может быть… — я ошеломлённо посмотрел на ухмыляющегося Артура. — А потом Вероника делится с тобой всем, о чём они болтали?
— Вот и ни фига, — торжественно сказал товарищ по экзо-братству. — Ни одного слова. Так что я не знаю, с кем ты мутишь воду.
— Тебе лучше не знать, здоровее будешь, — я похлопал Вадбольского по плечу. — О! Звонок прозвенел. Лучше не опаздывать, а то зачёт провалю.
К Захарьиным я собирался недолго. Для таких целей у меня был выходной светло-коричневый костюм из отличной английской шерсти, к нему — голубой галстук в косую полоску, ну и рубашка кремового цвета, дополнившая ансамбль. Надо признать, мне Маринка помогла. Узнав, что я собираюсь в гости, прочитала целую лекцию о сочетании цветов, отчего у меня резко упало настроение и зазвенело в ушах от перенасыщения мозга терминами. Но, к счастью, все возможные варианты в моём гардеробе были. Поэтому за час до визита я уже был готов и ждал, когда Никанор натрёт полировочной тряпкой и без того лакированные бока «Фаэтона». Игорь, Влад и Яким, которые должны сопровождать меня во внедорожнике, сейчас стояли возле моего личного водителя и с серьёзным видом давали разнообразные советы, как лучше наводить блеск на машину.
Теперь, когда усадьба была взята под контроль «старичками-разбойниками», Эд вздохнул свободнее, и мог выделять на мою охрану гораздо больше людей. Мало того, Петрович затеял набор рекрутов, напирая на то, что репутация Главы будущего Рода, пусть пока и без семьи, не должна подвергаться сомнению. Гвардия мне, бесспорно, нужна. Но в планах были другие приоритеты. Петрович успокоил меня, сказав, что пока никаких движений в сторону увеличения боевого крыла не делает, а лишь собирает досье на некоторых нужных ему людей. Не знаю, что там Сыч придумал, но боюсь, скоро во флигеле места не останется.
Рано или поздно у меня всё равно будет большое количество народу. Нельзя прожить в раковине, имея несколько охранников, но строить жизненные планы с неимоверными амбициями. Нужны помощники, соратники, охрана, личная гвардия, инженеры, прислуга, в конце концов. Отец дал мне возможность образовать младшую ветку Рода, да только создалось впечатление, что он с интересом ждёт, когда я пойму, какую ношу взвалил на шею, и прибегу к нему с рыданием, прося о помощи. Нет, нужно идти вперёд, как бы тяжело не было. Решать проблемы, идти на компромиссы с сильными мира сего, не давать спуска врагам, разевающим рот на вкусный пирог — это путь, который я выбрал сам, добровольно. Это нужно понимать настолько чётко, что сомнения не могли даже на миг поколебать мою уверенность. Отец не дождётся моего поражения. В конце концов, у меня лишь недавно появился собственный гардероб на несколько костюмов, приличная кухня, охрана! В профите — антимагия, не раз спасавшая мне жизнь, проявившаяся способность влиять на Источник, зажигать или гасить его, даже проникать в ядро Стихии, меняя его суть. Разве этого мало для человека, по праву рождения должного быть одарённым, но получившего странный и редчайший Дар, который делает меня важной, но, увы, уязвимой фигурой. Поэтому я должен приложить все усилия обезопасить себя и будущую семью от врагов. Думается, их будет предостаточно на моём пути.
— Приехали, Андрей Георгиевич, — я очнулся от голоса Никанора и увидел знакомый дом за решетчатым забором.
— Хорошо, — я дождался, когда Яким откроет мне дверь, и выбрался наружу. Поправил воротник пальто, взял из машины два букета, которые приобрёл по пути к Захарьиным, и добавил: — Ждите меня здесь. Я постараюсь недолго.
— Да не переживайте за нас, — Яким аккуратно захлопнул дверцу «Фаэтона». — Гостите, сколько угодно. А мы, если что, пошлём Игорька до какой-нибудь кафешки, где можно заказать ужин на вынос.
Я кивнул и направился к воротам. Охранник, предупреждённый о моём визите, вежливо поздоровался и распахнул широкую калитку, через которую я прошёл на территорию усадьбы. Меня ждали. Улыбающийся Данька в одной рубашке, несмотря на прохладную погоду, стоял на крыльце, небрежно засунув руки в карманы отутюженных брюк, а Нина, разумно надевшая плащ, неожиданно бросилась ко мне.
— Привет! — радостно сказала она, как будто до сих пор не верила, что я приехал.
— Это тебе, красавица, — я вручил ей букет алых роз с вкраплениями нежно-зелёных веточек какого-растения, и удостоился поцелуя в щёку. Думаю, я бы согласился и на более жаркий поцелуй, но не стал наглеть.
— Спасибо, Андрюша! Пошли быстрее в дом, а то папенька в нетерпении уже накатил пару стопок коньяка, — сдала родителя Нина.
— Здорово, Андрюха, — с некой долей солидности произнёс Данька, и пожал мне руку. — Как оно?
— В норме, — усмехнулся я, и мы вместе вошли в дом, заполненный вкусными запахами, несущимися из столовой.
Родители близнецов встречали меня в парадной прихожей с непонятным волнением на лицах. Даже странно.Подумаешь, пришёл одноклассник, стоит ли так реагировать? Делать нечего, придётся соответствовать своему статусу. Подозреваю, всё это связано не только с Источником, но и с желанием прощупать мои намерения насчёт Нины.
— Ольга Егоровна, у меня нет слов выразить свое восхищение вашей красотой, — я энергично кивнул, сделал шаг навстречу матери близнецов, одетой в элегантное голубое платье, и протянул ей букет, составленный флористкой из разнообразных цветов, умело подобранных в единую композицию. — Это вам.
— Андрей Георгиевич, очень приятно, что вы, наконец-то, решили посетить наш дом, — улыбнулась Захарьина, по женской привычке прижав к лицу цветочное великолепие. — Мы уже и не надеялись отблагодарить вас так, как полагается, и поэтому чувствовали себя не самым лучшим образом.
— Пустяки, Ольга Егоровна, совершенно не стоило переживать, — освободив руки, я, с помощью подошедшей ко мне горничной, снял пальто. — Друзья по-иному поступить не могут. Хотя, признаюсь, это была невероятная глупость и авантюра, ехать куда-то в незнакомое место и вступить в стычку с людьми, обученными не только кулаками махать, но и убивать…. Василий Романович, добрый вечер.
Я подал руку хозяину дома, и тот с добродушной улыбкой пожал её, крепко и по-мужски, но не перебарщивая. Не уверен, что в ином случае Захарьин вышел бы победителем.
— Так, прошу к столу, — Ольга Егоровна стала распоряжаться, как и подобало домовитой хозяйке. — Андрей, присаживайся вот сюда, — она показала мне место по левую сторону стола. — Нина, поухаживай за гостем.
Девушка уже успела снять плащ, представ передо мной в приталенном длинном платье серебристо-изумрудного цвета без декольте, но зато с открытыми руками, став ещё красивее. Густые чёрные волосы на этот раз были собраны в красивую высокую причёску. Улыбнувшись, она подхватила меня под руку и повела в столовую, где был накрыт стол. Нисколько не удивился, что Нина села рядышком со мной под одобрительным взглядом матери.
После двух рюмок водочки Василий Романович подобрел и стал расспрашивать меня о родителях, но больше интересуясь, насколько я готов без их помощи жить в Москве и строить младшую ветвь Рода. Это уже ни для кого не являлось секретом, хотя и не афишировалось открыто. Я отвечал нейтрально, стараясь особо не раскрывать свои планы на будущее. Захарьин обходил тему наших отношений с дочерью, и я был ему благодарен. Не за этим же меня сюда позвали, и угощают вкусным ужином.
— Не переживайте за меня, Василий Романович, — я глотнул холодного бодрящего ягодного морса из бокала. — Стратегия развития молодого Рода отлажена, и я не первый, кто идёт по этому пути. Понятно, что без помощи родителей обойтись нельзя, но хочу её минимизировать. Поэтому мне важно уже сейчас выстраивать нужные связи и знакомства.
— Ну, это будет гораздо легче после образования альянса, — усмехнулся Захарьин.
— Да, согласен. Многие дворянские роды захотят получить преференции только за счёт знакомства со мной, — согласился я. — Но вряд ли у них это получится. У меня есть чёткая стратегия, которой уже сейчас необходимо придерживаться.