По телефону предупредил Гену и дал ему время убрать с глаз то, что не нужно никому постороннему видеть. Инженер сохранил бесстрастность, когда увидел компанию молодых людей, с любопытством озирающих его царство станков, стендов, разнообразной аппаратуры.
— С ума сойти, — почесал затылок Макс Шувалов, самый наш тихоня, увлекающийся вычислительной техникой, абсолютный чемпион лицея по шахматам. — То есть ты в самом деле в кустарных условиях создал бронекостюм?
Одноклассники столпились возле двух моих «Бастионов», а Гена Берг с воодушевлением рассказывал им, как всё начиналось, как приходилось доставать комплектующие, бронепластины, сервоприводы.
— А что за движки стоят? — Вася Туренин с прищуром оглядел со всех сторон экзоскелет, который до сих пор не был обкатан мной на ристалище «Железной Лиги». — Интересная конфигурация, совсем не похожа на «Экзо-Сталь» или «Техноброню».
— Совершенно не похожа, — согласился Берг, поглаживая матовую поверхность брони. Он уловил мой жест, разрешающий приоткрыть их тайну. — Эти двигатели созданы из синтетических волокон, похожих по своей структуре на мышцы человека. Они усиливают физические качества пилота в десять раз от образцов «Техноброни», к примеру.
— И откуда они у вас? — спросил Мишка Кочубей. — Хотите сказать, что создали волокна в этой мастерской? Где-то у вас находится тайная комната, в которой выращивают волокна?
— Не умничай, — срезал его Данька Захарьин. — Выращивают… ага, как огурцы на грядке.
— Ну, так и есть, — усмехнулся Берг. — Синто-волокна выращивают в специальных кюветах, придают им нужную форму, после чего устанавливают на каркас. Это сложный технологический процесс, как и отладка всей системы. А движки отец Андрея Георгиевича купил в Америке. В России пытаются сделать подобные двигатели, а у нас они уже есть. Как раз хватило на три экзоскелета.
— Но здесь два, — заметил Мишка.
— Один я подарил Лиде Мстиславской, — я запрыгнул на пустой верстак и наблюдал за парнями, с интересом озирающихся по сторонам. Ворон и Ваня Гончар о чём-то беседовали с Юркой Дашковым, прилипшим к тестовой аппаратуре.
— Круто, — Данька вздохнул. — А неодарённый может им управлять?
— Может, — уверенно ответил я. — Линейные двигатели позволяют пилоту совершать множество действий. Например, без магической платы можно усилить хват манипуляторами, раздавить бетонный блок. За счёт синто-волокон снижается вес, что позволяет повесить дополнительную батарею питания или ранец с тяговым движком.
— То есть можно летать?
— Конечно. Как белка-летяга, — улыбнулся я. — Когда-нибудь покажу. Сейчас не могу. «Скелеты» проходят техническое обслуживание.
Я лукавил. Броня была в полном порядке, но меня ещё штормило после вчерашнего, хотя ощущалось общее повышение выносливости. Не хотел рисковать. К моему облегчению, парни не стали требовать демонстрации полётов.
Мы вернулись в дом, оживлённо обсуждая увиденное в мастерской, а нас уже ждал стол со свежими плюшками, чаем и разнообразным вареньем. Мама продолжала обеспечивать меня сибирскими дарами, присылая с каждой оказией разные вкусности, да и урожай собственного поместья давал возможность угостить друзей.
— Так что случилось вчера вечером? — когда мы расселись за столом, Лида требовательно взглянула на меня. — Как ты умудрился вляпаться в очередную историю?
— Я не вляпываюсь, истории сами меня постоянно находят, — пошутил я, но когда все зашумели, пришлось рассказать, тщательно подбирая слова, как попал в засаду, как отбивался вместе со своими телохранителями. Девчонки ахали, парни строили догадки, кто бы это мог быть. Пришлось кинуть версию, что это наёмники, ранее напавшие на усадьбу моих родственников Гусаровых.
— Всё понятно, — поджала губы Аня Долгорукова. — Мамонов — самая тёмная и загадочная личность в нашем классе. Никому ещё не удалось собрать такую кучу проблем, как ему.
— Страйк! — хохотнул Кочубей и получил подзатыльник от Кати Лопухиной.
Зато Нина смотрела на меня глазами, полными восторга и тревоги. Даже неловко стало. Героя нашла, блин. Едва не грохнули.
— А если серьёзно, то тебе, Андрей, нужно усиливать оборону усадьбы, — Кочубей сочувственно поглядел на меня. — Ты же княжич, тебе позволено набирать боевое крыло до ста пятидесяти человек. Правда, без бронетехники.
— После создания младшей ветки, — отрезала Аня Долгорукова, проявив знание некоторых тонкостей дворянского кодекса. — А до этих пор у него должна быть только личная охрана до тридцати-сорока человек без тяжёлого вооружения. Вон, у Лиды, и то не больше полусотни гвардейцев выполняют роль охраны, хотя она Великая княжна.
Мстиславская кивнула, соглашаясь с одноклассницей. Я тоже не спорил. Петрович уже всё мне расписал по пунктам и предупредил, что сможет дополнить охрану только до тридцати пяти человек, с которыми уже предварительно переговорил. Оказывается, он решил набрать в будущее боевое крыло своих друзей, какими-то судьбами оказавшимися не у дел. Сыч уверил меня, что все эти люди имеют такой опыт, что многим не снилось. У охраны объектов, конечно, своя специфика, но в дальнейшем у меня уже окажется сформированное ядро родовой гвардии.
— Да не переживайте вы за Андрея, — вдруг сказала Вероника. — Он за себя сможет постоять. Что вчера и доказал.
— Конечно, — улыбнулся я в ответ. — Спасибо, что пришли. Меня не потеряли в лицее?
— Учителя знают о происшествии, но без подробностей, — ответила Лида. — Зачёт по географии, правда, будешь сдавать отдельно. Так что всё в порядке. Надеюсь, сегодня ничего не случится?
— Да кто ж знает, — я пожал плечами. — Аня же сказала, что ко мне неприятности липнут.
Долгорукова фыркнула и быстро сцапала из корзинки последнюю плюшку. Лида, взявшая на себя роль организатора, решительно сказала, что мне нужно как следует отдохнуть, а значит, всем пора по домам. Забавно было наблюдать, как от моего дома отъезжает целая колонна из дорогущих машин с сопровождением. Наверное, соседи офигевают от рябивших в глазах княжеских гербов: Мстиславских, Долгоруковых, Щенятевых, Боброк-Волынских, Мещерских, Дашковых, Шуваловых, Турениных. Молодая аристократия посетила особняк нового жильца, подтвердила его статус.
— Завтра начнётся паломничество, чтобы засвидетельствовать тебе своё почтение, — хохотнул Петрович, стоя рядом со мной возле ворот. Он сразу просёк ситуацию — вот что значит опыт. — Признайся, кто-нибудь из соседей к тебе заходил до этого, знакомился?
— Никто, — не стал отрицать я. — На улице здороваемся вежливо, да мне этого хватает. Не люблю бестолковую суету. Если по делу — всегда выслушаю, поговорю.
— Женишься, вот тогда взвоешь, — Петрович отчего-то был довольным. — Подружки жены будут постоянно приезжать, балы, фуршеты, приглашения на семейные праздники…
— Бр-ррр, — я передёрнул плечами. — Зачем ты мне настроение портишь? Ладно, пошли в дом.
Краем глаза заметил выскочивший из-за поворота знакомый «Сенатор». Он подлетел к усадьбе, лихо затормозил возле ворот. Никанор с Владом, стоявшие неподалёку, сразу среагировали, закрыв меня. У Петровича тоже откуда-то появился пистолет.
— Отставить, — громко сказал я. — Герб не видите?
Из машины, не дожидаясь, пока ей откроют дверь, выскочила Арина, и, дробно стуча каблуками сапожек, бросилась ко мне. Не обращая внимания на стоящих рядом мужчин, обвила руками мою шею и так близко прижалась, что я почувствовал не только тонкий запах дорогих духов, но и торопливый стук её сердца. Я обомлел и машинально обхватил девушку за талию. Неожиданно. Как-то непохоже на дружеские чувства, которые мы негласно поддерживали.
— Живой, — выдохнула раскрасневшаяся Арина, и вдруг резко смутилась, отступила на шаг. — А ты так и не позвонил.
— Да не хотел тебя отвлекать от твоих отчётов, а тут и одноклассники приезжали, — я с виноватой улыбкой развёл руками. — Видишь, совсем времени нет.
— Встретила их кавалькаду на въезде в Сокольники, — рассмеялась княжна и поправила беретку. — Обменялись сигналами. Чаем угостишь?