Астрид в этот момент гордилась матерью. Да, она сказала правильно. Нужно преодолеть страх перед смертью, укрепить свой дух и выйти из «ледяного лабиринта» с гордо поднятой головой.
— Нас будут запугивать, спекулировать на чувствах родных и близких, — продолжила воодушевлять Сиггрид. — Но я клянусь, что пойду на любую жертву, чтобы спасти вас, дети.
— Ваше Величество, не нужно давать такую клятву, — рассудительно произнёс молодой студент с пижонской бородкой. Оттриг был сыном старшего советника Харальда хёвдинга[2] Торфи Содссона, и учился на пятом курсе Стокгольмского Королевского университета, являясь при этом куратором различных молодёжных программ и движений. Ничего удивительного, что он был первым кандидатом в студенческую делегацию, возглавляемую младшей женой короля Харальда. — Брать на себя неподъёмную ношу и жертвовать собой — это неправильно. Здесь есть мужчины, которые будут защищать вас.
Астрид про себя усмехнулась. Оттриг, как и папаша, был ещё тот соловей, сладко поющий те песни, которые хотят слышать люди. Но, справедливости ради, студент Содссон — смелый молодой человек. Он одарён, имеет несколько наград за победы в стендовой стрельбе. Хорошо боксирует, увлекается глимой — древнескандинавским боевым искусством, в котором нужно вывести противника из равновесия и повалить на землю. При этом бить руками или ногами атлетам категорически запрещено. Поэтому физическая сила и ловкость являются неизменным фактором участия в подобных соревнования. Оттриг и в самом деле красив, силён, гибок и ловок. Когда надевает обтягивающую торс футболку, всё девушки только на него и смотрят. Астрид, чего греха таить, тоже поддалась обаянию юноши, и всегда старалась попадать на вечеринки, где присутствовал Оттриг. К тому же он владеет Стихией Земли, что ему помогает в глиме. Соревнования ведутся строго в двух категориях: для одарённых и тех, у кого нет магической искры.
Но сейчас, по мнению Астрид, Оттриг излишне много красуется перед девушками-студентками, которых в делегации набралась дюжина против восьми парней. Не тот момент, чтобы показывать свою крутость.
— А где охрана, мама? — девушка села между братьями и приобняла их. Суровые мальчики не стали брыкаться. Им было страшно тоже, хотя и старались храбриться. Астрид представляла, что они могли чувствовать, когда пираты расстреливали охрану возле их каюты. Самое поганое — никто не мог воспользоваться своим Даром. Чёртовы блокираторы надёжно «погасили» искру.
— Все погибли, дочь, — вздохнула Сиггрид, изредка морща лоб в размышлениях. — Я всё пытаюсь понять мотив их нападения. Что даны потребуют взамен за наше освобождение? Кто стоит за этой провокацией?
— Хотелось бы знать, что случилось с экипажем, — проговорил кто-то из парней, большая часть которых передислоцировалась к барной стойке. Бармен налил им пива и поставил большую тарелку с орешками.
И о судьбе экипажа ответил он же:
— Капитан яхты, его помощник и штурман закрыты в капитанской каюте. Остальных загнали в трюм. Мне приказали находиться здесь.
— Как без штурмана и капитана пираты поведут яхту? — удивилась Сиггрид.
— У «Корсаров» есть люди, умеющие управлять кораблями, — пожал плечами стюард. — Я слышал краем уха, как этот… Тесак приказал трём наёмникам идти в капитанскую рубку и взять управление на себя.
— Яхту могут отогнать в укромное место и начать переговоры, — предположил Оттриг. Парни уже отошли от шока и свободно расположились за длинным столом, где ещё днём Сиггрид со своими детьми обедала с капитаном «Северной Звезды» и офицерами службы безопасности.
Женщина напряжённо ждала, когда её поведут на допрос. Или как у них называется процедура, когда заложника заставляют умолять о помощи родных и близких взамен на что-то существенное? Психологическая обработка?
Несколько часов прошли в тягучем и томительном ожидании. Больше всего Сиггрид беспокоилась за детей Харальда. Именно они могли быть выбраны болевой точкой, на которую надавят наёмники, и, зная своего мужа, младшая королева (странный титул, если подумать, и очень зыбкий. Скорее, для Сиггрид больше подходил статус «побочной жены». Харальд женился на ней ради приобретения политического союзника и земель на севере Скандии) с большой вероятностью ожидала, что он не пойдёт на поводу врага. И тогда может произойти ужасное.
За ней пришли, когда большинство ребят дремали на диванах и в креслах. Мальчики уступили самые лучшие места девушкам, а сами расположились на полу. Оттриг сидел за столом с одним из парней и резался в карты, тихо комментируя неудачные ходы соперника. Астрид, закрыв глаза, сидела в обнимку с братьями, но как только послышался звук открывающейся двери, сразу же выпрямилась и напряглась.