— Чтобы не усугублять межродовые конфликты, — я тоже продемонстрировал знание хитроумных законов. — А ты, значит, уже определилась?
— Да что там определяться? — снова фыркнула Нина, но со злыми нотками. — Неужели ты до сих пор не веришь, что меня намеренно под тебя подкладывают? А я не хочу, чтобы мой ребёнок бастардом рос, да ещё без статуса. Хочу, чтобы он имел княжеский титул и все сопутствующие привилегии. Поэтому и согласна стать даже наложницей. Мне-то плевать, проживу как-нибудь.
Она резко замолчала и заморгала, стряхивая с ресниц невесть откуда взявшиеся слёзы. Я вздохнул и вытер кончиком пальца мокрую дорожку на щеке Нины.
— Я подслушала разговор отца и мамы, — негромко сказала она, шмыгнув носом. — Оказывается, Мстиславские очень сильно давят, торопят и требуют, чтобы я родила ребёнка от тебя. Почему именно тебя выбрали в качестве эксперимента, не могу понять. Но за это мне готовы предоставить личную усадьбу с правом наследования. Благодетели хреновы! Андрюша, что с тобой не так? Почему именно ты?
— Дар слишком специфический и опасный для многих, — нехотя ответил я. А что теперь таиться? Харальд знает, Колыванов знает, а значит, и в Британии уже осведомлены о появлении негатора. Европейцы тоже скоро разнюхают и начнут засылать своих эмиссаров, чтобы меня переманить к себе. А не получится — попытаются убить.
— Значит, правда по Москве слухи идут, что ты умеешь гасить Источники, — вздохнула девушка, положив свою голову мне на плечо.
— Не только гасить, но и созидать. С чего я тогда подсказал тебе, какую лучше Стихию выбрать?
— Теперь я поняла, в чём дело. Лиду Мстиславскую отдадут за тебя замуж только после того, как станет понятно, не грозит ли ей потеря Дара от связи с тобой.
— Умница, — похвалил я девушку, погладив её по голове. — Только в этой комбинации есть системный провал. А если я не соглашусь на близость с тобой? Ни под каким соусом?
— Я тебе не нравлюсь? — Нина отпрянула от меня и гневно сузила глаза. — Я открылась тебе, едва со стыда не сгорев! Готова сама к тебе в постель прыгнуть, а ты хочешь меня отвергнуть? Кто ты после этого?
— Страшный и могучий негатор, разрушающий Источники, и заставляющий трепетать самых сильнейших гроссмейстеров магии, — выпучив глаза, прошипел я, и под смех девушки навалился на неё. Найдя приоткрытые губы, впился в них поцелуем. Тонкие руки обвили мою шею и потянули на себя.
— Кхе-кхе! — раздалось громкое кашлянье от двери. — Я прошу прощения, мой господин, но не могли бы вы удовлетворить желание своего слуги провести спарринг?
Нина оттолкнула меня и вскочила на ноги, покраснев, как спелый помидор. Куан, одетый в трико и майку, держал в руке шест и без всякой улыбки смотрел на чересчур увлёкшуюся молодёжь. Пройдя на середину зала, Хитрый Лис ловко раскрутил чанбон и провёл несколько перехватов, после чего резко, со стуком, приставил его кончик к ноге.
— Молодая госпожа, я хочу, чтобы вы посмотрели на бой, в котором мой ученик покажет все свои умения. Это будет полезно для вас в дальнейшем обучении, — наставник поклонился Нине. — Если господин победит, я с лёгким сердцем разрешу ему тренировать вас.
— А если проиграет? — лукаво стрельнув глазками в мою сторону, поинтересовалась Захарьина.
— Тогда я стану вашим наставником, — бесстрастно ответил Куан и поманил меня рукой на середину зала.
3
Огромное напольные часы на массивной подставке из дуба, отшлифованного и покрытого тёмно-красным лаком, на удивление тихо и мелодично отбили три часа пополудни, и в кабинет Директора регионального оперативного отдела британской разведки по Восточной и Северной Европе вошёл подтянутый сухопарый мужчина в гражданском костюме. В левой руке он держал папку. Его осанка, военная выправка и уверенный взгляд могли сказать об этом человеке многое, даже без долгого раздумья. Но лорду Харрингтону — хозяину огромного кабинета с высокими окнами, выходящими на обширную лужайку и протекающую мимо неё симпатичную речушку — не нужно было напрягать свои дедуктивные способности, чтобы распознать в вошедшем бывшего военного. Он и так знал, что его первый заместитель Реджинальд Дуглас пришёл в Директорат региональной разведки десять лет назад, уволившись из армии по случаю тяжёлого ранения, прослужив до этого в спецподразделении «Хантер». «Ловцы душ» — так называли парней из этого отряда. Проще говоря, Дуглас занимался вербовкой «джентльменов удачи» и организацией частных военных компаний. Это на поверхности. А глубинная суть подобных операций состояла в том, чтобы созданные ЧВК проводили подрывную деятельность в виде диверсий, терактов, захватов заложников на территории европейских стран. И всё — для дестабилизации государственных институтов. Про мелкие княжества и говорить не стоит. Там смена власти происходила чуть ли не каждые десять лет.