— Какая статья? — по позвоночнику поползли ледяные щупальца надвигающейся неприятности. Да сколько же я всего пропустил? Надо срочно прочитать прессу за последние дни.
— Есть такой писака, — в голосе Арины послышалось раздражение. — Господин Козачёв из газеты «Столица». Он уже пробовал наезжать на «Железную Лигу». Было несколько статей про нелегальные бои. Но в сегодняшней упоминается твоё имя. Дескать, под позывным Волхв скрывается княжич Мамонов. Интересно, а знает ли император, чем занимается аристократическая молодёжь в свободное время? Имеют ли молодые люди право зарабатывать на подобных развлечениях? А если всё закончится увечьем или гибелью?
— Он бессмертный, что ли? — в этот раз я удивился по-настоящему.
— «Столице» покровительствует господин Шульгин. Я поспрашивала знающих людей, они рассказали, что Козачёв очень скандальный журналист. Ищет такие темы, чтобы был большой шум и увеличение продаж. Про «Железную Лигу», как я уже сказала, он начал писать года три назад. Но последняя статья явно заказана Шульгиным. Упоминание твоего имени бьёт по репутации будущего предприятия и косвенно задевает Мстиславских.
— А-ааа! Вот в чём дело! Не мытьём, так катаньем решили меня законопатить! — я поморщился. Насчёт репутации императорской семьи особо не беспокоился. К Козачёву могут прийти вежливые люди и намекнуть, что так делать нельзя. Если бы проблема «Железной Лиги» была настолько катастрофичной, её уже давно могли прикрыть, а организаторов посадить за решётку. Нет, такая структура держится на плаву благодаря каким-то иным причинам. Подозреваю, ГСБ во главе с воеводой Иртеньевым периодически вылавливают в мутной водичке очень приличный улов.
— Что делать будем? — взволнованно поинтересовалась Арина. — Давай, я по радио организую цикл интервью со специалистами, которые будут рассказывать, какие технологии вкладываются в «Бастион». Про твою с Лидией победу в Венеции упомянут, похвалят, какой княжич Мамонов молодец, на коленке сделал экзоскелет, превосходящий по всем параметрам иные образцы. И сравнят его с «Арморексом». А потом плавно подведут к мысли, что Арабелла Стингрей выбрала сотрудничество именно с вашим Родом, потому что ей понравились перспективы. Больше позитива под хорошую музыку. Заодно и новых исполнителей прорекламируем вместе со свежими песнями Анжелики.
— Попробуй, конечно, — идея Арины была очень своевременной. И пусть я не особо надеялся на обратный эффект, но подобный ход перебьёт негативный фон. — Но я бы наведался к Козачёву вечерком и поговорил по душам. Куда эффективнее выйдет.
— Так дела не делаются, — рассмеялась княжна. — Иначе от твоего имени все начнут шарахаться, лишь бы не связываться.
— Пусть знают, как опасно меня задевать, — польщённо ответил я. — Кстати, ты не слышала новость, что в Москву приезжает князь Оболенский, Глава Рода.
— Подожди-подожди… Это же владелец «Экзо-Стали»? Я имею в виду настоящий владелец, а не эти всякие зиц-председатели.
— Именно.
— Нет, об этом мне неизвестно. Откуда инсайд?
— Источник не назову. Но ты слушай внимательно. Оболенский хочет встретиться с Шульгиным. Не знаю, что они задумали, но подозреваю их в намерении атаковать «Бастион».
— Ага, я и то удивилась, почему на бирже акции нашего «Бастиона» пошли вниз, — Арина хмыкнула, ничуть не расстроившись. — Теперь понятна причина. Надо же, Оболенские снизошли до своих конкурентов. Ладно, Андрюша, не буду тебя отвлекать. Отдыхай, сил набирайся. Готовься к занятиям. Преподаватели грозились за тебя всерьёз взяться, — княжна хихикнула. — До завтра.
— Пока-пока, красавица. Целую.
Положив замолкнувший телефон на стол, я задумчиво поглядел в окно, за которым уже сгустилась темнота, достаточная для того, чтобы провести небольшую вылазку вместе с Иваном и Рахимбеком. Хорошо, когда есть кому выполнять поручения, но сейчас я хотел сам осмотреться и понять, каким образом буду покидать поместье.
3
Где-то на пустыре дважды гавкнула собака, и следом за ней, как сговорившись, весь посёлок огласился оживлённым «разговором» блохастых бобиков и серьёзных сторожевиков. Хорошо, что мы не успели завести охранных щенков, а то присоединились бы к концерту.
— Черти блохастые, и чего им не спится? — пробурчал Иван Грищук, лёжа слева от меня. На его голове торчал прибор ночного видения, поэтому он то и дело водил ею туда-сюда, пытаясь понять, откуда идёт шум.
— Это же хорошо, — прошептал Рахимбек, заняв позицию с моего правого бока. — Можно спокойно идти к дороге. Никто не услышит.