В дверь постучали. Резервный судья пригласил меня на арену и предупредил, что даётся десятиминутная готовность. Я натянул шапочку на голову, а Ворон с Алексеем — вторым механиком — помогли надеть шлем и перчатки. Гена самолично проверил экипировку и хлопнул меня по плечу, словно дал добро на бой.
Увидев, что пилоты появились на технических площадках с обеих сторон ристалища, народ радостно загудел. Кажется, зрители достаточно разогрелись перед самой непредсказуемой парой, и теперь требовали крови, скандируя имя Вулкана. Всё правильно: этого парня хорошо знали, он регулярно участвует в боях, не то что какой-то там выскочка Волхв.
Я, дожидаясь отмашки судьи, попрыгал на месте, несколько раз энергично помесил воздух перед собой кулаками. Антураж перед боем необходим, чтобы разогреть зрителей.
— Отключить звуковые фильтры, — негромко сказал я и заулыбался, услышав шум трибун, как будто стоял без шлема. Говорю же, Гена — гений (звучит, как каламбур)! Теперь я могу подавать большую часть команд голосом. Например, включить вентиляцию или вывести на экран щитка информацию. Даже не представляю, каких сил стоило моим парням довести до ума такую технологическую фишку. Именно на «Бастион» будут ориентироваться инженеры нашего концерна. Я даже облизнулся, предвкушая, какую конфетку создадим мы с Арабеллой. Конечно, некоторые прогрессивные технологии в современных экзоскелетах уже внедряют, но у меня есть уверенность, что «Бастион» взорвёт рынок бронекостюмов.
Нас пригласили на арену. Судья в белой рубашке и чёрных брюках уже стоял в центре. Так как по регламенту он должен был рассказать нам о правилах, пилоты должны хорошо слышать его речь. Поэтому сразу же последовал вопрос:
— Вы можете меня слышать?
Я кивнул и показал большой палец. Дескать, не глухой.
Вулкан с интересом поглядел на меня, держа шлем на сгибе левой руки. Судья что-то хотел сказать, бросил растерянный взгляд в сторону арбитражного стола, где сидели трое мужчин в такой же чёрно-белой униформе. Получив успокаивающий жест, взял в руки микрофон и начал представлять нас публике. Переждав поднявшийся шум, он уже нам менторским тоном пересказал основные правила, после чего дал команду надеть шлемы.
Я подождал, пока соперник подготовится к бою, и шагнул к нему, чтобы прикоснуться кулаками в знак приветствия. Затем разошлись и стали ждать активации магической завесы. Теперь я убедился, что магистр Колыванов серьёзно отнёсся к моему Дару, и его рекомендации выставлять защитные панели на строго рассчитанном расстоянии от ристалища, выполнялись неукоснительно.
— Включить фильтры, — приказал я, и сразу же в шлеме наступила тишина, нарушаемая тихим сопением воздушных клапанов, обдувающих лицо. Не хочу отвлекаться на шум трибун.
Вулкан не стал ждать моих манёвров. Он сделал прыжок вперёд, одновременно с ним посылая в меня целую стаю огненных стрел. Их было настолько много, что моему щитку пришлось мгновенно затемниться, чтобы не ослепило сетчатку. Настолько ярким оказался выброс магической энергии. Я смахнул рукой все эти магоформы, и в свою очередь, выплесну в сторону Вулкана дрожащую от напряжения спрессованную массу воздуха. Соперник меня тоже изучил неплохо, и, ожидая именно такого начала, выставил серебристо-алый визуализированный щит, который прогнулся от удара, но выдержал напор.
Вулкан вытянул правую руку и поманил меня ею, дескать, давай, начинай! А то что это за фигня? Да он позёр! Ладно, посмотрю, как ты сейчас запляшешь! Я развёл руки по сторонам и резко свёл обратно, создавая вокруг противника непроницаемую стену диаметром в несколько шагов. Интегратор бронекостюма не отреагировал на ментальную технику, и Горчаков даже не понял, что оказался в ловушке. Я бросился вперёд, создавая воздушные завихрения. Взбаламученный песок под ногами разлетался по сторонам, и, попадая под действие атакующего конструкта, взмывал вверх. Вулкан неподвижно ждал меня, пока я приближусь, и только после этого сформировал огненный шар, с которого стекала жидкая лава. Это и есть пресловутая магоформа? Только не кидай в меня, дурень!
Разве Горчаков мог меня услышать? Он, наверное, сейчас улыбается, выставляя руку и выпуская «лаву». Мощный хлопок прорвал поставленный мною купол, но того результата, которого ждал Вулкан, не произошло. «Лава» потеряла форму от соприкосновения с ментальной преградой и растеклась жидким пламенем по бронекостюму. Получилось красиво: пылающий Горчаков от неожиданности подпрыгнул на месте, и в этот момент в него влетела туша моего «Бастиона». Столкновение вышло замечательным. Мало того, что я вырубил интегратор — Горчаков тяжело покачнулся и едва не упал, не успевая перестроить тактику.