Отдышавшись, Буранов подхватил Петю, но сил хватило лишь на один пролёт. Когда до выхода оставалось совсем ничего, Виктор свалил Петю с себя и волоком стал тащить за руки. Выбив дверь спиной, он оказался на улице. Весь двор замер.
- Держи его! Держи псину! - орали преследователи.
Буранов не знал, сколько шагов их разделяет. Открыв дверь машины, он втащил Петю на заднее сиденье. Когда Виктор уже собирался садиться в водительское кресло, что-то сзади больно стукнуло по затылку. Не теряя времени, Буранов махнул кулаком. По сдавленному крику, он понял, что попал кому-то в челюсть. Это ненадолго задержало преследователей. Они столпились кучей у подъезда, встретив неожиданный отпор, что позволило Буранову выиграть несколько спасительных секунд. Машина взревела и помчалась прочь из этого восьмого круга ада.
Рядом с городом, под закатным небом, блестело озеро. В солнечный день его поверхность казалась серебряным блюдом. Окаймлённый осокой, водоём скрывался от посторонних глаз со всех сторон. Но Буранов, выросший в этих местах, прекрасно знал, где оно находится. Ещё он знал, что вода, по полям и холмам, стекает туда из горных речек, холодная и никогда не теплеющая.
Холодная и никогда не теплеющая, она с бурным всплеском приняла в себя тело Пети Мешкова. Обняла, как любимая девушка, сомкнула над ним свои ледяные пальцы, заставив пьяного сантехника пробудиться от хмельного сна.
Петя моментально выскочил. Струи воды стекали с него, и тело покрылось мурашками. Буранов поёжился, представив, как же холодно должно быть Мешкову. Стуча зубами и лупая глазами по сторонам, сменщик никак не мог понять, что происходит. Ещё недавно он чуть не подрался с Зинкой за последнюю рюмку водки, а теперь ужасно холодно, ноги онемели, да ещё и мокро.
Буранов ударил Петю в челюсть. Тяжёлое тело, с нарушенной работой вестибулярного аппарата, снова скрылось под водой. Вылетал Мешков из объятий ледяного плена пулей. Он, кажется, до сих пор не понял, что произошло. Только когда Буранов схватил бегущего на четвереньках Петю, тот поднял голову и выпучил глаза. На мальчишеском лице отобразились все чувства: от гнева, до глубочайшего сожаления.
- Витя... Витя... Я... Уснул, да... Уснул, сейчас...
Буранов ткнул пальцем в свою машину и сморщил лицо.
Однако, он успел. Пока ехал с работы, смотрел в заднее зеркало и представлял, как же ей понравится подарок. Просто не мог не понравится. Возможно, Виктор так размышлял потому, что ему самому нравилась эта штука. Да, он не согласен с её ценой, возможно, для куска дерева стоит дороговато, но...
Девять часов. Буранов вырулил на дорогу и помчался, что было мочи, в сторону дачного посёлка. Они договаривались на восемь. Странно, но Вика до сих пор не позвонила. С лёгкой тревогой и трепетом в душе, Буранов подкатил ко двору.
На кухне горел свет, однако, там никого не было. Буранов дотащил подарок, упакованный розовой лентой (по совету тёти Гали, бухгалтера) и поставил его на крыльце. Потихоньку открыв дверь, Виктор повесил куртку.
- Зайка...
- Какого чёрта, а?
Вика сидела в гостиной, на диване. Кожаная обивка напоминала жуткую шкуру морского чудовища. Свет не горел. Виктор увидел, что в руках у супруги что-то поблёскивает.
- Я немного припоздал, да...
- Оно жёсткое. Я просто не могу разрезать его. Это нормально?
Вика посмотрела на мужа полными отчаянья глазами. Свет из кухни освещал только половину её лица, вторая же скрывалась густой тенью. Один глаз, половинка носа, напополам распаханные темнотой губы, блестящие от помады.
- Ты о чём?
- Чёртова плоть. Волокна. Кровь и мышцы.
- Мясо, - кивнул Виктор. - Оно называется мясо.
Вика смущённо опустила плечи.
- Нужно было заказать еду из ресторана. Но... - она всхлипнула. - Чем бы тогда этот ужин отличался от остальных?
- Датой. Подарками, - пожал плечами Виктор.
Вика покачала головой и встала. Она оделась в вечернее платье, с высоким разрезом, до самого бедра.
- Я не могу порезать мясо...
Она удивлённо посмотрела на руки, в которых сжимала острый длинный нож.
- Я давила, давила. Нож вошёл наполовину. Это так сложно.
Буранов прошёл и заглянул на кухню. Вика проводила его мутным, печальным взглядом.
- Там просто жесть, - вдруг сказала она.
Виктор и сам это увидел. Разбросанные по всей кухне продукты: овощи, фрукты, обёртки от продуктов, заляпанные кровью столы, горы посуды. И кусок мяса, лежащий посреди стола, разрезанный до середины.
- Зато ты неплохо рисуешь, - сказал Буранов.