В глубине леса горел домик. Он полыхал, раскидывая в разные стороны искры и лопающийся шифер. Раскалённые куски взлетали вверх, разрубая ветки пополам, стоял оглушительный треск.
Буранов подошёл ближе. Он обречённо смотрел на полыхающее строение. Там, внутри, остался его телефон. Виктор прикусил губу и сжал кулаки. Ярость вскипала в нём, бурлила, и горела вместе с этим жалким строением, от которого через десять минут остался только каркас. Крыша с треском провалилась внутрь, выбросив вверх кучу ярких искр.
Виктор смотрел и смотрел, как горит домик. Когда последний всполох погас, и на месте зимовья остались лишь тлеющий скелет, он услышал звук разбивающегося стекла. Стемнело, и Буранов, обернувшись, ничего не увидел. Он кинулся к дороге. Густая трава словно отяжелела, ноги с трудом продирались через неё. Кривые ветки цеплялись за штанины, хлестали по лицу.
Буранов ещё издалека заметил, что стекло на двери разбито. Он открыл машину и встал, как вкопанный. Онемело всё тело. Осколки лежали на пассажирском переднем сиденье.
На торпеде стоял стакан молока. Обычный стакан, наполненный до краёв белой жидкостью.
Буранов взял его и увидел, что под ним есть записка. Развернув маленький лист, он прочитал печатные буквы:
«Вот твоя подсказка. Не вздумай больше шутить. Если нужно, я подожгу этот мир».
Глава 15
- Красавчик? Ты куда пропал? Еле нашла твой домашний номер.
Буранов посмотрел на часы. Девять вечера.
- Нужно съездить в бар, - сказал он Ольге, и та застонала.
- Ох, этот бар! Когда ты будешь свободен для меня?
- Давай в двенадцать, - ответил Виктор. - Мне нужно приглядеть за официантами. Сама знаешь, стадо без контроля превращается в неуправляемую кучу.
- Хорошо. Что с телефоном?
- Разбил случайно. Новый куплю...
Пробираясь сквозь шумную толпу, Буранов нашёл Владу у барной стойки. Она говорила с официантом и администратором.
- Соловьёв не появлялся? - без приветствия спросил Виктор.
- Не было, - сказала Рита, полноватая администраторша. - Здравствуйте.
- Всё хорошо?
- Лучше не бывает, - улыбнулась Влада. - Мы справляемся.
Они ещё немного поговорили, и Буранов отправился в кабинет. Там его ждали документы по закупкам. Пролистав их наскоро, Виктор отложил листы в сторону и открыл ящик в столе. На этот раз - пусто.
Буранов попробовал позвонить Соловьёву с рабочего телефона. Вместо ответа он услышал голос оператора, который сообщал о недоступности абонента. В зале толпа шумно приветствовала группу. Хлопали в ладоши, кричали и свистели. Виктор пытался сосредоточиться, но ничего не выходило.
Стакан молока. Вот, придурок! Что он хотел этим сказать? Подсказка, место... Молочная фабрика? Много ли в городе молочных фабрик? Или это фамилия какого-нибудь предпринимателя... Чёрт!
Буранов откинулся в кресле и сложил руки за головой. Телефон пропал. Теперь понятно, почему шантажист поджигает места, в которых назначает встречи. Скорей всего, он устраивает засаду снаружи, а, чтобы избежать вот таких вот конфузов со скрытыми камерами, он просто сжигает мосты. Дотла.
Молоко... Молоко...
Или, дело тут в стакане? Или в том и другом?
Голова шла кругом. За последние дни, Буранов превратился в разбухшую от внутреннего давления трубу. Он чувствовал, что, вот-вот, лопнет, и кипяток хлынет, заливая и обжигая всё вокруг.
Предстояло куча дел. Нужно уложиться в срок по закупкам, выплатить зарплату работникам, найти Соловьёва, найти место, где психопат разлил его кровь и расковырять картину. Когда всем этим заниматься, Буранов понятия не имел. На часах - одиннадцать, и усталость уже не таилась где-то внутри, она легла на веки, сдавила плечи. Виктор склонился над столом, закрыв глаза. Моментально напал сон, который ему пришлось стряхнуть, и, несмотря на грохот и музыку за стенами, Буранов чувствовал, что может уснуть прямо тут.
Он подумал, а почему бы не пропасть? Вон, Соловьёв пропал. Он вообще любил пропадать, когда нарисовывались неотложные дела. Но ситуация Буранова гораздо сложнее. Неуловимый психопат загоняет его во всё более тесные рамки, он ненавидит Вику и Виктора, он хочет, чтобы они оба страдали. Одна - в аду, а другой - в этом мире, искупая грехи жены.
Что ещё остаётся? Выследить психопата собственными силами он не в состоянии. В полицию идти поздно - слишком много ловушек расставил шантажист. Договориться с ним тоже не получается. Виктор обхватил голову руками и снова подумал о своём баре, о себе, о том, что же делать... Что же делать...
Кажется, он проспал не меньше часа. Музыка в баре не играла. Буранов вышел в зал. На барной стойке сидела Влада в серебряном комбинезоне. Её ножки болтались но взад, то вперёд. Виктор посмотрел на её белые кроссовки и голые щиколотки. Девушка улыбнулась и помахала Буранову.