Сначала показалось, что внизу кто-то зажёг фонарик. Но луч его рос, расползался в разные стороны, превращаясь в жаркий огонь.
- Нет! - услышал Виктор внизу.
Прежде, чем Буранов успел опомниться, он услышал громкие всплески.
Огонь распространялся быстро. Столб пламени ворвался в склад там, где шантажист проделал собой в полу большую дыру. Затем, чуть дальше, маленькие язычки огня выскакивали из щелей и тут же тухли.
Воздух медленно нагревался. Буранов кинулся к дверям подвала, но увидел, что лестница охвачена пламенем, как и доски полов по углам. Склад загорелся. Виктор сделал шаг назад. Он знал, что нужно уходить, так как жилые дома были расположены совсем неподалёку, и вскоре какой-нибудь зевака заметит пожар.
Буранов развернулся.
- Стой! - услышал он.
Виктор посмотрел назад. Из подвала поднималось горящее тело. Голову и спину его объяло пламени, он был похож на дикобраза с огненными иглами.
Сзади вспыхнул пол. Старые трухлявые доски загорались, как бумага. Буранов почувствовал, как жар лизнул шею, по спине струились капли пота.
Виктор кинулся к шантажисту. Он повалил его на пол ногой, а сам стал сдёргивать с мужчины горящую куртку. Здоровяк помогал ему и крутился. Вскоре, куртка оказалась в руке у Виктора, и он начал сбивать ею огонь с лица и головы бедолаги.
Когда огонь на мужчине потух, Буранов резким движением сдёрнул с него ещё горячую маску.
Виктор выпрямился, увидев знакомое лицо.
- Ты... но, зачем?
- Нужно уходить. Скоро тут будет настоящий ад!
Бородатое лицо того самого мужика, которого Виктор встретил в Молоково, устало смотрело на Буранова. Тот самый мужчина, который показывал Виктору дорогу к колхозу... Маленькие глаза блестели от слёз, губы скривились. Щёки покраснели от ожогов, волосы кое-где опалились.
Виктор не мог поверить, словно это было видение.
- Зачем?!
Буранов нагнулся и схватил здоровяка за шиворот старой кофты.
- Вытащи меня отсюда! - простонал мужик.
- Мы сгорим вместе, если ты ничего не расскажешь!
Мужчина дёрнулся, но тут же по его лицу пробежала дрожь. Кажется, он серьёзно опалил спину, и теперь любое движение причиняло ему адскую боль.
- Я устал от всего... устал... - хмыкнул он. - Это всё Гриша! Гриша Логов! Это он заставил меня! Он обещал мне денег!
Здоровяк кричал, как ненормальный. Огонь пожирал деревянные полы, нетронутым остался лишь пятак, на котором стоял Буранов и лежал шантажист.
- Логов? Он же...
- Это он всё придумал! Ему нужны деньги на операцию! Дорого! Много стоит операция! Понимаешь?
- Ты врёшь!
- Нет, клянусь... Я его младший брат... вытащи меня! Вытащи, лучше тюрьма, чем огонь!
Буранов выпрямился и огляделся. Назад пути не было. От огня и жара, который поднимался оттуда, его одежда нагрелась и больно жгла кожу.
- Можешь идти?
- Не знаю. Ползти могу... больно!
- Тогда ползи! Ползи, что есть сил, понял?
Буранов кинул пистолет в подвал. Оружие плюхнулось в воду. Виктор оставил Логова-младшего и подошёл к стене. Сухое дерево давно прогнило. Один удар ногой, и заветный путь спасения был открыт.
Буранов вернулся к пострадавшему.
- Давай! Поднажми!
Застонав, Логов перевернулся на живот и стал ползти к стене. Буранов схватил его за шиворот и стал тащить к спасительной дыре. Было жарко, пот плёнкой покрыл лицо, одежды прилипала к горячей коже. Коже, которая покрывалась волдырями от огромной температуры. Огонь уже перекинулся на стены. Склад горел, словно спичечный коробок. Где-то сзади с треском обрушилась крыша, искры разлетелись в разные стороны.
Буранов не помнил, сколько прошло времени прежде, чем он подтащил стонущее, плачущее тело к проёму. Он отпустил Логова и кинулся к маленькой дыре. Руками Виктор выдирал доски и откидывал их назад. Огонь подбирался всё ближе.
В кромешном аду, среди огня, внутри склада, что-то грохнулось, и Виктор услышал крик. Кричала женщина.
- Нет! Быстрее!
Буранов всё ещё работал руками, загоняя занозы под кожу, но лицо его само собой повернулось в сторону грохочущего пламени. Из всполохов на него смотрели чёрные глаза, огненное лицо было хмуро и недовольно, а дрожащий рот оскалился, обнажив острые зубы.
- Иди нахрен! - крикнул Буранов.
Он отполз от дыры и стал бить по ней ногами. Щепки летели в разные стороны.
- Быстрее! Быстрее! - стонал Логов.
Наконец, дыра выросла до более-менее подходящих размеров. Буранов нырнул в неё сам. Оказавшись на свежем воздухе, он глубоко вдохнул, откашливаясь. Дождь барабанил по спине, остужая и наполняя силами.
Виктор просунул руки в дыру, ухватившись за кофту Логова.
- Работай ногами! Помогай мне!