- Эй! Эй! Помогите! У меня в доме маньяк! Эй!
Хлопнуло окно. Лариса обернулась.
Она тоже слышала эти ужасные истории о самоубийствах, чудовищах, которых, якобы, видят люди. Лариса не верила в подобную чушь... До сегодняшнего вечера.
Муж приедет только завтра, и что он обнаружит? Её труп? Или какой-нибудь маньяк заставит ей повеситься под потолком? Лариса сглотнула слюну и кинулась к забору. Она долго не могла открыть щеколду. Наконец, ей удалось это. Крича, она побежала по улице, и в домах загорались окна...
Тем временем, маньяк пробежался по кустам, нырнул в небольшой лесок. Ломая ветки, он бежал к небольшой грунтовой дороге, держа в руках картину. Он был одет во всё чёрное и, даже, перчатки.
Добравшись до машины, Буранова кинул картину на обочину. Залез в багажник и достал канистру. Полив холст, он чиркнул спичкой. На секунду его худое лицо с небритой щетиной вспыхнуло в ночи.
Виктор улыбался, пока горела краска и плавились мрачные образы. На секунду он заметил, как мелькнуло второе дно - нечто ужасное и бесформенное. За последние полгода Буранов старался не смотреть на них - Викиных маленьких рабов. За ними скрывались люди. Теперь мертвецы редко благодарили его во снах. Они уходили молча, словно миссия Виктора в этом и заключалась - освобождать искалеченные оболочки. В принципе, Буранов и сам поверил, что обязан исправить то, что искаверкала при жизни Вика.
Когда последняя искра погасла, и тьма снова обрушилась на дорогу, Виктор убрал спички в карман, сел в машину и медленно, не включая фар, поехал вперёд.
Было около трёх часов ночи, кода Буранов, оставив машину на платной парковке, где не просили документов, присел на лавочку. Пустая аллея, растянувшаяся вправо и влево, хранила тайны и загадки. За каждой пустынной лавкой и тропинкой словно скрывались тысячи оболочек, следов, оставленных людьми, былыми и будущими.
Виктор закурил.
Прошёл год с того самого лета, когда он уничтожил зловещий призрак своей жены. Прекратились сны, душа понемногу вставала на место, вытесняя тревогу и чувство долга.
Картину за картиной. Картины за...
Адреса, которые Буранову дал Малышев, были переписаны в небольшой блокнотик и пронумерованы. Всего на десяти листах значилось около ста картин. Только, когда Буранов заплатил, отдав последние деньги, за информацию о местоположении холстов, он узнал, как же их много. Около сотни рабов, а, значит, около сотни трупов.
Только это заставляло его содрогаться. Ему казалось, что невозможно отмыть эту грязь. Но, вот, тридцать шестая жертва спасена, извлечена из тюрьмы и отправлена на вечный покой.
Какие-то картины приходилось красть, как сегодня; какие-то ему отдавали сами. В основном, это случалось, когда хозяева начинали понимать, какие ужасы скрыты под мрачными пейзажами. Викина армия всё пыталась вырваться в этот мир, доводя людей до самоубийств, но случалось это гораздо реже. За последние три месяца лишь один мужчина спрыгнул с десятого этажа.
Они ослабли без предводительницы. Их численность сокращалось.
Докурив, Буранов выкинул бычок в урну и хотел уже встать, как увидел, что на противоположной стороне за ним наблюдают. В принципе, это не было похоже на наблюдение. Высокий мужчина в чёрном костюме сидел на лавке и смотрел в сторону Буранова.
Виктор не видел его лица, но уже догадался, кто это такой. Буранов поднял руку и помахал ему. Мужчина в ответ сказал:
- Прекрати, Буранов. Тебе не победить. Ты собрался тягаться с вечностью, которая в бесконечное число раз сильнее тебя. Понимаешь ли ты, как ничтожна твоя жизнь, по сравнению с ними?
Буранов не дрогнул. Лицо мужчины скрывала тень. Как раз тот фонарь, который стоял рядом с ним, оказался сломанным.
- Придёт время, и последняя картина умрёт в огне. Я никуда не тороплюсь, - сказал Виктор. - Моей никчёмной жизни хватит, чтобы освободить их.
- Ты - осёл! - тихо рассмеялся мужчина. - Променять всю жизнь на это?
- Почему бы и нет? Вика же променяла всю жизнь на... это.
- Зато она стала бессмертной, - заметили мужчина.
- Не такой уж и бессмертной, как оказалось, - ответил Виктор.
Мужчина на это снова рассмеялся. Теперь - громче и вызывающе. Буранову не понравился этот смех. Так смеялись в детском доме, когда он делал ошибку у доски. Ошибку глупейшую, которую мог легко не совершать.
Мужчина полез в карман. Он достал пачку сигарет. Вспыхнувшая спичка на мгновение осветила лицо Сергея Писарева, юриста Виктории Бурановой и, по совместительству, её любовника. Жаль, думал Виктор, что он не покончил жизнь самоубийством. Каждый раз, встречаясь с ним в тёмных закоулках, Буранов ломал голову, какого чёрта он не отправился за своей богиней в бессмертие? И каждый раз ответы оказывались такими ужасными, что Виктор отказывался верить в них.