В 963 году французский король начал войну против нормандского герцога Ричарда. Нормандцы, как обычно, мужественно сражались, но на этот раз французам удалось собрать довольно сильную армию. В первых битвах король одержал несколько побед, и, казалось, судьба герцогства висит на волоске. Тогда Ричард послал гонцов с просьбой о помощи к конунгу Харальду Блаатанду. Тот не стал отказывать своему бывшему соотечественнику, и вскоре целая флотилия викингов устремилась к берегам Нормандии. Но военная фортуна — дама непостоянная. Вскоре после первых поражений она улыбнулась Ричарду, и дальше война проходила с переменным успехом. Когда викинги прибыли в Нормандию, они с удивлением и огорчением узнали, что враждующие стороны заключили мир. Что было делать морским бродягам? Бесславно возвращаться на свою бедную Родину? Это не могло прийти в голову ни одному уважающему себя викингу. Переплыть Ла-Манш и высадиться в Англии? Но там и так с ожесточением сражаются толпы их соотечественников. Некоторые из прибывших стали поговаривать о том, чтобы, несмотря на договор, отвести душу во владениях французского короля. А что еще оставалось делать в таком положении? И тут Ричард, маленько пораскинув мозгами, подбросил викингам славную идею. Оказывается, те лишь смутно представляли о существование Испании.
— А почему бы вам не отправиться туда? — предложил герцог. — Там есть чем поживиться.
А викингам, собственно говоря, было безразлично, кого в этот раз грабить. Испанию, так Испанию. Не мешкая, они расселись по ладьям и поплыли.
В Испании им понравилось. Местные жители, которые впервые увидели викингов, были шокированы их видом и почти не оказывали сопротивления. За короткое время северные воины захватили восемнадцать городов, обобрали их до нитки и под завязку загрузили добычей свои суда.
Но, как оказалось, праздник жизни для викингов на этом не закончился. Испанцы собрали большую армию и попытались уничтожить врага и вернуть свое добро. Кто-кто, а викинги от драки никогда не отказывались — и наголову разгромили испанцев. Трофеев оказалось так много, что победители целых три дня оставались на месте сражения. Викингам даже пришлось добывать новые суда и оставлять часть прежней добычи. И все благодаря точной наводке герцога Нормандии Ричарда.
В последнее время Викинг тоже не отказался бы от хорошей наводки. Он сделал несколько попыток ликвидировать авторитетов, входящих в ближайшее окружение паханов, но тех слишком тщательно охраняли. С авторитетами приходилось повременить. А убирать рядовых исполнителей не было ни смысла, ни желания. Как воздух требовалась информация о каком-нибудь уголовнике средней руки, но обращаться к Наумову не хотелось. Хоть и друг, но служит в органах, хоть эксперт-криминалист, но, как ни крути, мент. И надо же: тот позвонил сам.
— Сто лет не виделись. Ты бы, Глеб, заскочил как-нибудь. Тем более, я слыхал, ты сейчас у Белова какими-то таинственными делами занимаешься. Будет о чем поговорить.
Осмотрев комнату Наумова, где-то с третьей-четвертой попытки можно было догадаться, чем занимается ее хозяин. Все стены были увешаны фотографиями, но не криминалистического толка, а снимками выхваченных из жизни мгновений. Приятель Викинга с детства увлекался фотоделом и сумел нащелкать немало интересных кадров. Но Викинг почему-то больше всего ценил не запечатленные на фотобумаге красоты Крыма, Кавказа или окрестностей самого Глотова, а диптих, который он назвал «Граждане страны Советов». На двух снимках были изображены приехавшие в колыбель революции туристы из глубинки, которые, утолив голод пончиками, за неимением лучшего вытирали жирные пальцы о стены Зимнего Дворца. К сожалению, сам Наумов не считал эту работу достаточно удачной и хранил в одном из ящиков стола.
Стряхнув с кресла несколько газет, Викинг поудобнее устроился и взглянул на приятеля.
— Начнем, пожалуй.
Наумов начал издалека: с того, что еще недавно казавшееся незыблемым положение нынешнего начальника милиции вдруг стало довольно шатким. Совершенно неожиданно мэр начал доставать его бесконечными придирками. Неожиданно, но за дело. По донельзя прилизанной и далекой от полноты версии Наумова выходило, что начальник потерял интерес к работе, игнорирует многочисленные нарушения закона своими подчиненными, не интересуется последними достижениями в области борьбы с современной преступностью. Все это привело к тому, что из целой серии происшедших в городе за последнее время убийств, преимущественно уголовников, раскрыто только одно.
Рядовые сотрудники не проявляют особого рвения в раскрутке этих дел: одни считают, что не надо мешать преступникам истреблять друг друга, иные (тут Наумов замялся) не хотят обострять отношения с уголовными авторитетами. У начальника милиции есть заместитель, человек сравнительно молодой, честолюбивый, которого мэр прочит на место нынешнего. Однако, у теперешнего шефа служителей правопорядка имеется довольно серьезная поддержка в области, и он, скорее всего, удержится, если только не последуют новые убийства, которые останутся нераскрытыми.