Господин Соболев помешался на воздухоплавании. Ему принадлежал самый первый, хотя уже не единственный в Глотове воздушный шар, а точнее тот его тип, который специалисты называют тепловым аэростатом, где подъемная сила создается за счет подогрева воздуха внутри оболочки — самый распространенный и дешевый из всех типов воздушных шаров. Викинг несколько раз наблюдал это ярко-красное чудо, степенно парящее над Глотовом. И уже тогда подметил, что человек, летящий на шаре, либо безрассудно смел, либо не успел нажить себе врагов. Что стоило конкуренту пальнуть по такой замечательной цели зажигательной пулей?
Позже Викинг узнал, кому именно принадлежит шар, а когда он решил уничтожить Соболева, то вспомнил о той своей мысли. Вскоре смутная идея переросла в законченный план. Посидев пару часов в библиотеке и проделав предварительные расчеты, он убедился, что план вполне реален.
Затем Глеб смотался в областной центр и после долгих поисков нашел то, что искал — большой и прочный воздушный шарик ярко-красного цвета, из тех, что на различных торжествах надувают гелием и под конец мероприятия с нечленораздельными возгласами запускают в небо.
Через несколько дней под вечер Викинг подошел к зданию, в котором проработал несколько лет. Как и всякое НИИ, пашущее исключительно «на гражданку», оно являлось проходным двором. Сюда мог войти всякий, кому вздумается. Правда, неизменно вяжущая старушка-вахтерша изредка спрашивала «вы куда?», но была вполне удовлетворена, если ей отвечали «туда» или вообще ничего не отвечали. Викинг неторопливо поднялся на свой этаж. Как он и рассчитывал, в нескольких комнатах еще работали люди. Именно работали, а не пили, как это случается, чаще всего по пятницам, в институтах биологического профиля, где используется в опытах спирт. Викинг смело шагнул в первую приоткрытую дверь.
— Глеб? — лицо находившейся там женщины сложилось в радостную гримаску. — Что, возвращаться надумал?
— Да нет, просто шел мимо и вспомнил, что мне здесь кое-что сделать надо для новой работы. Ты надолго?
— Уже собиралась уходить. Но здесь еще Кочетов. Ему часа полтора до конца опыта.
— Вот и хорошо, — сказал Викинг, хотя ничего хорошего в присутствии свидетеля не было. — Вместе будет веселей.
— Ну как ты? — женщине не терпелось узнать подробности о новой работе Глеба, чтобы на следующий день поделиться ими с сослуживцами.
— Извини, но пока не могу ничего сказать. Вот вернусь сюда через пару месяцев, может и поделюсь секретом зарабатывания на жизнь.
— Секреты, значит. Странное дело, как только начинает человек прилично зарабатывать, ни одного словечка не вытянешь, где это он так устроился. Видно правду говорят — кругом мафия, — женщина была явно разочарована.
— Ладно, я пойду, а то не хочется здесь до ночи куковать. Пока — Викинг выскользнул в коридор, зашел в другую комнату. — Здорово, Василий. Все кроликов насилуешь? А открыть мне триста десятую слабо?
— Надо же: явление Полесова народу. Ну, здорово. А ключи от триста десятой, между прочим, на вахте. Так что сначала давай, рассказывай.
— Да нечего мне рассказывать. И работы много, а переться сюда по второму разу нет ни времени, ни желания.
— Ладно, знай мою доброту.
Через несколько минут Викинг вошел в нужную ему комнату, включил аналитические весы, взвесил воздушный шарик, после чего уселся за калькулятор. Постоянно сверяясь со сделанными в библиотеке записями, он долго щелкал по клавишам, пока, наконец, не получил требуемый результат. Теперь предстояла самая ответственная часть работы, но Кочетов еще не ушел. От нечего делать Викинг перепроверил свои расчеты. Все сходилось. Наконец, хлопнула дверь, щелкнул замок.
— Ну все, юный натуралист, до встречи.
— Счастливо.
Увидев в окно, что Кочетов вышел из здания, Глеб надел на баллон с кислородом насадку-счетчик и задул в шарик определенное количество газа. Проникнув в свою бывшую комнату, он добавил из другого баллона точно такое же количество водорода. Гремучая смесь была готова. Сделанный из тонюсенькой, но прочной ткани турецкий баул, в скомканном виде влезающий в карман, а в раскрытом способный вместить несколько спальников, не без труда поглотил заготовленный Викингом сувенир для любителя воздушных прогулок.