— Понятно. Когда Перстень должен получить то, что хочет?
— Чем раньше, тем лучше. Хорошо бы уже сегодня.
Оставшись один, Седой приказал немедленно вызвать Кучера, а сам погрузился в крайне неприятные размышления. Эти дни оказались самыми тяжелыми в его жизни. Мало того, что он понес огромные потери, так в довершение всех бед его вынудили собственноручно отдать своих бойцов на расправу, обречь их на верную гибель. Такого унижения он еще никогда не испытывал. Да разве в одном унижении дело? Опять же — ребят жалко. Хотя моральные соображения не имели для пахана сколько-нибудь существенного значения. Главное — его положение может стать довольно шатким, если братва узнает о роли Седого в судьбе убивших Сынка людей. Никто не любит предателей, каких бы социальных слоев это ни касалось и какое бы место в своем кругу не занимал предатель. Седому оставалось радоваться тому, что у него такой, пусть и туповатый, зато преданный и исполнительный лидер боевиков. Кучер сделает все, что ему прикажут, и никогда не проболтается об этом. У пахана были все основания рассчитывать на удачный исход дела.
Когда явился Кучер, Седой коротко обрисовал ситуацию, сказав только то, что считал нужным, и подытожил:
— Придется отдать их Перстню на съедение, но так, чтобы не знала ни одна живая душа.
Кучер даже не пытался возражать, он только огорченно заметил:
— Монгола жалко.
Седому тоже было жаль Монгола. Хладнокровный, толковый, отлично подготовленный парень, короче, один из лучших. Именно он непосредственно руководил ликвидацией Сынка и китайца. Да, такого не заменишь первым попавшимся ублюдком из подворотни. Но когда на кон поставлена твоя судьба, то и жалеть имеет смысл только самого себя, единственного.
Видя, что хозяин никак не прореагировал на его слова, Кучер перешел непосредственно к делу.
— Я подберу нескольких ребят понадежнее. Начнем со Слоника, последним — Монгола.
— Нет, — оборвал его Седой. — Есть у тебя один пацан, что перешел к нам от Жереха. Вот он и сдаст Слоника, я даже знаю, как. А что касается двух других, то найди способ сообщить их имена Перстню и пусть он сам с ними разбирается, как хочет. Но, — Седой поднял вверх указательный палец, — сначала надо сдать Слоника.
Расчет пахана был прост. Когда исчезнут Монгол с напарником, достаточно будет пустить слух, что, Перстень, мол, каким-то образом узнал об участии Слоника в убийстве сына, а тот под пытками выдал сообщников. И Седой окажется вне подозрений.
Слоник в последнее время жил только надеждами. Правда, он сумел убедить Перстня в своей непричастности к убийству Сынка. Мол, улыбнулась Слонику удача: поехал за девочками, одна из них задержалась (она и в самом деле задержалась — люди Седого отловили ее в подъезде, как только она вышла из квартиры, и мурыжили минут двадцать) — вот и пронесло, а то бы он тоже получил свою порцию свинца.
Возможно, Перстень и поверил Слонику, но считал его как минимум невольным виновником убийства сына. Ведь это из-за Слоника с его развратными девками Михаил покинул дом и, сломя голову, бросился навстречу собственной смерти. Как и все родители, Перстень считал своего отпрыска невинным ангелом, которого сбило с пути истинного порочное окружение. Как следствие, Слоник в одно мгновение лишился непыльной и доходной работы. Такой поворот дела до крайности огорчил бывшего телохранителя. Он-то рассчитывал, оставаясь у Перстня, и дальше оказывать всякие мелкие услуги Седому, которого считал безусловным фаворитом в развернувшейся борьбе. Да и авторитеты после случившегося не торопились поручить Слонику даже самую завалящую работу — брезговали предателем. Оставалось одно — надеяться на лучшее.
Однажды, когда Слоник, пересчитывая оставшуюся скудную наличность, размышлял, не пора ли заняться делом, например, грабануть кого-нибудь или вломиться в чью-то хату, раздался звонок в дверь. Незнакомый парень, по габаритам не уступавший Слонику, вместо приветствия сообщил:
— Я от Седого.
Слоник посторонился, пропуская желанного гостя, но Хрящ (а это был он) дальше прихожей не пошел и деловито спросил:
— Ты коттедж Перстня хорошо знаешь?
— Как свою хату. Столько раз там гулянки закатывали, — немного приврал бывший телохранитель.
— Очень хорошо. Быстро собирайся, и поехали. — И, предупреждая возможные вопросы заинтригованного Слоника, пояснил:
— Взять там надо кое-что, пока хозяин в отъезде. Вот ты и поможешь сориентироваться на местности.
На участок Перстня они проникли без проблем, легко перемахнув через ограду, но дальше случилось непредвиденное. Массивные створки ворот подземного гаража были приоткрыты. Хрящ первым заметил это и сразу насторожился.