— Это зачем? — забеспокоился Викинг, лихорадочно соображая, как лучше изменить устоявшийся распорядок дня.
Лена промолчала. Не могла же она сказать о том, как тяжело ей после свидания с Викингом идти на встречу со старым развратником. И насколько легче было бы со стариком, знай она, что впереди встреча с дорогим ей человеком.
Но Лена молчала. Однако Викинг успел обо всем догадаться и с готовностью заявил:
— Ну конечно, все будет, как ты скажешь.
— Эй, Лишай, сколько у тебя на кармане?
— Сколько и у тебя — ноль целых, хрен десятых.
Так глупо просадить все бабки! А как красиво начали — выиграли полтораста зеленых. Лишай предлагал взять по такому случаю бутылку, но Сыч так прилип к игре, что оторвать его от стола можно было только по частям. Что оставалось делать Лишаю? Не бросать же кореша одного. Вот и просадили все денежки. Как теперь жить? Что есть, а главное — пить?
Раньше такого вопроса возникнуть не могло. В тот же день куда-нибудь влезли бы: в кошелек, в сумку или квартиру. Хватило бы и на еду, и на выпивку. В крайнем случае, в камере бы накормили. Но нынче паханы всех их на цепь посадили. На кого укажут — того и бей. А чтобы так, по своей воле грабануть первого встречного — и думать не смей.
У паханов свои расклады. Они с начальством снюхались и друг дружке помогают: начальство паханам — воровать по-крупному, паханы начальству — припугнуть кого, да и деньгами тоже. Но и рядовые воры, если есть голова на плечах, живут неплохо. На иномарках катаются, в ресторанах шикуют. Только Сыч — вор старой закалки. Ему что мятая трешка, что пачка долларов — ночь спать не будет, если не просадит за один вечер. Жизнь приучила — проснешься утром, а у дверей уже стоит человек в форме:
— Гражданин Сычев, пройдемте.
И почему-то чаше всего получалось, что пройти, вроде, предлагают недалеко, а оказываешься в тысяче километров от дома. Какой же тогда смысл беречь денежки?
Но люди в форме уже давно не проявляли к Сычу никакого интереса. А воля — не камера, бесплатно кормить никто не будет. На деньги Сычу именно сегодня повезло — жди теперь следующего раза. Он повернулся к Лишаю, в третий раз пересчитывавшему оставшиеся в пачке сигареты, и спросил:
— Ну, что будем делать?
Лишай пожал плечами, сбившись при этом со счета, и пошел по четвертому разу. Сыч пнул его в бок.
— Слышь, я знаю одного старого козла. Живет рядом с городом, пчел разводит, мед продает. У него бабок — печку целый день топить можно. Он один живет. И собаки нет. Навестить бы его, а?
— Жерех узнает, пришьет на месте.
— А кто ему скажет? Ты, что ли. Или я?
— Старик настучит.
— А откуда ему знать, кто мы такие? Сообразить надо.
Бывший учитель Иван Афанасьевич Ревякин, выйдя на пенсию, поселился на старом, заброшенном хуторе. С помощью учеников привел в порядок дом, завел пчел. За десять лет крепко встал на ноги, сколотил небольшой капиталец. Но жил старик скромно, большую часть денег вложил в устройство коровника. Решил завести маленькое стадо породистых коров. Для кого старался? Ну не для себя же — жить осталось всего ничего. Может, для дочки, давным-давно уехавшей с мужем в Крым. А скорее всего, старик, теперь уже на собственном примере, продолжал учить молодых: если я в свои семьдесят могу честным трудом на жизнь заработать, то уж вы и подавно.
Весь этот день Иван Афанасьевич возился по хозяйству. Намаялся, присел отдохнуть на скамеечке возле дома. Накатили сумерки. Ревякин хотел встать, идти в дом, но тут из-за угла появились двое. Старик испугался. Почему они вышли из-за дома? Добрые люди всегда проходят по двору, открыто, не скрываясь. В предчувствии чего-то ужасного тревожно застучало сердце в груди.
Незнакомцы молча уселись на скамейку — по обе стороны от бывшего учителя. По-прежнему царившая тишина была страшнее самых изощренных угроз.
— Кто вы такие? Что вам надо? — не выдержал Иван Афанасьевич.
— Он еще спрашивает, что нам надо, — мрачно процедил сидевший слева от старика Сыч и вдруг, развернувшись, хлестко ударил старика по лицу. — Деньги давай, старый пень.
Приходя в себя от удара, Ревякин замотал головой. Грабители приняли это движение за отказ.
— Ну, сейчас он у меня получит! — Лишай метнулся во двор. Вернулся он, держа в руках деревянный кол.
— Будешь говорить, скотина? — он ударил жертву колом по плечу.