Радбод взирал сокрушенно - пропадала опора герцогства. Все, что он создавал - рухнуло от рыжих монстров. Рагинера затоптанного и полуживого вынесли, хвала Господу, но две трети остались там. Отдельные группы фризов гибли мужественно и бесполезно. Викинги морским приливом съедали поле вперед.
Да, граф Фрисландский, жизнь пролетела, как буря с моря. Оруженосец устал и замерз, ожидая приказа: « Уходим. » Радбод оглянулся, посмотрел вдаль. Когда-то молодым он тут охотился. Можно еще уйти, закрыться в неприступном замке. Викинги побесчинствуют и сгинут, а он, дряхлый и старый, будет дрожать, как крыса. Ведь к трусости привыкаешь?
Но что-то скрипнуло в душе Радбода - и мысль о никчемности бытия, о пошлой смерти в постели от возраста. Давай, Радбод, скачи быстрее, прячься в замок.
- Не-е-ет! - Звонко вскричал граф Фрисландский. - Н-е-е-т! Он хлестанул коня и сорвался в бой - туда, где боя-то впрочем, и не было. И Радбод снова стал молод и счастлив. Оруженосец растерянно смотрел ему в спину, открыв рот.
Хайер размахнулся и бросил копье. Легкая мишень скакала в дорогих доспехах. Первое копье заставило раскрыться графа - он опустил щит. Второе точно вошло в прорезь шлема. Хорошие доспехи - хмылился викинг. Они достанутся Хайеру.
Викинги тоже понесли потери - конечно, значительно меньшие. Очень кстати король Альфред прислал свежую помощь, а так бы… Роллон бурей пронесся по Фрисландии, грабя, сжигая, беря в плен. Храбрый благородный Рагинер опасно кусался - в мелкой стычке его скрутили. Фрисландия накануне затаившись, видела, как от берега отчалило пару сотен плотов и лодок. С суши сыпанули горящими стрелами. Плоты взвились пламенем, сотни костров с павшими под присмотром норманнов терялись в зыбучем море.
- Прими, Один, Бьянки…
- Прими, Один, в царство твое, славного викинга Тусли, сына…
- Прими, Один, …
- Давайте пить, други, и завидовать им, - Роллон вознес кубок к небу. - Как славно бился Ингвар. Помнишь, Ольгерд, его бой с тэном Ирландским?
- Да-а-а, - вернулся в молодость Ольгерд. - А помнишь, как Бьянки украл у германцев девку и убегал со стрелой в заднице?
- Веселый был Бьянки. Мне будет не хватать его круглой рожи, - печалился Норик. - Он был простой, смешной…
- ….и сильный. Радуйтесь, викинги - наши братья на пути в Валхаллу! - Снова кубки взлетели, и янтарные капли брызнули в небо.
Роллон сидел в замке за огромным столом и пил вино. Справа восседали за большим столом Оле, Могучий Ларс, Хайер Счастливый, Гурнар, Герберт. Слева - Ольгерд, Эйнар, Норик, Свен.
- За тебя, - поднял кубок Свен с Оркадских островов. - За нашего конунга.
- Я даже не ярл, - усмехнулся Роллон. - И мне все равно, стану ли им когда-нибудь.
- Мы соберем тинг, - поддержал Оле. - Мне надоело плавать под каким-то там Роллоном. Я хочу выйти в море с конунгом Роллоном.
- И то правда, - загудел Ларс Могучий. - Если б не ты и твои сны, сидели бы мы здесь, - он обвел рукой вокруг, - в старинном замке, как короли?
- О лучшем и мечтать нельзя.
- О лучшем? Эту дыру, в которой мы временно, ты называешь лучшим? - Викинги думали расхохотаться, но Роллон был серьезен. Ни тени улыбки. Даже пузатый Ларс перестал чавкать.
- Я чего-то не понимаю, Ролло, - Оле глядел на вожака. - Наши драккары полны, пять крупных битв выиграно - и что? Ты недоволен?
- Конечно, друг, я недоволен. Это все шелуха, песок перед тем, что нам еще предстоит, - Роллон говорил так уверенно, будто видит будущее; и викинги слушали. - Мы пойдем на Францию. Мы завоюем свое и ничье больше королевство.
Под сводами замка - тишина, послышался даже одинокий сверчок.
- Хм, - тер рыжую бороду Хайер, - свое королевство. Ну я понимаю - пограбить, взять откуп, поторговать. Ну кто тебе даст королевство?
Викинги загалдели:
- Да ладно, Ролло, а хорошо пошутил. Королевство…
Удар кулака - и стол затрещал. Кубки опрокинулись, проливая бордовое вино.
- Никто не даст, - заорал Роллон. - Мы сами возьмем, заставим дать. - И убежала тень сомнения. И не было уже шуток. И глядя на Роллона, каждый подумал: « И то правда…»