- Тура, Ингвар мне был как брат, - он обнял розовощекую полную женщину. Улыбка ее, открытая, крепкозубая, растерянно сползла с лица, губы сжаты.
- Я понимаю, - черты застыли. - Расскажи, как он умер.
- Любой мечтает о такой смерти, мы бились с фризами. Ингвар был, как всегда, впереди.
- Да, - чуть просветлела Тура. - Он у меня такой. Был такой, - спохватывается она.
- Отнести долю Ингвара, - кивнул на их избушку Роллон. Викинги сновали от драккаров на берег. Добычи было много, надо все выгрузить. Позже всех вспомним за общим столом.
- Сделай вот что, - Роллон напутствовал Оле. - Нам нужна провизия, много провизии.
- Ты что-то в последнее время грустная, - Альфред Великий погладил Регнеллу.
- Оставь, дядя, я давно уже взрослая. И боюсь, совсем не юная.
- Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, - король улыбнулся. - Что тебя беспокоит?
Она прижалась к его груди.
- Скажи, он вернется?
Альфред нахмурился. Он поднял ее лицо и пытался казаться искренним:
- Я думаю…
- Оставь, дядя, - она отстранилась. - Я хочу правду.
- Ну что ж, - Альфред стал серьезен. - Может, и вернется. Но не останется.
- Почему? - Как ее было жаль, и нелегко находились слова.
- Он не из тех, кто сидит спокойно. Ему всегда будет мало. Его любовь – это битвы, море, новые страны.
- И новые женщины? - Жестко спросила Регнелла.
- Да, - твердо сказал Альфред. - Но для него они добыча. Воспользовавшись ими, он тут же забывает.
Молчание. Король боялся его нарушить. Племянница выросла вся в отца - упряма, своенравна.
- Нелегко любить его.
- Да, моя девочка. Но ты бы и не смогла любить кого-то другого, не так ли? И тем более, - он многозначительно улыбнулся, - у тебя есть, куда деть эту любовь?
- Ты про маленького Сигурта? - Ее лицо озарила радость. - Пойду к нему. Артур учит владеть мечом и говорит, что у него талант. Он ведь очень похож на отца?
- Вылитый, - согласился король, и это была святая правда.
Регнелла убежала. Альфред вспомнил, как несколько лет назад к его острову подбирались драккары. Много, очень много хищников явилось рвать его землю. Он послал к Роллону, сорвав тому мечту, - поход на Францию. После Фрисландии и десятка других набегов драккары Роллона гребли по Сене, когда посланник Альфреда, полумертвый и валящийся с ног от дороги и спешки, разыскал вожака викингов. Роллон пришел на помощь, невзирая на то, что Альфреду угрожали норманны, его соотечественники. Кто лучше викинга способен был справиться с викингом? Роллон не колебался. Там, в море, его земляки, тут - названный брат, выручавший уже не раз. Альфред по совету того же Роллона нарастил борта на своих кораблях, и пытавшиеся взять его на абордаж викинги ничего не могли поделать, мешками падая в воду. Пока они бултыхались, ратники Альфреда дырявили их сверху копьями, что семгу. А Роллон тем временем топил и брал в плен беззащитные драккары захватчиков. Дай бог половине удалось спастись, и они надолго запомнят эту неудачу.
Потрепанные, жалкие, остатки норманнов исчезли на горизонте. Именно Роллон и его молодцы решили исход сражения, после которой Альфреда и стали звать Великим. История смешная штука, теребил бороду могучий король Британии. Выиграли бой вместе, а Великий он, Альфред. Ну да ладно, что было, то было. Король приосанился. Еще бы - одолеть не знавших поражений викингов. А Ролло…. Тому было плевать на почести. Тому вообще было на многое плевать. Едва улеглось сражение, чуть остыли клинки - а он уже засобирался куда-то. И Регнелла от этой новости застыла на полушаге, задетая, уязвленная. Что поделать, девочка, нужно дальше нести свой крест. Ну не будешь же обижаться на дождь, что он мокрый. Так и с ним.
Ну уж нет. Она торопливо пошла, отбрасывая сомнения.
- Здравствуй, принцесса Уэссекса. Это тебе, - Роллон протянул ожерелье. Цена ему - нескольких деревень. Регнелла залюбовалась. Взмах - и цепь изумрудов полетела в траву.
- Ты даже не пришел.
- Я собирался, - он вытер от крови меч и прищурился на солнце. - Я не уплыл бы, не повидав тебя.
Она внимательно присмотрелась - хмурое обветренное лицо не врет. И оттаяла надменная королевская кровь.