- Сделаю, Ролло. - Два драккара отделились и пристали к берегу.
- Не торопитесь - им нужно время, - скомандовал вождь остальным.
Город безмятежно вел обычную жизнь, когда с излучины, вырастая, показались драккары. Роллон хищно смотрел вперед:
- Налечь на весла! Жи-и-иво-о-о!
Викинги с бордовыми лицами гребли, выпучив белки глаз. Там, вдалеке, вдоль стены к воротам бежали маленькие точки. Взмах, взмах, взмах.
- Поднажать! - гремел вождь, и норманны, уже и так на пределе, добавили. Бугры плечей перекатывались, кисти трещали - и точки вырастали. Жилы вздувались струнами. В воротах утихал бой, стража сразу была переколота. И некому стало поднять на колесе цепь моста, на котором, расставив дубовые ноги-бревна, стоял окровавленный Большеухий Оле.
- Мелюн взят и разграблен дочиста. Знатные горожане убиты, - посланник уронил взгляд, будто это он был виноват в происшедшем.
- Та-а-ак. Где герцог Орлеанский? - Лицо короля посерело.
- Он спешно сзывает войско.
- Вон! - Рявкнул Карл и гонец испарился.
« Что ему надо? Как там его…Ранол, нет…Роллон, вот. Неужели и вправду он думает, что способен покорить всю Францию? Бред…» - думал Карл и сам в себе сомневался.
- Гонца к архиепископу и герцогу Орлеанскому. Пиши….
- Роллон, у нас много пленных. Они - обуза, - Свен, как всегда, был краток и практичен.
- Отпустить десяток за выкупом и сказать, что если через три дня мы не получим золото, то я утоплю всех.
Свен понимающе хмыкнул и вышел.
- Что думаешь, Оле?
- Я думаю, что ты был прав, как всегда, когда укрепил Руан. Кнуд Одноглазый завоевал все близлежащие земли. У нас много добычи, Ролло, очень много. И здорово, что есть место, куда можно ее свезти.
- Я так и думал.
- А я знал, что ты так и думал, - Оле Большеухий смеялся с вождем. – Поэтому и сказал. Ладно, пойду. Там меня ждет девка.
- Прямо уж так и ждет, - усмехнулся Роллон. - Уже, небось, убежала?
- Ты пробовал бегать связанным, Ролло? - Оле, кряхтя, поднялся.
- Да и от тебя никто еще не убегал.
- Когда от меня кто-нибудь сбежит, - обернулся Оле, - прогони меня вон.
Сзывались все, кто мог держать в руках что-либо тяжелее лопаты. Юнцы, неопытные и суетливые, не понимающие, куда их готовятся бросить. Старики, сохранившие хоть какую-то стать и к своему ужасу понимающие, куда их готовятся бросить, чернь, знать - все без разбора. Тучи закрыли Францию. Гонцы мелькали по герцогствам в поисках мужчин. Оружейных дел мастера замертво падали в своих кузнях под грузом заказов, перед этим отправив на тот свет подмастерье. Замки закрылись, ощетинившись бойницами. Первый, кто сообщил об уходе викингов, был бы завален золотом. Увы, что сейчас стоит золото - когда пашни пустуют, когда завтра у тебя отберут твой скот, когда сегодня сына и мужа забрали. Куда? Этого не говорилось. Буркнули - Франция в опасности и затолкали в телеги. С каждого графа, барона взяли положенную законом человеческую дань - десять, двадцать, пятьдесят бойцов в зависимости от земель и состояния. И все закрывали глаза, что бойцы - так себе, и не бойцы вовсе. И никто, даже, прости меня господи, архангел, не способен был за две коротких недели из сельского олуха натаскать и выковать воина. Так, дать дрын - и раз, и два, и три. Викинги бы оборжались, глядя на формирование армии. Воином надо было родиться и лет с четырех-пяти, не позже, начать обучение, длившееся до самой смерти. А эти несчастные двух недельки…. В первой же битве лягут беспомощными кузнечиками под мечами бородатых северных монстров. Но… Всем хотелось верить, что Франция пробудилась. И все поверили и вели на заклание, как баранов, спешно набранную армию навстречу зубастым викингам.
Снова ветер развевал стяги. Райнольд, герцог Орлеанский, сегодня останется герцогом или станет никем. Норманны стояли напротив - и герцога уже не обманывала их малочисленность. Но… Сегодня нет рва - и командирам дан приказ, коварный и прозорливый. Центр пойдет в наступление, не торопясь, черепахой – а фланги… Вот здесь-то и крылся подвох. Фланги тоже пойдут потихоньку, осторожно поворачиваются под углом, стягивая петлю. Они выдвинутся, как щупальца краба, и возьмут норманнов в клещи - и пока викинги будут возиться с центром, испытанные и опытные бока франков захлопнут их, как попавшую в западню лису. Сдавят так, что кишки полезут наружу, а центр… Что ж, приходится чем-то жертвовать. « Умеете воевать на три фронта? – Мысленно усмехнулся герцог, глядя на викингов. – Сегодня попробуете. И, клянусь небесами, я вам не завидую »