- Ролло, их много.
- Как всегда, - улыбнулся вождь.
- Почему ты не приказал обнести валом или устроить ров?
- Посмотри: это тоже самое войско, - Роллон указал на вдалеке гарцующего герцога. - Они пробовали вал и готовы к нему.
- Это-то я понял, - Оле согласился. - Но как мы их встретим?
- Так думает и вон тот, с перьями на шлеме. А заметил ли ты, мой друг, кого он поставил по центру и кто сейчас спешно выстраивается по краям?
- Воины, - Оле недоумевал. Вождь их все норовил объяснить как-то сложно - а голова Оле не любила путанных рассуждений.
- Те - воины, - тыкнул пальцем вождь на края. - Теперь приглядись-ка к этим.
Оле напрягся - ну да, у тех, по бокам, и доспехи получше, и двигаются уверенно.
- Да нам-то что с этого? Как ты собираешься их встречать - такое количество?
- Мы не будем их встречать, - Роллон оборнулся к одному из вождей. – Бото, начинай выдвигаться, будто строишься клином - и по моей команде резко вперед. Ты, Оле, выстраивай с боков самых сильных - где там Хальфред Суровый? Тоже давай с другого краю - на вас будет самый удар. Сзади тоже поставьте бойцов поопытнее - а молодые пускай побегают. Бото, - взгляд Ролло уперся в него, - у них в центре сброд. Даю тебе миг, чтоб опрокинуть их. И тут же разворачивайся в спину флангам. - Викинги качали головами - это было что-то новенькое. Кучка атакует войско. М-да-а-а.
- Быстро, пока они еще строятся, - норманны начали перемещаться. - Вздумал меня обмануть? - Ролло улыбнулся тому, в перьях, самому главному. - Давай поиграем, франк.
- Что они там возятся, Гастинг? - Небрежно свесил взгляд герцог.
- Строятся клином, готовясь к защите.
- Они вроде бы двинулись? - Присмотрелся Райнольд.
- Нет, - Гастинг был уверен. - Они ждут нас.
Герцог самодовольно оглянулся. Да и правда, откуда у этих дикарей с севера хоть какое-то представление о тактике и маневрах? Они воевали, как их отцы и деды - что ж, тем хуже для них. Но все равно, вроде бы подползают. - Ну что там?
- Еще немного - и фланги готовы.
- Хорошо, - буркнул герцог. - Смотри, Ватран, что пойдет не так - шкуру спущу с живого.
- Атака! - Викинги, встав в колонну, бежали. Этого не может быть, но это так было!
- Гастинг, черт тебя дери - ты говорил, они будут ждать! - Зрачки герцога метали молнии. Гастинг и сам был ошарашен. Уходили бесценные мгновения - викинги бежали быстро. Они давно миновали место, куда, по расчетам Райнольда, сдвигались крылья франков.
Гастинг сорвался, что бы предотвратить неизбежное. Фланги, топтавшиеся на месте, разбросаны так далеко от центра. И даже если сейчас они выгнутся, двигаясь вперед, и начнут сжиматься - им не успеть поймать в захват викингов. Они словят пустоту, стукнувшись друг о друга. А колонна норманнов все ближе - одно бревно неслось навстречу другому, франкскому, расположенному поперек и сейчас ударит. А линия франков растянута в форме подковы - и нужно время перестроиться под изменчивую картину битвы. Время, которого нет - бревно уже подбегало. И даже самому придурковатому, пускающему слюни идиоту было ясно, как божий день - это бревно размажет центр всмятку, не охнув и притормозив. Оно просто не заметит хлипкий и трухлявый центр. И потом повернет… « Куда? - стучало в висках Гастинга. - Куда? Что ты задумал?»
- В атаку, в атаку, - закаркал герцог, не зная, что предпринять еще. Крикнул хрипло первое, что пришло в голову - и правильно сделал. Это лучше, чем ждать, опешив, молча, когда все войско глядит на тебя. Фланги, чертыхаясь и путаясь, пробовали повернуться. Все превратилось в кашу - тяжелы доспехи кованных латников, созданных принимать разбеги врага. Центр же, наоборот, был легче - и от удара бревна он просто промялся травой. Его как будто и не было никогда. Сломанные края подковы пытались что-то сделать…
Передняя половина бревна норманнов сломалась ровно, повернула и ударила левой подкове в спину. Дружно, весело, в раскачку. В беззащитную, голую спину, не успевшую залататься и ощетиниться копьями. Второй кусок бревна, повернувшись, толкал другую подкову в бок, как муравей катит зерно. Зерно намного больше - но оно от толчков муравья поддавалось и перекатывалось. Все, что смог сделать Райнольд - бросить коня в толпу викингов. Меч норманна, вынырнувший откуда-то сбоку, помог исполнить клятву королю.