Викинги, напустив в залу тяжелый и терпкий мужицкий дух, шумно затопали пировать. Роллон застыл. Голове надо было переварить долгожданные известия, взвешивая сроки, дела, маршруты. Голове надо было все утрясти в ровные четкие полки. Холодные глаза сузились, проникая в грядущее. Баронесса было заглянула - но вздернутая рука викинга и неподвижный затылок повернули ее к дверям.
Глава седьмая. Викинги покоряют Францию.
- Карл, викинги снялись с мест и двинулись во внутренние области Франции, - Взгляд архиепископа был тревожен. Не за себя или Францию - за того, кто сидел напротив.
- Снялись? Опять Роллон? - Скривился Карл.
- Не только, - вздохнул Витто. - Все викинги снялись с мест и двинулись по Луаре, Гаронне, Сене, - архиепископ вцепился взглядом в лицо короля. Он хотел прочесть… Нет, все не то! Не то, не то хотел увидеть Витто в лице властелина Франции. Он глядел - и не находил там ни-че-го, кроме растерянности и нерешительности. « Или воюй, или хоть что-нибудь делай!» - Витто вот-вот выплюнет крик в это безвольное сальное лицо, и ему хочется зареветь медведем. От отчаяния, что не тот сидит на престоле. По праву рождения - да, но по силе характера. Драться, действовать, хитрить, подкупать - но только не сидеть, расплывшись тестом, и дергать щекой. Не сидеть, как бочка капусты в погребе, когда твоя страна по колено - и это святая правда - по колено залита кровью. И остальные сверлили Карла взглядами, затихшие, готовые к … К чему? Война или… Или что? Правильно - земли и деньги, снова земли и снова деньги. Как будто земля плодилась, как таракан, не прилагая усилий. И где было взять эти самые деньги, когда пашни пустовали, а пахари бегали по стране, спасая семьи. Карл проснулся:
- Нам нужен с норманнами мир любой ценой. Франция не способна сейчас воевать и подвергать разорению свои земли.
« Ну хоть что-то…» - Витто расслаблено оглянулся. Архиепископ Реймский согласно кивнул, остальные вроде тоже. Только Ричард презрительно сморщился, словно наступил в коровью лепешку. И Эбло, граф Пуату, тоже глядел свысока, как на попрошаек. Ладно тот, Бургундский - он хоть пробовал на зуб норманнов и может позволить скалить зубы, но этот высокомерный пыж, не сталкивающийся с ними и не знающий, как опасны в бою норманны.
- Витто, отправляйся к Роллону. - Король произнес треснувшим голосом - и в этот момент его по-настоящему стало жалко. - Я дам ему земли и золото, много золота. Заключи перемирие, Витто, - почти молил Карл и архиепископ склонил голову. Он сделает все, чтобы остановить викингов. Тем более Витто уже встречался с Роллоном не раз.
- Слушаюсь, мой король, - от лица архиепископа повеяло спокойствием - и даже Эбло отвел насмешливый взгляд.
- Хорошо, я жду предложений, - тяжелый взгляд у вождя норманнов, но Витто не испугать. Архиепископ давно никого не боялся. Король знал, кого посылать. - Три месяца - иначе я устрою такое…
Витто знал, что может устроить викинг. Он проезжал спаленные дотла селения и повидал всякое. Бывало, что Витто от увиденного вырывало прямо на дорогу. А сейчас норманны не берут даже пленных - только женщин. С пленными было много возни - значит, им некогда, значит, настроены были викинги как никогда. Плохо, совсем плохо.
Витто все понял и степенно, с достоинством покинул лагерь викингов. Три месяца передышки, три месяца отсрочки бойни. Витто несся к Карлу: « Боже, какой ты глупец, король Франции! Прости меня, господи, - он смотрит на небо, - но неужели нельзя было вложить в это сердце побольше отваги и мудрости. Бедная Франция. С самого начала нужно было дать этому Роллону прибрежный район, лену, область, в конце-то концов! Сейчас он потребует большего - и имеет право. И ты дашь, бесполезно уже ухлопав армию, дашь все равно. Так почему, господи, не сделать этого раньше…»
Драная, затоптанная Франция, страна королей и чудес, пугает убогостью, как черная обугленная головешка на белом снегу. И Витто в первый раз в жизни стало противно, что он маленькая часть своей страны.
- Ролло, мы почему встали?
- Значит, так надо, - Роллон обвел всех взглядом - вопросов больше не слышно. И викинги покорно согласны. Значит, так надо - вот и все. Кратко и умно.
- Всех вождей - ко мне. И пошлите гонцов к Одноглазому.
- Ролло, вернулся Вислобородый.